El Reino Unido alberga un movimiento cooperativo amplio y diverso , con más de 7000 cooperativas registradas propiedad de 17 millones de miembros individuales y que aportan 34 000 millones de libras esterlinas al año a la economía británica. [1] [2] La cooperación moderna comenzó con la tienda de Rochdale Pioneers en la ciudad de Rochdale , en el norte de Inglaterra , en 1844, aunque la historia de la cooperación en Gran Bretaña se remonta a antes de 1800. El movimiento cooperativo británico se asocia más comúnmente con la marca The Co-operative (mejor conocida por sus marcas de supermercados y Funeralcare ) que ha sido adoptada por varios grandessociedades cooperativas de consumo ; sin embargo, hay muchos miles de empresas cooperativas registradas que operan en el Reino Unido. [3] Junto a estas cooperativas de consumidores , existen muchas cooperativas agrícolas destacadas (621), cooperativas de proveedores de vivienda (619), cooperativas de salud y asistencia social (111), escuelas cooperativas (834), cooperativas minoristas. operativos, proyectos de energía comunitarios administrados cooperativamente, fideicomisos de aficionados al fútbol, uniones de crédito y negocios propiedad de los trabajadores. [2]
Co-operatives UK es la organización central de miembros para empresas cooperativas en todo el Reino Unido. Esta es una cooperativa de cooperativas: una federación de cooperativas . La mayoría de los tipos de cooperativas son elegibles para unirse a Co-operatives UK.
Aunque la historia del movimiento cooperativo en el Reino Unido a menudo se remonta a los pioneros de Rochdale de 1844, la historia de la cooperación se remonta mucho más atrás. Los orígenes de las cooperativas modernas se deben no solo a la extrema pobreza a la que se enfrentaron muchos en los siglos XVIII y XIX, sino también a los rápidos cambios sociales de la urbanización, el aumento de los precios de los alimentos como resultado de la mercantilización de la economía y de la falta de representación política de la clase trabajadora durante este período. Estos factores llevaron a una serie de cambios sociales, incluido un mayor enfoque en los negocios mutuos (en particular, las cooperativas) en el discurso público durante este tiempo y también a eventos como los Swing Riots de 1830. [4]Las primeras cooperativas a menudo se centraban en la provisión de servicios esenciales (especialmente alimentos) a los miembros cuando el mercado no podía proporcionar estos servicios de manera suficiente o se consideraba injusto. A menudo, las cooperativas más exitosas se establecieron en torno a los oficios que estaban experimentando el mayor impacto de la rápida industrialización, como la minería y el tejido. Esto probablemente se debió a los beneficios directos más claros de la membresía y la solidaridad de los trabajadores con una situación similar. La provisión de alimentos fue un área de gran éxito para las cooperativas y muchas se involucraron en la molienda y la cocción del pan. La cooperativa Hull Anti-Mill, establecida en 1795 y que operó durante un siglo, proporciona un ejemplo de una sociedad tan exitosa. [5]