Zenit ( ucraniano : Зеніт , ruso : Зени́т ; que significa Zenith ) es una familia de vehículos de lanzamiento espacial diseñados por la Oficina de Diseño Yuzhnoye en Dnipro, Ucrania , que entonces formaba parte de la Unión Soviética . El Zenit se construyó originalmente en la década de 1980 con dos propósitos: como propulsor de cohete líquido para el cohete Energia y, equipado con una segunda etapa, como lanzador autónomo de peso medio con una carga útil superior a las 7 toneladas del Soyuz pero más pequeño. que las 20 toneladas de carga útil del Proton. La última familia de cohetes desarrollada en la URSS, el Zenit, fue concebida como un reemplazo eventual de las antiguas familias Soyuz y Proton, y emplearía propulsores que eran más seguros y menos tóxicos que la mezcla de tetróxido de nitrógeno / UDMH de Protón. Se planeó que Zenit se hiciera cargo de los lanzamientos de naves espaciales tripuladas de Soyuz, pero estos planes se abandonaron después de la disolución de la Unión Soviética en 1991.
Zenit-3SL fue lanzado por la plataforma de lanzamiento flotante del consorcio Sea Launch en el Océano Pacífico y Zenit-2 se lanzó desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán . Los motores de la primera y segunda etapa del Zenit, así como la etapa superior del cohete Zenit-3SL, son suministrados por Rusia. Hay planes para utilizar un cohete Zenit-3SLB mejorado para lanzamientos comerciales desde el cosmódromo de Baikonur a partir de abril de 2008. Este servicio se comercializa como "Lanzamiento terrestre". [3]
Zenit-3SL se lanzó 36 veces con 32 éxitos, un éxito parcial y tres fracasos. La primera falla, el lanzamiento de un satélite de comunicaciones construido por Hughes propiedad de ICO Global Communications , ocurrió durante el segundo lanzamiento comercial el 12 de marzo de 2000 y se atribuyó a un error de software que no pudo cerrar una válvula en la segunda etapa del cohete. . La segunda falla ocurrió el 30 de enero de 2007 cuando el cohete explotó en la plataforma de lanzamiento Odyssey , segundos después del encendido del motor. El satélite de comunicaciones NSS-8 a bordo fue destruido. [1]
El 24 de septiembre de 2011, Zenit-3SL se lanzó con éxito desde la plataforma de lanzamiento Odyssey en el marco de un proyecto Sea Launch renovado con RSC Energia como accionista mayoritario. El cohete llevó al satélite europeo de comunicaciones Atlantic Bird 7 a su órbita prevista. El 1 de febrero de 2013, otro Zenit-3SL falló al lanzar el satélite Intelsat 27 . [4]
El Zenit-2 fue el primer Zenit diseñado para su uso como cohete portador orbital. Consiste en dos etapas. El primero usa un motor RD-171 y un motor RD-120 alimenta la segunda etapa. Voló por primera vez el 13 de abril de 1985, dos años antes que el Energia, debido a retrasos relacionados con el desarrollo del Energia. [ cita requerida ] Zenit-2 sería certificado para lanzamientos tripulados y colocado en una plataforma de lanzamiento especialmente construida en el puerto espacial de Baykonur , llevando la nueva nave espacial Zarya parcialmente reutilizable tripulada que se desarrolló a fines de la década de 1980 pero fue cancelada. También en la década de 1980, la empresa de Vladimir Chelomey propuso nunca se dio cuenta de 15 toneladasAvión espacial Uragan lanzado por Zenit-2.
Se construyeron dos instalaciones de lanzamiento para el Zenit en Baikonour, sin embargo, la segunda solo se usó dos veces. El 4 de octubre de 1990, un intento de lanzamiento de un satélite de reconocimiento naval Tselina-2 terminó en desastre cuando el propulsor sufrió una falla del motor en la primera etapa segundos después del lanzamiento y cayó sobre la plataforma, que resultó gravemente dañada en la explosión subsiguiente. La falla se debió a una fuga en una línea LOX que provocó un incendio en la sección de empuje del amplificador. Los costos de reparación estimados fueron de unos 45 millones de rublos, pero el colapso de la Unión Soviética significó que no había fondos disponibles, por lo que la plataforma fue abandonada.