El XAF fue un conjunto de radar experimental construido en 1938, que sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial como artefacto histórico y ahora se exhibe en el Museo de Electrónica Histórica , ubicado en Linthicum, Maryland.
El XAF , un conjunto de radar experimental que resultó del progreso técnico de varios años del Laboratorio de Investigación Naval (NRL), se construyó en 1938, luego de una decisión de finales de febrero de instalar experimentalmente un conjunto de radar en un buque de guerra importante . Operando a 200 MHz (longitud de onda de 1,5 metros ) a una potencia de 15 kilovatios, el XAF presentaba una antena similar a un "somier".unos 17 metros cuadrados. Este estaba montado en un yugo giratorio que le permitía escanear alrededor del horizonte y elevarse para mantener el haz de radio paralelo a la superficie del agua cuando el barco se balanceaba. Esta gran antena y yugo tenían que ser lo suficientemente fuertes para el servicio marítimo, mientras permanecían lo más livianos posible para evitar un peso excesivo en la parte superior. En consecuencia, la Corporación Aeronáutica Brewster (entonces también construía el primer caza portaaviones monoplano de la Marina , el F2A "Buffalo" ), recibió el trabajo de fabricar una estructura de duraluminio adecuada . El transmisor , el receptor y otros equipos de la XAF fueron fabricados por la NRL.
Cuando se completaron el desarrollo y la construcción, el XAF se instaló en el acorazado New York . Este trabajo, con la antena montada encima de la timonera (desplazando un telémetro óptico grande , que se movió a la parte superior de la torreta de cañón No. 2 de 14 pulgadas del barco) se completó en diciembre de 1938. Durante casi tres meses de operación constante, promediando casi veinte horas diarias mientras Nueva York participaba en maniobras de invierno y prácticas de combate en el Caribe , el rendimiento y la confiabilidad de la XAF superaron las expectativas. Detectó aeronaves a una distancia de hasta 100 millas náuticas (nm) y barcos a 15 nm. El radar también se empleó para la navegación y enpráctica de artillería , que brinda un alcance y una dirección de azimut muy precisos, lo que permite apuntar con precisión a las embarcaciones enemigas y detectar tierra cercana u obstrucciones incluso de noche o en la niebla.
Al concluir estas pruebas, el Comandante en Jefe de Nueva York recomendó la instalación de radares en todos los portaaviones (cuyo enorme costo, valor militar y vulnerabilidad a ataques aéreos sorpresa se entendía muy bien), mientras que el Comandante del Escuadrón Atlántico comentó: "El equipo XAF es uno de los desarrollos militares más importantes desde el advenimiento de la radio...". Más tarde, en 1939, el XAF fue rediseñado y puesto en producción por Radio Corporation of America (RCA). Designados CXAM , seis de estos modelos de producción se entregaron en 1940 y se instalaron en el portaaviones Yorktown , el acorazado California y cuatro cruceros .. Se produjo en mayor número una versión mejorada, CXAM-1, con una antena simplificada. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, el uso del radar en la Marina de los EE. UU. se estaba expandiendo rápidamente.
La antena del radar XAF sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial como un artefacto histórico. Durante varias décadas, a mediados y finales del siglo XX, se exhibió en Willard Park, cerca del paseo marítimo de Washington Navy Yard . Sin embargo, el entorno exterior contribuyó al grave deterioro de la condición de la antena y se almacenó a mediados de la década de 1990. En mayo de 2008 fue prestado al Museo de Electrónica Histórica , ubicado en Linthicum, Maryland , donde será restaurado y puesto nuevamente en exhibición pública. [1]