El 19º Batallón fue una formación de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda que sirvió, inicialmente como batallón de infantería y luego como regimiento blindado , durante la Segunda Guerra Mundial como parte de la Segunda División de Nueva Zelanda .
19o Batallón (19o Regimiento Blindado) | |
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![]() Infantería del 19 ° Batallón que se une a la guarnición de Tobruk, 27 de noviembre de 1941 | |
Activo | 1939-1945 |
Disuelto | 18 de diciembre de 1945 |
País | ![]() |
Rama | ![]() |
Tipo | Infantería (1939 a 1942) Blindados (1943 a 1945) |
Tamaño | ~ 760 personal |
Parte de | Cuarta Brigada , Segunda División |
Compromisos | Segunda Guerra Mundial |
El 19º Batallón se formó en Nueva Zelanda en 1939 bajo el mando del teniente coronel JS Varnham. Después de un período de entrenamiento, se embarcó hacia el Medio Oriente y luego hacia Grecia en 1941 como parte de la 2da División de Nueva Zelanda. Participó en las Batallas de Grecia y más tarde en Creta . Evacuado de Creta, luego luchó en la Campaña del Norte de África y sufrió grandes pérdidas durante la Operación Crusader . Recuperado de fuerzas, el batallón participó en la fuga de la 2ª División de Nueva Zelanda de Minqar Qaim en junio de 1942, donde había sido rodeada por la 21ª División Panzer . El mes siguiente, el batallón sufrió numerosas bajas durante la Primera Batalla de El Alamein .
En octubre de 1942, el batallón se convirtió en una unidad blindada y se designó al 19º Regimiento Blindado . Para reemplazar a los hombres perdidos en El Alamein, se extrajo personal de una brigada de tanques que se estaba formando en Nueva Zelanda. El regimiento pasó un año en Egipto entrenando con tanques Sherman, antes de embarcarse hacia Italia en octubre de 1943 para unirse al Octavo Ejército . Participó en la Campaña Italiana , combatiendo en acciones en Orsogna y más tarde en Cassino . El regimiento terminó la guerra en Trieste y permaneció allí durante varias semanas hasta que se retiró un gran número de partisanos yugoslavos también presentes en la ciudad. No requerido para el servicio en el teatro de operaciones del Pacífico, el regimiento se desestableció a fines de 1945.
Formación
El XIX Batallón se formó en Nueva Zelanda en 1939 bajo el mando del Teniente Coronel Frederick Varnham, un soldado veterano que había comandado una compañía de infantería durante la Primera Guerra Mundial, y fue el segundo de los tres batallones de infantería que componían la 4a Brigada de Infantería . [Nota 1] Su personal se extrajo de la mitad inferior de la Isla Norte de Nueva Zelanda y se formó en las compañías Wellington , Wellington / West Coast, Hawke's Bay y Taranaki . La mayor parte del personal del batallón entró en el campamento de Trentham el 3 de octubre, y los oficiales y suboficiales habían comenzado su entrenamiento la semana anterior. [2] [3]
Después de completar su entrenamiento inicial, los 760 miembros del batallón partieron en el transatlántico RMS Strathaird hacia el Medio Oriente el 5 de enero de 1940 como parte del primer escalón de la 2da División de Nueva Zelanda , comandada por el Mayor General Bernard Freyberg ; [4] la Cuarta Brigada fue una de las tres brigadas de infantería de la división. [5] El batallón llegó a su base en Maadi , Egipto el 14 de febrero, [6] y estuvo involucrado en el entrenamiento y el deber de guarnición en Baggush Box , una posición defensiva en el desierto occidental , durante la mayor parte de los siguientes 12 meses. [7] El trabajo para mejorar las fortificaciones se intensificó en septiembre, cuando el ejército italiano cruzó la frontera egipcia y Baggush fue bombardeada. [8] El batallón se reforzó en diciembre con personal del tercer escalón de la 2ª División de Nueva Zelanda, que acababa de llegar a Egipto tras pasar varios meses en el sur de Inglaterra. Luego se le encomendó la defensa de los aeródromos de la Royal Air Force en el Desierto Occidental, lo que exigía una amplia distribución de las compañías del batallón. [9]
Grecia
