El 1965 Wilkes 400 fue un evento de la NASCAR Grand National Series que se llevó a cabo el 3 de octubre de 1965 en North Wilkesboro Speedway en North Wilkesboro, Carolina del Norte .
La transición a los autos de carrera especialmente diseñados comenzó a principios de la década de 1960 y se produjo gradualmente durante esa década. Los cambios realizados en el deporte a finales de la década de 1960 pusieron fin a los vehículos "estrictamente en stock" de la década de 1950.
Durante las décadas de 1960 y 1970, la NASCAR Grand National Seriescomenzó a enfocarse en pistas más grandes, más rápidas y más largas. Al igual que otras pistas cortas de NASCAR en ese momento, la capacidad de público y las carteras eran pequeñas en comparación con las pistas más grandes. Con el tiempo, Enoch Staley y Jack Combs intentaron mantener las instalaciones modernas y al ritmo del crecimiento del deporte. La tribuna oeste fue reconstruida con asientos tipo silla en lugar de las viejas losas de hormigón desnudo. Se construyeron nuevas instalaciones sanitarias más grandes y se amplió la tribuna sur. También se construyó una instalación de garaje dentro de la pista, que en ese momento era poco común para los lugares de pistas cortas. Pero el objetivo principal era mantener asequibles los precios de las entradas. Los precios de los alimentos y bebidas se mantuvieron bajos, y el estacionamiento para eventos y el campamento siempre fueron gratuitos. Siempre que las ganancias cubrieran los costos de mantenimiento, Staley estaba satisfecho con los ingresos de la pista.
En la Gwyn Staley 160 de 1960, Junior Johnson venció a otros 21 pilotos por la pole position con una velocidad de vuelta de 83.860 mph. Glen Wood superó a Johnson para liderar la primera vuelta, pero Johnson tenía la carrera bajo control y lideró las siguientes 145 vueltas. Lee Petty subió desde la octava posición de salida para desafiar a Johnson al final de la carrera. Con 14 vueltas restantes, Johnson y Petty hicieron contacto. El auto de Johnson fue enviado dando vueltas hacia la barandilla. Petty lideró las últimas 14 vueltas para ganar su tercera carrera consecutiva en North Wilkesboro. La multitud de 9.200 arrojó a Petty con botellas, piedras y escombros después de su victoria; había hecho mal a su héroe local. Cuando Petty tomó el micrófono en Victory Lane para explicar su versión de la historia, la multitud comenzó a abuchear. Rex blancoterminó segundo, y Wood quedó tercero. Ned Jarrett terminó cuarto bajo el alias de John Lentz.
La duración de la carrera de otoño en 1960 se incrementó de sus habituales 160 vueltas / 100 millas a 320 vueltas / 200 millas, esto se conoció como Wilkes 320. Las velocidades aumentaron enormemente desde el récord anterior, 1,83 segundos más rápido que cualquier vuelta de calificación anterior. (86,806 a 93,399 mph). Rex White registró la vuelta de calificación más rápida y destronó a Lee Petty de su racha ganadora de tres carreras en North Wilkesboro. Junior Johnson terminó a media vuelta de White en segundo lugar.
En la carrera de 1961 de la Gwyn Staley 400, Junior Johnson registró otra pole, esta vez por 0.57 segundos mejor que el récord de la pista anterior, con su tiempo de calificación de 23.52 (95.660 mph). Johnson lideró las 62 vueltas que corrió antes de que los problemas de transmisión lo obligaran a abandonar la carrera. Fred Lorenzen lideró las siguientes 61 vueltas hasta que problemas de motor lo sacaron de la carrera. Y Curtis Turner lideró 56 vueltas antes de experimentar problemas también. El Gran Campeón Nacional de 1960, Rex White , quien comenzó desde la pole exterior, lideró las 221 vueltas restantes y ganó la carrera. Tommy Irwin comenzó la carrera en sexta posición y terminó la Gwyn Staley 400 dos vueltas detrás de White. Richard Petty lo siguió en tercer lugar. Bola de fuego Roberts, en un Pontiac propiedad de Smokey Yunick , terminó cuarto (diez vueltas hacia abajo), y Johnny Allen , quien se cayó de la carrera en su vuelta 387, aún terminó en quinto lugar. Solo 12 de los 25 autos que participaron en la carrera corrían al final de la primera edición de 400 vueltas de la carrera de Gwyn Staley.