El desastre de la ciudad de Texas de 1947 fue un accidente industrial que ocurrió el miércoles 16 de abril de 1947 en el puerto de la ciudad de Texas , Texas , Estados Unidos, en la bahía de Galveston . Fue el accidente industrial más mortífero en la historia de los Estados Unidos y una de las explosiones no nucleares más grandes de la historia . A media mañana se inició un incendio a bordo del buque de matrícula francesa SS Grandcamp (atracado en el puerto) y detonó su cargamento de unas 2.300 toneladas (unas 2.100 toneladas métricas ) de nitrato de amonio . [1] Esto inició una reacción en cadena de incendios y explosiones en otros barcos y en las cercanías .instalaciones de almacenamiento de petróleo , matando en última instancia a por lo menos 581 personas, incluidos todos los miembros del departamento de bomberos de la ciudad de Texas, excepto uno. [2] : 100
El desastre provocó la primera demanda colectiva contra el gobierno de los Estados Unidos, en nombre de 8.485 demandantes, en virtud de la Ley Federal de Reclamaciones por Daños de 1946 .
El Grandcamp era un barco Liberty de 437 pies de largo (133 m) recientemente reactivado . Originalmente llamado SS Benjamin R. Curtis en Los Ángeles en 1942, el barco sirvió en el teatro del Pacífico y fue suspendido en Filadelfia después de la Segunda Guerra Mundial . [3] En un gesto de la Guerra Fría , Estados Unidos asignó el barco a la Línea Francesa para ayudar en la reconstrucción de Francia, junto con otros esfuerzos en Europa . Junto con el nitrato de amonio—un cargamento muy común en alta mar— transportaba municiones para armas pequeñas, maquinaria y fardos de hilo de sisal en la cubierta. Otro barco en el puerto, el SS High Flyer , estaba atracado a unos 600 pies (200 m) del SS Grandcamp . El nitrato de amonio en los dos barcos y el fertilizante en el almacén adyacente estaban destinados a la exportación a los agricultores de Europa. El Grandcamp había llegado desde Houston , donde la autoridad portuaria no permitió la carga de nitrato de amonio.
El Grandcamp tenía un cargamento mixto, que contenía principalmente nitrato de amonio , pero también cordeles, maní, tabaco, algunas municiones para armas pequeñas, equipo de ingeniería y algodón. [2] : 1 El nitrato de amonio, necesario como fertilizante o explosivo , se fabricó en Nebraska e Iowa y se envió a la ciudad de Texas por ferrocarril antes de cargarlo en el Grandcamp . [4] Fue fabricado en un proceso patentado, mezclado con arcilla , vaselina , colofonia y cera de parafina .para evitar la acumulación de humedad. Fue empacado en sacos de papel , luego transportado y almacenado a temperaturas más altas que aumentaron su actividad química. Los estibadores informaron que las bolsas estaban calientes al tacto antes de cargarlas.
El High Flyer contenía 961 toneladas cortas adicionales (872 t) de nitrato de amonio [1] y 1800 toneladas cortas (1600 toneladas métricas) de azufre .
El 16 de abril de 1947, alrededor de las 8 am, se vio humo en la bodega de carga del Grandcamp mientras aún estaba amarrado. Los estibadores usaron una jarra de un galón de agua y dos extintores, pero no surtieron efecto y la bodega de carga se llenó de humo. Luego se ordenó a los estibadores que se fueran. En este punto, el capitán del Grandcamp ordenó que no se usara agua, para que no se arruinara la carga. En cambio, ordenó que se sellaran todas las escotillas y que la bodega se llenara de vapor en un intento de sofocar el fuego. [2] : 2 Es poco probable que esto sea efectivo, ya que el nitrato de amonio es un oxidante, lo que neutraliza las propiedades extintoras del vapor. El vapor pudo haber contribuido al incendio al convertir el nitrato de amonio en óxido nitroso., mientras aumenta el ya intenso calor en la bodega del barco. [5] Alrededor de las 8:30, la presión del vapor se hizo tan grande que voló las escotillas. [2] : 2 Salió una columna de humo amarillo anaranjado, el color típico de las emanaciones de dióxido de nitrógeno . [1] El fuego y su humo de apariencia inusual atrajeron a los espectadores a lo largo de la costa, quienes creían que estaban a una distancia segura. [6] Los departamentos de bomberos que respondieron incluyeron el Departamento de Bomberos de Texas City y el equipo de extinción de incendios de Republic Oil Refining Company. [2] : 2