El gobierno británico anticipó una invasión de Grecia por parte de los alemanes en 1941 y decidió enviar tropas para apoyar a los griegos, que ya estaban comprometidos contra los italianos en Albania . La 2ª División de Nueva Zelanda fue una de las unidades aliadas enviadas a Grecia a principios de marzo. [10] La 4ª Brigada se encargó de la defensa de la Línea Aliakmon en el norte de Grecia con la 2ª División de Nueva Zelanda posicionada en el lado norte del Monte Olimpo . El 19º Batallón fue la reserva de la 4ª Brigada y pasó la mayor parte de su tiempo desde finales de marzo hasta principios de abril preparando posiciones defensivas y de carreteras. [11] El 6 de abril, los alemanes invadieron Grecia y avanzaron tan rápidamente que sus fuerzas amenazaron rápidamente el Florina Gap. La brigada se retiró al paso de Servia . [12]
El 19º Batallón se encargó de sujetar la boca del paso y pasó los siguientes días cavando. [13] El 13 de abril, los Stukas alemanes bombardearon el batallón causando las primeras bajas de la guerra. Al día siguiente, los blindados alemanes llegaron al paso de Servia. [14] Las posiciones de las compañías del batallón Wellington y Hawkes 'Bay fueron objeto de un ataque la noche del 14 al 15 de abril. Los alemanes fueron resueltamente derrotados y al amanecer, 120 de ellos eran prisioneros de guerra y otros 150 más o menos murieron, mientras que las propias bajas del batallón ascendieron a dos muertos. [15] Durante la acción, el comandante del batallón, Varnham, resultó herido y evacuado con su segundo al mando, el mayor Blackburn, que asumió el mando durante los dos meses siguientes. [16] A pesar del fuego de artillería y los bombardeos, el batallón continuó reteniendo a los alemanes durante tres días antes de retirarse. [17] Su nueva posición estaba en Molos , cerca de las Termópilas , a la que se llegó después de que un bombardeo mató a más personal. [18] El batallón fue encargado de vigilar la costa durante los próximos días, aunque una compañía se destacó durante este tiempo y se envió a las Termópilas para ocupar posiciones defensivas allí. [19]
El 24 de abril, la 4ª Brigada se trasladó al paso de Kriekouki, a través del cual se retiraría toda la 2ª División de Nueva Zelanda. El 19º Batallón estaba en reserva. Nuevamente se destacó una compañía para tareas defensivas, esta vez en Corinth Canal . [20] En las primeras horas del 27 de abril, tras el contacto con un convoy alemán de 100 vehículos, la brigada se retiró de nuevo, [21] esta vez a través de Atenas hasta Porto Rafti , de donde debía ser evacuada. Una vez en posición, el 19º Batallón se mantuvo en reserva en la carretera, a solo una milla de la playa. [22] Mientras tanto, la compañía en el Canal de Corinto fue atrapada en un ataque alemán y aislada; la mayoría se convirtieron en prisioneros de guerra. [23] En la noche del 29 de abril y hasta las primeras horas de la mañana siguiente, la brigada fue evacuada y el batallón fue la última unidad en embarcar desde Porto Rafti. [24] La campaña en Grecia resultó en la muerte de 24 hombres del batallón y 20 heridos. Casi 150 fueron hechos prisioneros de guerra. [25]
Creta
Desde Grecia, el 19º Batallón fue enviado a la isla de Creta, donde llegó el 28 de abril con 475 efectivos. [26] Designado como batallón de reserva para la 4ª Brigada, estaba estacionado justo al este de Galatas . [27] [28] A mediados de mayo se hizo cada vez más evidente que los alemanes organizarían una invasión de Creta. [29] La invasión aerotransportada de los alemanes comenzó en la mañana del 20 de mayo, mientras muchos de los soldados del batallón estaban desayunando. La mayoría de los paracaidistas que descendían sobre el área recibieron disparos mientras se lanzaban en paracaídas y su equipo se integraba en las defensas. [30]
