La dinastía Za o dinastía Zuwa fueron gobernantes de un reino medieval con sede en las ciudades de Kukiya y Gao en el río Níger en lo que hoy es el moderno Malí . Todo el pueblo Songhai en general descendía de este reino. El más notable de ellos es el pueblo Zarma de Níger , que deriva su nombre "Zarma (Za Hama) " de esta dinastía, que significa "los descendientes de Za". [1] [2]
La crónica de Al-Sadi del siglo XVII, el Tarikh al-Sudan , ofrece una historia temprana de los songhay transmitida por tradición oral. La crónica informa que el legendario fundador de la dinastía, Za Alayaman (también llamado Dialliaman), vino originalmente de Yemen y se estableció en la ciudad de Kukiya. [3] Se cree que la ciudad estuvo cerca de la moderna aldea de Bentiya en la orilla oriental del río Níger , al norte de los rápidos de Fafa, 134 km al sureste de Gao. [4] En la zona se han encontrado lápidas con inscripciones árabes que datan de los siglos XIV y XV. [5] Kukiya también se menciona en la otra crónica importante, laTarikh al-fattash . [6] El Tarikh al-Sudan relata que el decimoquinto gobernante, Za Kusoy, se convirtió al Islam en el año 1009-1010 d.C. En algún momento el reino o al menos su foco político se trasladó al norte, a Gao . El reino de Gao aprovechó el creciente comercio transahariano y creció hasta convertirse en una pequeña potencia regional antes de ser conquistado por el Imperio de Malí a principios del siglo XIII.
Estos nombres con sus signos diacríticos son los que figuran en la traducción de John Hunwick . [7] Los manuscritos árabes supervivientes difieren tanto en la ortografía como en la vocalización de los nombres.