Zeresenay (Zeray) Alemseged (nacido el 4 de junio de 1969) es un paleoantropólogo etíope y fue presidente del Departamento de Antropología de la Academia de Ciencias de California en San Francisco , Estados Unidos. Recientemente se unió a la facultad de la Universidad de Chicago . Es mejor conocido por su descubrimiento, el 10 de diciembre de 2000, de Selam , también conocido como " el hijo de Lucy ", los restos fosilizados casi completos de un niño de 3,3 millones de años de la especie Australopithecus afarensis . [1] La "hija mayor del mundo", es el esqueleto más completode un antepasado humano descubierto hasta la fecha. Selam representa un hito en la comprensión de la evolución humana y prehumana y contribuye significativamente a la comprensión de la biología y la infancia de las primeras especies del linaje humano; un tema sobre el que tenemos muy poca información. Alemseged descubrió Selam mientras trabajaba con Dikika Research Project (DRP), un proyecto de investigación multinacional, que inició en 1999 y dirige. El DRP ha hecho hasta ahora muchos importantes descubrimientos paleoantropológicos y regresa al campo cada año para llevar a cabo más investigación importante. La investigación específica de Alemseged se centra en el descubrimiento e interpretación de restos fósiles de homínidos y sus entornos, con énfasis en el trabajo de campo diseñado para adquirir nuevos datos sobre la biología esquelética temprana de los homínidos, el contexto ambiental y el comportamiento.
Zeresenay Alemseged | |
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Nació | |
alma mater | Universidad de Addis Abeba |
Carrera científica | |
Campos | Paleoantropología , Antropología |
Instituciones | Universidad de Chicago |
Educación y carrera temprana
Zeresenay inició su carrera profesional como geólogo . Después de graduarse con un B.Sc. en Geología de la Universidad de Addis Abeba en Etiopía en 1990, comenzó a trabajar como Geólogo Junior en el Laboratorio de Paleoantropología del Museo Nacional de Etiopía.
Después de obtener un diploma de francés en 1993, de la Escuela Internacional de Idiomas en Vichy , Francia, comenzó un M.Sc. programa en el Institut des sciences de l'évolution de la Universidad de Montpellier II en Francia. Completó este programa en 1994 y obtuvo un Ph.D. en paleoantropología a través del Laboratorio de Paleontología de la Universidad Pierre y Marie Curie y el Muséum national d'histoire naturelle , París en 1998.
Zeresenay luego regresó a Etiopía, y fue el año siguiente, 1999, mientras trabajaba como investigador asociado en el Museo Nacional de Etiopía y el Centro Francés de Estudios Etíopes en Addis Abeba , Etiopía, cuando formó el Proyecto de Investigación Dikika (DRP ), el primer proyecto de investigación de campo paleoantropológica dirigido por Etiopía, cuya misión multinacional y multidisciplinaria en curso tiene como objetivo recuperar datos que aborden los principales intereses de investigación de Zeresenay: la evolución de los homínidos y las formas en que esa evolución fue influenciada por el paleoambiente. Zeresenay lidera el proyecto y estudia los homínidos recuperados y otros primates .
De 2000 a 2003 Zeresenay trabajó como investigador asociado postdoctoral en el Instituto de Orígenes Humanos en la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social de la Universidad Estatal de Arizona . Fue al comienzo de su investigación postdoctoral cuando Zeresenay hizo su descubrimiento más significativo de “Selam”. Solo se encontró una pequeña pieza del esqueleto de Selam en 2000; Se necesitarían seis años más para extraerla y analizarla por completo antes de que se publicaran los resultados preliminares en Nature en 2006. En 2004, Zeresenay regresó a Europa y se convirtió en investigadora principal en el Departamento de Evolución Humana del Instituto Max Planck de Evolución. Antropología en Leipzig , Alemania. Zeresenay permaneció en el Instituto Max Planck hasta 2008, momento en el que se convirtió en curador y presidente de Irvine de antropología en la Academia de Ciencias de California en San Francisco, cargo que actualmente conserva.
Selam
El 10 de diciembre de 2000, el Proyecto de Investigación Dikika (DRP), dirigido por el Dr. Zeresenay, encontró la primera pieza de un importante descubrimiento paleoantropológico. El equipo, que entonces estaba compuesto solo por Zeresenay y tres asistentes etíopes, encontró el cráneo de un niño fosilizado ese año y en el transcurso de cinco temporadas de campo sucesivas entre 2000 y 2005, después de un proceso intensivo de selección y excavación, el equipo se recuperó. el esqueleto parcial de Selam: el antepasado humano juvenil más antiguo y completo jamás encontrado. Es miembro de la especie Australopithecus afarensis , tenía 3 años cuando murió y era anterior a Lucy en 150.000 años.