Un hospital de campaña en el sector del 18º Batallón fue capturado por paracaidistas y unos 500 soldados heridos y personal médico fueron hechos prisioneros de guerra. Cuando los alemanes abandonaron la zona, tomaron prisioneros. Elementos del 19º Batallón se encontraron con ellos y después de un breve enfrentamiento mataron a los guardias y liberaron a sus cautivos, aunque algunos habían recibido inadvertidamente fuego amigo. [31] [32] Por la tarde, al igual que el vecino Batallón 18, tenía el control de su área de responsabilidad y había matado o capturado alrededor de 150 paracaidistas. [30] [33] Sin embargo, una prisión al suroeste estaba en manos de los alemanes. Esa noche, dos compañías del batallón montaron un contraataque después de un informe de que los paracaidistas de la prisión estaban despejando un aeródromo. Aunque apoyados por algunos tanques ligeros, los neozelandeses se perdieron y a la mañana siguiente se les ordenó regresar a sus posiciones defensivas. [34] El batallón se enfrascó en la lucha por una colina [35] que dominaba el camino a Chania , clave para evitar que los alemanes avanzaran hacia la ciudad. [36]
En la tarde del 25 de mayo, los alemanes atacaron a lo largo de la carretera de la prisión, hacia Galatas. Después de defender durante dos horas, [37] la 4ª Brigada se retiró, y el 19º Batallón se adjuntó temporalmente a la 5ª Brigada de Infantería , ubicada al oeste de Chania. [38] Dos días después, mientras manejaba una línea defensiva de retaguardia en Chania, apoyó un contraataque montado por fuerzas australianas y neozelandesas en una acción más tarde conocida como la Batalla de la calle 42 , tras un avance del 141º Regimiento de Montaña. Los alemanes fueron derrotados, pero las fuerzas aliadas se retiraron esa noche cuando los alemanes comenzaron a reforzar sus líneas. [39] [40]
La retirada se produjo en una marcha forzada por las montañas hasta la ciudad portuaria de Sphakia . La Quinta Brigada era parte de la retaguardia, luchando contra las acciones dilatorias para evitar que los alemanes perseguidores del 85.º Regimiento de Montaña cortaran el camino a Sphakia. [41] La evacuación comenzó en las noches del 28 y 29 de mayo, y el 19º Batallón partió en la última fecha a bordo de destructores australianos . [42] Sus bajas durante los combates en Creta ascendieron a poco más de 60 muertos, alrededor de 70 heridos y 80 hechos prisioneros de guerra. [43]
África del Norte
Una vez de vuelta en Egipto, el 19º Batallón empezó a recibir refuerzos para recuperar fuerzas y Varnham, recuperado de las heridas recibidas en Grecia, retomó el mando. [44] El 24 de junio estaba en su dotación completa, aunque todavía faltaba equipo. El entrenamiento se limitó inicialmente a marchas en ruta y conferencias sobre los aprendizajes de las campañas en Grecia y Creta [45], pero en agosto se estaba reequipando y el entrenamiento en el campo de batalla estaba en marcha. [46] La 2ª División de Nueva Zelanda se estaba preparando para un papel en la próxima ofensiva libia, y se llevaron a cabo varios ejercicios a nivel de división y brigada. En septiembre, el batallón estaba basado en Baggush Box, construyendo las defensas allí con el resto de la 4ta Brigada junto con la 6ta Brigada de Infantería , mientras también realizaba un entrenamiento intensivo en la guerra abierta en el desierto. [47] [48] Durante este tiempo, Varnham fue enviado de regreso a Nueva Zelanda para realizar tareas especiales. Su reemplazo como comandante del batallón fue el mayor SF Hartnell, que había sido uno de los comandantes de su compañía. [49]
El entrenamiento del batallón estaba en preparación para el papel de la 2da División de Nueva Zelanda en la próxima Operación Cruzada , que estaba planeada para levantar el sitio de Tobruk . [50] Los neozelandeses fueron parte del 8º Ejército 's XIII Cuerpo , que se encarga de aislar y capturar los puestos fronterizos en poder del enemigo, mientras que el XXX Cuerpo se trasladó al sur para derrotar a la armadura de Generalleutnant [Nota 2] Erwin Rommel Es por Afrika Korps . [52] [53] Al mismo tiempo, la guarnición de Tobruk iba a intentar una fuga. [54]
Operación cruzada
![](http://wikiimg.tojsiabtv.com/wikipedia/commons/thumb/e/ee/Tobruk2Sollum1941_en.svg/220px-Tobruk2Sollum1941_en.svg.png)
