Josef Erich Zawinul (7 de julio de 1932 - 11 de septiembre de 2007) [1] fue un teclista y compositor de jazz austríaco . Zawinul saltó a la fama por primera vez con el saxofonista Cannonball Adderley , pasó a tocar con Miles Davis y se convirtió en uno de los creadores del jazz fusión , un género musical que combinaba el jazz con el rock. Fue cofundador de los grupos Weather Report y The Zawinul Syndicate . Fue pionero en el uso del piano eléctrico y el sintetizador , y los lectores de la revista Down Beat lo nombraron "Mejor teclista eléctrico" veintiocho veces . [2]
Zawinul creció en Viena, Austria. El acordeón fue su primer instrumento. Cuando tenía seis o siete años, estudió clarinete, violín y piano en el Conservatorio de Viena [3] ( Konservatorium Wien ). Durante la década de 1950 fue pianista de planta de Polydor . Trabajó como músico de jazz con Hans Koller , Friedrich Gulda , Karl Drewo y Fatty George . [4] En 1959 se mudó a los Estados Unidos para asistir a Berklee College of Music , pero una semana después recibió una oferta de trabajo de Maynard Ferguson , por lo que dejó la escuela y se fue de gira. [3] Luego acompañó a Dinah Washington.. [5] Pasó la mayor parte de la década de 1960 con Cannonball Adderley . Durante este tiempo escribió " Mercy, Mercy, Mercy " y "Walk Tall" y "Country Preacher" y tocó el piano eléctrico. A finales de la década grabó con Miles Davis en In a Silent Way cuando Davis estaba estableciendo el género del jazz fusión , combinando jazz con rock. [1]
En 1970, Zawinul fundó Weather Report con Wayne Shorter . [4] Sus primeros dos años enfatizaron un formato de improvisación grupal relativamente abierto similar a lo que estaba haciendo Miles Davis en un formato más orientado al rock. Sin embargo, Zawinul comenzó a hacer cambios con su tercer álbum, Sweetnighter . Los elementos funk como el bajo y el pedal wah-wah comenzaron a introducirse en el sonido de la banda. Con el cuarto álbum, Mysterious Traveller , las formas musicales se compusieron de manera similar a la música clásica, y la combinación de armonías de jazz con el ritmo de la década de 1970 ayudó a llevar a la banda a su período de mayor éxito comercial.
El mayor éxito comercial de la banda provino de la composición de Zawinul " Birdland " en el álbum de 1977 Heavy Weather , que alcanzó el puesto número 30 en la lista de álbumes pop de Billboard. "Birdland" es una de las piezas de jazz más reconocidas de la década de 1970, grabada por The Manhattan Transfer , Quincy Jones , Maynard Ferguson y Buddy Rich, entre otros. La canción le valió tres premios Grammy .
Weather Report estuvo activo hasta mediados de la década de 1980, con Zawinul y Shorter siendo los únicos miembros constantes a través de múltiples turnos de personal. Shorter y Zawinul se separaron después de grabar Sportin 'Life , pero se descubrió que tenían que hacer un álbum más para cumplir con su contrato con CBS Records. ¡Esto es esto! por lo tanto se convirtió en el último álbum de la banda.
En 1991, Zawinul recibió un Doctorado Honoris Causa en Música de Berklee College of Music y en esta ocasión actuó con un grupo formado por Matthew Garrison , Torsten de Winkel , Abe Laboriel Jr. y Melvin Butler. [6]