Combinando elementos de rock psicodélico y rock progresivo, la banda estuvo inicialmente activa en la escena de los festivales libres de Londres de la década de 1980 y contó con varios miembros que pasaron a proyectos posteriores, incluidos Ring , Levitation y The Milk And Honey Band . Dividiéndose en 1990, la banda finalmente se reformó en 2006 con una formación diferente.
El cantante y guitarrista de la banda, Steve Arthur, recuerda que Zag And The Coloured Beads "evolucionó de manera bastante independiente, como una banda que tocaba melodías complicadas en un estilo irregular / blues". [1] A veces, la música "surgía de improvisaciones, tartamudeos, vagabundeos por las tardes y vagabundeos variados". [2] La banda ha citado a Captain Beefheart , Frank Zappa , Cardiacs , Philip Glass y Can como influencias centrales a lo largo de los años, "mezclados con todo tipo de álbumes post-punk de la época ( Return Of The Duritti Column , Marquee Moon , Wilder by Teardrop Explodes ,Killing Joke ....) ", así como" jazz antiguo, música Trumpton , además de todos los discos antiguos de los lectores habituales de Mojo ". [1]
Zag And The Coloured Beads se formó en Croydon y comenzó a tocar en vivo en 1982 (aunque las cintas de demostración se habían grabado ya en 1979). La banda contó inicialmente con el líder Zag (nombre real Ian Faichne), quien partió en 1983 para formar Ring . La formación más conocida fue Steve Arthur (voz y guitarras), Michael "Mik" Tubb (guitarra, bajo, sintetizador, voz), Paul Howard (bajo, guitarra, voz), Robert White (bajo, teclados, voz) y Tom. Rosenbloom (batería). La instrumentación era flexible, con muchos intercambios de instrumentos tanto en vivo como en grabación. La banda ocasionalmente también tocaba bajo seudónimos como Ming And The Fods . [2]
Para los miembros, la banda era solo uno de varios proyectos en curso. Tubb y Howard también tocaron en Beastly Scrapings de Bing Organ ; Las blancas jugaron en Ring ; tanto White como Howard tocaron en la banda de jazz-rock Perú ; y todos los miembros, excepto Tubb, tocaban ocasionalmente en los Purple People Eaters . [2]
Zag And The Coloured Beads grabaron su primer álbum en cassette, Loaf of Legs durante 1984 y 1985, usando un portastudio. A continuación, Sawtooth Gripmaster de 1987 vio a la banda agregar capacidades de grabación de ocho pistas. [1]
Robert White partió a finales de 1988 para concentrarse en Ring y posteriormente en Levitation y The Milk And Honey Band (finalmente se uniría Tubb a este último). Paul Howard se fue en 1989 y la banda continuó durante un tiempo como un trío de Steve Arthur, Mik Tubb y Tom Rosenbloom.