El 19º Batallón comenzó a avanzar hacia las posiciones iniciales de la Operación Crusader el 12 de noviembre, dejando poco más de 60 hombres detrás de los cuales se podría formar un nuevo batallón en caso de grandes pérdidas. [55] La operación comenzó la noche del 18 de noviembre, con la división avanzando a través de la frontera libia. [56] La 4ª Brigada, con el 19º Batallón como reserva, cortó la carretera entre Bardia y Tobruk el 22 de noviembre y reunió a los prisioneros de guerra italianos. A continuación, se ordenó a los neozelandeses que apoyaran a las unidades blindadas británicas del XXX Cuerpo en Sidi Rezegh, que habían sufrido grandes pérdidas por la armadura de Rommel. Mientras tanto, el brote de Tobruk avanzaba lentamente, habiéndose encontrado con una división alemana inesperada. [57] [58]
La Cuarta Brigada se encargó de avanzar a Tobruk, a través de un acantilado que une Zaafram y Belhamed y en Ed Duda; la sexta brigada debía avanzar hacia Sidi Rezegh a lo largo de un acantilado al sur. [59] El 19º Batallón dirigió la brigada durante parte de este avance antes de proporcionar protección de flanco durante su ataque a un aeródromo en Gambut. [60] Luego estuvo involucrado en el ataque nocturno de la brigada el 24 de noviembre que capturó Zaafran. [61] Mientras tanto, la 6ª Brigada había asegurado a Sidi Rezegh aunque una resistencia inesperadamente fuerte de que hubo muchas bajas. [62]
Con el fin de penetrar en Tobruk, la 6ª Brigada organizó un ataque contra Ed Duda la noche del 25 de noviembre. Esto falló con grandes pérdidas. [63] Un ataque correspondiente a Belhamed, montado por los batallones 18 y 20, tuvo más éxito, aunque los neozelandeses se quedaron en una cresta y expuestos a fuego de artillería pesado. [64] El 19º Batallón se había mantenido en reserva en Zaafran para el ataque de Belhamed. En esta etapa, era la única unidad de infantería de fuerza completa que quedaba en las Brigadas 4 y 6. Se le ordenó unirse a la guarnición de Tobruk, elementos de la cual se habían adelantado para tomar a Ed Duda a la luz del fracaso de la 6ª Brigada. [65] El plan requería que el batallón avanzara detrás de los tanques Matilda II de un regimiento blindado británico. El ataque, uno de los primeros ataques nocturnos del ejército británico que involucró tanto a infantería como a blindados, fue un éxito. Los tanques dispersaron al enemigo, y los focos de resistencia fueron tratados por la siguiente infantería. El ataque se completó sin bajas entre el batallón y más de 500 enemigos fueron hechos prisioneros de guerra. Los esfuerzos aseguraron un corredor a través de Tobruk. [66] [67]
El batallón estableció una posición defensiva en un wadi al este de Ed Duda. [67] Allí recogieron a los soldados enemigos callejeros como prisioneros de guerra y también fueron objeto de bombardeos. [68] Al día siguiente, el batallón se dividió en dos; una parte regresó a Zaafran mientras que la otra permaneció en Ed Duda. Mientras tanto, aumentaba la presión sobre la 6ª Brigada, que ahora estaba rodeada y sujeta a un intenso fuego de artillería. [69] Los tanques alemanes de la 15ª División Panzer invadieron la brigada en la tarde del 30 de noviembre. [70] Al día siguiente, los batallones 18 y 20 fueron expulsados de Belhamed. [71]
Después de la retirada de las Brigadas 4 y 6 de Belhamed y Sidi Rezegh respectivamente, dos compañías del Batallón 19 permanecieron en Ed Duda, pasando a formar parte del perímetro defensivo de Tobruk. [72] Permanecieron como parte de la guarnición de Tobruk hasta el 11 de diciembre, cuando fueron transportados a través de Tobruk de regreso a Baggush. [73] Las otras dos compañías ya habían regresado a Baggush con los restos de la cuarta y sexta brigadas. Aunque el 19º Batallón estaba relativamente intacto, la mayoría de los batallones de infantería restantes habían sufrido grandes pérdidas. Toda la división pasaría los próximos meses en una fase de reconstrucción. [74]
Reconstrucción