La importancia del descubrimiento radica no solo en la antigüedad de Selam, sino también en su edad al morir. Aunque se han recuperado esqueletos infantiles relativamente completos de especies humanas más recientes, no se ha encontrado ni un solo esqueleto juvenil de ninguna de las especies en los millones de años precedentes. La mayoría de estos primeros hallazgos consisten en nada más que un cráneo, un trozo de mandíbula o algunos dientes aislados. En contraste con estos hallazgos relativamente escasos, el equipo de DRP no solo pudo recuperar el cráneo completo de Selam, sino también una impresión de arenisca de su cerebro e incluso del hueso hioides. Debido a la fragilidad del hioides, tal descubrimiento en una especie de la antigüedad de Selam no tiene precedentes casi por completo. El equipo también pudo recuperar una porción significativa de los huesos de Selam debajo del cuello, incluida la mayor parte de la columna vertebral, las costillas, las clavículas y los dos omóplatos. Estos huesos están casi completamente ausentes en el registro fósil, a excepción de las piezas fragmentarias de Lucy. Se recuperaron tanto las rótulas como grandes porciones del muslo y la espinilla de cada pierna, así como un pie casi completo.
Los huesos no muestran indicios de cortes o abrasiones, ni muestran el tipo de daño asociado con carnívoros carroñeros; esto sugiere que fue enterrada rápidamente, tal vez por una inundación, poco después de su muerte. También es posible que fue este evento de inundación lo que la mató. A medida que el sedimento la presionó a lo largo de los años, los huesos de Selam se pegaron básicamente en un bloque de arenisca altamente comprimido. Por lo general, los paleoantropólogos luchan por volver a ensamblar los hallazgos esqueléticos fragmentarios para volver a colocarlos juntos, pero Zeresenay enfrentó la situación exactamente opuesta con Selam. Trabajó minuciosamente para sacar su esqueleto impactado, usando herramientas dentales y removiendo la tierra de sus costillas y su columna vertebral torcida virtualmente grano a grano. El proceso tomó 6 años antes de que se anunciara en 2006 y aún está en curso.
El cráneo de Selam fue escaneado por tomografía computarizada y fue este método el que permitió determinar su sexo y edad al momento de la muerte. Otros análisis pudieron establecer el tamaño del cerebro de Selam que, aproximadamente 330 centímetros cúbicos, no habría sido muy diferente al de un chimpancé de 3 años. Mientras que los chimpancés a esta edad ya han formado más del 90% de sus cerebros, Selam había formado menos del 90% del tamaño del cerebro adulto de su especie cuando murió. Esto podría indicar un crecimiento cerebral relativamente lento en Australopithecus afarensis , similar al patrón de crecimiento cerebral de los humanos modernos, más que al de los chimpancés; esto puede apuntar a un posible cambio de comportamiento en la especie de Selam hace 3,5 millones de años y la aparición del patrón retardado de desarrollo y madurez del cerebro que conocemos como "infancia" humana.
El esqueleto poscraneal también arrojó varias líneas importantes de datos con respecto a la locomoción (movimiento) y la altura del Australopithecus afarensis . El fémur (hueso del muslo), la tibia (hueso de la espinilla) y el pie indican que Selam (y por lo tanto la especie que representa) caminó completamente erguido, incluso a los 3 años, mientras que los huesos de los hombros son más similares a los de los gorilas. Los dedos de Selam, así como los de otros miembros de Australopithecus afarensis , son largos y curvados. Esto sugiere que si bien la especie era un bípedo efectivo mientras estaba en el suelo, conservaba la capacidad de trepar, lo que habría sido una adaptación beneficiosa para evitar a los depredadores, especialmente de noche y especialmente para los miembros más pequeños o más jóvenes de la especie.
La rara presencia del hueso hioides también arrojó algunos datos importantes relacionados con la especie de Selam. En este hueso, Selam es más similar a los grandes simios africanos que a los humanos modernos. Junto con un solo ejemplo neandertal, el hioides de Selam es uno de los dos únicos hioides homínidos extintos conservados en el registro fósil y es el único ejemplo de una especie de su antigüedad. Se presume que este hueso jugó un papel importante en el desarrollo del habla humana y su recuperación nos da algunas pistas para comprender la naturaleza y evolución de la laringe humana. Este extraordinario esqueleto antiguo conserva un mosaico de características compartidas tanto por humanos como por simios y muestra claramente que tanto la anatomía como el comportamiento de nuestros antepasados estaban cambiando, lenta pero progresivamente. En otras palabras, la evolución se estaba gestando.
