La mandíbula Xiahe ( [ɕjaxɤ̌] , sh'ya-khuh ) es un homínido mandíbula fósil ( mandíbula ) descubierto en Baishiya Karst Cave , situado en el extremo noreste de la meseta del Tíbet , en el condado de Xiahe , Gansu, China. Mediante el uso del análisis paleoproteómico , es el primer descubrimiento confirmado de un fósil denisovano fuera de la cueva Denisova , y el fósil denisovano confirmado más completo. Este descubrimiento fósil muestra que los homínidos arcaicos estaban presentes en un entorno de gran altitud y poco oxígeno hace unos 160.000 años. Descubrir, Science News y Nova nombraron el descubrimiento de la mandíbula en sus listas de Top Science Stories de 2019.
La mandíbula de Xiahe fue descubierta en 1980 en la cueva kárstica de Baishiya , ubicada en el borde noreste de la meseta tibetana en el condado de Xiahe , Gansu, China. Fue encontrado por un monje budista tibetano que estaba meditando en la cueva. Pasó el hueso a Jigme Tenpe Wangchug , el sexto Gungthang tulku , quien lo reconoció como un importante fósil de homínido y se lo dio al geólogo Dong Guangrong (董光荣) de la Universidad de Lanzhou en la década de 1980. [1] [2] [3] Dong y su colega Chen Fahuinvestigaron la mandíbula, pero era tan inusual que no supieron clasificarla. Como su investigación se centró en la geología y no en la paleoantropología, el fósil se pasó por alto durante décadas. [1] [3]
En 2010, Chen y su Ph.D. El estudiante Zhang Dongju comenzó a estudiar el hueso junto con Dong y examinó varias cuevas en el área de Xiahe. Como había pasado tanto tiempo desde su descubrimiento inicial, les tomó seis años determinar que el fósil provenía de la cueva kárstica de Baishiya. [4] [3] Como la cueva es un santuario budista, la excavación se retrasó aún más por la necesidad de obtener permisos de las autoridades religiosas y culturales pertinentes. En 2018, Zhang y sus colegas finalmente llevaron a cabo una excavación sistemática de la cueva y descubrieron numerosas herramientas paleolíticas y huesos de animales con marcas de corte. [2] [3] El equipo de la Universidad de Lanzhou se acercó a Jean-Jacques Hublin en elInstituto Max Planck de Antropología Evolutiva . Hublin y su Ph.D. El estudiante Frido Welker se unió a la investigación y ayudó a identificar la mandíbula como Denisovan mediante el análisis de proteínas. [2]
La mandíbula de Xiahe consta de la mitad derecha de una mandíbula parcial con dos molares adjuntos . [5] La mandíbula estaba cubierta con una costra de carbonato . La datación en serie de uranio de la corteza de carbonato sitúa a la mandíbula con más de 160.000 años de antigüedad. [5] Es anterior a Nwya Devu , hasta ahora la primera presencia humana conocida en un entorno de gran altitud y bajo nivel de oxígeno, en unos 120.000 años. [1] [3]
Los investigadores fracasaron en sus intentos de extraer ADN del fósil. Sin embargo, lograron identificar el proteoma antiguo superviviente en la dentina de uno de los molares del fósil; el proteoma Xiahe comparte una coincidencia filogenética más cercana a la del fósil Denisovan de alta cobertura de la cueva Denisova , Denisova 3 . [5] El análisis de proteínas también muestra que la mandíbula de Xiahe exhibe un polimorfismo de un solo aminoácido , COL1α2 R996K, que solo es compartido por otro espécimen registrado, Denisova 3; este polimorfismo no se encuentra en ninguna otra población de referencia antigua o moderna. La mandíbula también exhibe un polimorfismo de un solo aminoácido, COL2α1 E583G, que es completamente único en sí mismo. [6] A través del análisis de proteínas, los investigadores concluyeron que el espécimen de Xiahe pertenecía a una población que estaba estrechamente relacionada con los especímenes de Denisova de la cueva de Denisova. [7] Esta es la primera vez que se identifica con éxito un homínido antiguo utilizando únicamente análisis de proteínas. [8] Es el fósil denisovano más completo conocido. [8] Este descubrimiento fósil agrega evidencia de apoyo a la noción de que los homínidos arcaicos tuvieron éxito en adaptarse a un entorno de gran altitud y bajo oxígeno. [5] [2]
La mandíbula de Xiahe y sus dientes exhiben una morfología general típica de los fósiles de homínidos del Pleistoceno medio . Los investigadores describen la mandíbula como "muy robusta ". La mandíbula de Xiahe comparte un rasgo obvio, dientes grandes, que es similar a los fósiles de Denisova registrados en la cueva de Denisova. La mandíbula también muestra similitudes morfológicas con algunos fósiles posteriores de Asia oriental, como Penghu 1 . [5] [8]
Discover , Science News y Nova nombraron el descubrimiento de la mandíbula en sus listas de Top Science Stories de 2019. [9] [10] [11]