Hambruna de Bengala de 1943
La hambruna de Bengala de 1943 fue una hambruna en la provincia de Bengala de la India británica (ahora Bangladesh , Bengala Occidental y el este de la India) durante la Segunda Guerra Mundial . Se estima que entre 2,1 y 3,8 millones, [A] de una población de 60,3 millones, murieron de hambre , malaria y otras enfermedades agravadas por la desnutrición , el desplazamiento de población , las condiciones insalubres y la falta de atención médica .. Millones se empobrecieron cuando la crisis abrumó a grandes segmentos de la economía y desbarató catastróficamente el tejido social. Eventualmente, las familias se desintegraron; los hombres vendieron sus pequeñas granjas y se fueron de casa para buscar trabajo o unirse al ejército indio británico , y las mujeres y los niños se convirtieron en inmigrantes sin hogar, a menudo viajando a Calcuta u otras grandes ciudades en busca de ayuda organizada. [8] Los historiadores suelen caracterizar la hambruna como antropogénica (provocada por el hombre), [9] afirmando que las políticas coloniales de la época de la guerra crearon y luego exacerbaron la crisis. Sin embargo, una opinión minoritaria sostiene que la hambruna fue el resultado de causas naturales. [10]
La economía de Bengala había sido predominantemente agraria , con entre la mitad y las tres cuartas partes de los pobres rurales subsistiendo en una "estado de semi-hambruna". [11] La productividad agrícola estancada y una base de tierra estable no pudieron hacer frente a una población en rápido aumento, lo que resultó en una disminución a largo plazo en la disponibilidad de arroz per cápita y un número creciente de trabajadores sin tierra y pobres en tierra. [12] Una gran proporción trabajaba bajo un ciclo crónico y en espiral de deuda que terminó en servidumbre por deudas y la pérdida de sus tierras debido al acaparamiento de tierras . [13]
La financiación de la escalada militar condujo a la inflación en tiempos de guerra, ya que miles de campesinos se apropiaron de la tierra. Muchos trabajadores recibieron salarios monetarios en lugar de pago en especie con una parte de la cosecha. [14] Cuando los precios subieron bruscamente, sus salarios no siguieron su ejemplo; esta caída en los salarios reales los dejó menos capaces de comprar alimentos. [15] Durante la ocupación japonesa de Birmania , muchas importaciones de arroz se perdieron debido a que los suministros del mercado de la región y los sistemas de transporte fueron interrumpidos por las " políticas de negación " británicas de arroz y barcos (una respuesta de " tierra arrasada " a la ocupación). La Cámara de Comercio de Bengala (compuesta principalmente por empresas de propiedad británica), [16]con la aprobación del Gobierno de Bengala, ideó un Plan de productos alimenticios para proporcionar una distribución preferencial de bienes y servicios a los trabajadores en roles de alta prioridad, como las fuerzas armadas, las industrias de guerra, los funcionarios públicos y otras "clases prioritarias", para evitar que se vayan. sus posiciones [17] Estos factores se vieron agravados por el acceso restringido a los cereales: las fuentes nacionales se vieron limitadas por las barreras comerciales interprovinciales de emergencia , mientras que la ayuda del Gabinete de Guerra de Churchill fue limitada , aparentemente debido a la escasez de transporte marítimo en tiempos de guerra. [18] Causas más próximas incluyeron desastres naturales a gran escala en el suroeste de Bengala (un ciclón , maremotose inundaciones y enfermedades de los cultivos de arroz ). El impacto relativo de cada uno de estos factores en el número de muertos es un tema de debate .
El gobierno provincial negó que existiera una hambruna y la ayuda humanitaria fue ineficaz durante los peores meses de la crisis. El gobierno primero intentó influir en el precio del arroz con cáscara , pero en cambio creó un mercado negro que alentó a los vendedores a retener las existencias, lo que provocó una hiperinflación por la especulación y el acaparamiento después de que se abandonaron los controles. La ayuda aumentó significativamente cuando el ejército británico de la India tomó el control de la financiación en octubre de 1943, pero llegó un alivio efectivo después de una cosecha récord de arroz en diciembre. Las muertes por inanición disminuyeron, pero más de la mitad de las muertes relacionadas con la hambruna ocurrieron en 1944, como resultado de enfermedades, después de la seguridad alimentaria.la crisis había amainado. [19]