Proyectos de investigación
Los
intereses de investigación de DRP Zeresenay radican en el descubrimiento y análisis de nuevos fósiles de primates no humanos y homínidos, con énfasis en el vínculo entre los cambios morfológicos a lo largo del tiempo y las transformaciones ambientales. Para respaldar estos objetivos con nuevos datos, Zeresenay inició el Proyecto de Investigación Dikika (DRP) en 1999. Este proyecto multidisciplinario lleva a cabo una investigación de campo sobre sedimentos que abarcan desde hace aproximadamente 4.0 millones hasta menos de 500,000 años y aborda algunas de las principales preguntas en paleoantropología . El sitio plioceno de Dikika, en Etiopía, del que el proyecto deriva su nombre, es especialmente adecuado para responder a estas preguntas debido a su ubicación cronológica estratégica. Los sedimentos de Dikika son más antiguos que los sedimentos más antiguos de Hadar y, por lo tanto, están más cerca del intervalo de tiempo en el que hay alguna evidencia fragmentaria de la naturaleza diversa del linaje humano. Asbole, por otro lado, otro sitio estudiado por el DRP , representa el Pleistoceno medio, un período de tiempo poco conocido en la región.
http://research.calacademy.org/anthro/research/dikika
Otras actividades profesionales
El EAAPP
Zeresenay es el vicepresidente de la Asociación de Paleontólogos y Paleoantropólogos de África Oriental (EAAPP), que cofundó junto con la presidenta, la Dra. Emma Mbua. La EAAPP se lanzó oficialmente en Kenia el 18 de julio de 2005 y es la primera organización de este tipo en esta región. Los miembros de la EAAPP se reúnen dos veces al año para informar sobre los resultados de sus investigaciones y abordar cuestiones como la política con respecto a los requisitos de investigación, la gestión de colecciones y la ética del trabajo de campo. Aunque el área de investigación se limita a África Oriental, los investigadores son un grupo diverso compuesto por científicos y estudiantes de Kenia, Etiopía, Eritrea, Uganda, Tanzania, Sudáfrica, Japón, Europa y América.
Puede encontrar mucha más información sobre la EAAPP , su comité organizador y la declaración de misión aquí: https://web.archive.org/web/20110722131843/http://www.eaapp.or.ke/AboutUs.html
Investigación africana en la Academia de Ciencias de California
La Academia de Ciencias de California (CAS) en San Francisco es una de las cuatro instituciones más grandes de su tipo en los Estados Unidos y es la más antigua de la costa oeste. Los investigadores de la Academia estudian los orígenes, la evolución y la diversidad de las especies, sus adaptaciones, la sistemática y la filogenia. El Departamento de Antropología se une a los departamentos de Ictiología , Herpetología , Ornitología y Mammalogía , Biología Acuática , Zoología y Geología de Invertebrados , Entomología y Botánica , así como centros de Informática de Biodiversidad Aplicada y Genómica Comparada , para estudiar la biodiversidad y evolución de los seres vivos a través de fundamentos investigación de laboratorio y de campo. Este entorno colaborativo, en el que se prima la investigación original y la divulgación pública, es un escenario ideal para los intereses de Zeresenay.
Zeresenay y el DRP regresan al sitio de campo de Dikika cada otoño. La investigación del equipo durante estas temporadas de campo ha contribuido significativamente a la investigación de la Academia sobre los orígenes humanos y ha agregado datos valiosos a la colección CAS Anthropological. Además del trabajo antropológico de Zeresenay en África, la Academia patrocina varios proyectos africanos diferentes dirigidos por investigadores en diversas disciplinas. El Dr. Robert C. Drewes , curador de herpetología , lidera una expedición anual a las islas del Golfo de Guinea (Príncipe, Santo Tomé y Annobón), para estudiar la fauna anfibia de la región. El Dr. Frank Almeda , presidente y curador principal de botánica , estudia las plantas vasculares y los líquenes de las selvas tropicales del sur de Madagascar, y los miembros del Departamento de Zoología y Geología de Invertebrados han realizado trabajos de campo tanto en Madagascar como en Sudáfrica. Además, en 2007, el Dr. Galen Rathbun y el Dr. Jack Dumbacher , del Departamento de Ornitología y Mammalogía , dirigieron una expedición de recolección al desierto de Namibia. Este enfoque multidisciplinario de la biogeografía de la región permite a la Academia de Ciencias de California estudiar el espectro completo de la historia natural de África y su papel vital como lugar de nacimiento de la humanidad.
Ver también
- Dawn of Humanity (película de PBS de 2015)
Referencias
- ^ "DIK-1-1 (Selam)" . www.talkorigins.org . Consultado el 12 de abril de 2016 .
enlaces externos
- Zeresenay Alemseged en TED
- Charla TED: La búsqueda de las raíces de la humanidad (TEDGlobal 2007)
- https://www.pbs.org/wgbh/nova/beta/evolution/becoming-human-part-1.html
- http://www.nature.com/nature/focus/hominiddevelopment/video/
- http://www.nature.com/nature/podcast/v443/n7109/nature-2006-09-21.mp3
- Fósil de Dikika encontrado por Zeresenay Alemseged en YouTube
- http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=finding-lucys-baby-qa-wit
- http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2008/07/01/BASI11DS1L.DTL&hw=alemseged&sn=001&sc=1000
- http://ngm.nationalgeographic.com/2006/11/dikika-baby/sloan-text
- https://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=6110009