A principios de marzo de 1942, el 19º Batallón se trasladó, con el resto de la 2ª División de Nueva Zelanda, a Siria para defenderse de un posible ataque a través de Turquía en los campos petrolíferos de Oriente Medio por parte de los alemanes. [75] [76] Con base en Zabboud, el batallón se puso a trabajar en la preparación de defensas que cubrieran las rutas hacia el sur. [77] En junio, las posiciones defensivas estaban en gran parte completas y muchos de los soldados del batallón recibieron permiso para hacer turismo. [78] Luego, tras el ataque a la Línea Gazala del Octavo Ejército por Panzer Army Africa , la 2.ª División de Nueva Zelanda fue llamada a Libia. Comenzó su viaje desde Siria el 17 de junio. [79]
Los neozelandeses se dirigieron a una posición fortificada abandonada al oeste de Mersa Matruh , rodeada de campos de minas, [80] y llegaron a ella la noche del 21 de junio; el batallón había viajado 900 kilómetros (560 millas) en cinco días. Pasó cuatro días en Matruh, donde formó un pelotón antitanque equipado con un complemento de cañones antitanques de 2 libras . Estos habían sido tomados del Regimiento Antitanque No. 7 de la 2da División de Nueva Zelanda que acababa de recibir cañones de 6 libras . [81] [82] Freyberg, el comandante de la división, no le gustó el plan para que su comando se base en Matruh, considerándolo como una trampa. [83] Después de la caída de Tobruk ante las fuerzas de Rommel, el 25 de junio se ordenó a la división que estableciera posiciones defensivas en Minqar Qaim . [81] Debía contener y retrasar el avance del Ejército Panzer de África todo el tiempo que pudiera mientras permanecía intacto. [84]
El 19º Batallón llegó a Minqar Qaim a última hora de la tarde del día siguiente, donde se ubicó al sur del perímetro de la división. En el camino fue atacado por bombarderos alemanes aunque solo hubo una baja. [85] A media tarde del 27 de junio, la división había sido rodeada por la 21ª División Panzer . Los tanques y la infantería alemanes se acercaron a las posiciones de la 2.ª División de Nueva Zelanda y fueron derrotados con éxito. [86] Más tarde ese día, Freyberg resultó herido y el comandante de la 4ª Brigada, el brigadier Lindsay Inglis , asumió el mando de la división. [87] Antes de ser herido, Freyberg había decidido que los neozelandeses iban a intentar escapar de su cerco esa noche. [88]
En el lado sur del perímetro de Nueva Zelanda, el 19º Batallón estaba más cerca del área designada para la fuga. Bajo una luna brillante, la infantería marchó con las bayonetas fijas, comenzando en las primeras horas del 28 de junio antes de que estallara el fuego de las ametralladoras. Muchos alemanes quedaron atrapados desnudos y fueron rápidamente tratados. Una vez logrado el avance, el transporte se subió rápidamente y el batallón se cargó para el viaje a la línea de El Alamein. Sus bajas fueron leves; 21 hombres murieron o murieron a causa de sus heridas. [89]
El Alamein
A pesar de los acontecimientos de Minqar Qaim, la 2.ª División de Nueva Zelanda era una de las divisiones más completas del Octavo Ejército que aún podía emplearse a lo largo de la línea de El Alamein. [90] El área fue objeto de nuevas ofensivas por parte del Ejército Panzer Afrika y el 14 y 15 de julio de 1942, durante la Primera Batalla de El Alamein , el batallón participó en un esfuerzo para ayudar a 30 Cuerpos, al ser parte de lo que se conocería como la batalla de Ruweisat Ridge . [91]
Las divisiones italianas de Brescia y Pavía , junto con elementos de la 15ª División Panzer, controlaban Ruweisat Ridge, que estaba en el centro de la línea de El Alamein, y dominaban el área circundante. La 4ª Brigada debía tomar el extremo occidental de la cresta, con la 5ª Brigada del brigadier Howard Kippenberger encargada de la captura del centro de la cresta. La quinta brigada india se asignó para ocuparse del extremo oriental. Los tanques británicos, en forma de dos brigadas blindadas, debían proteger los flancos y estar en apoyo para hacer frente al contraataque esperado. [91]
Después de un avance nocturno de más de 6 millas, [91] el 19º Batallón se ubicó en la cresta. Sus filas habían aumentado con la presencia de 60 soldados del 18º Batallón que se habían separado de su unidad durante el avance. [92] El avance de la brigada había derrotado a gran parte de las defensas italianas aunque, al amanecer, se descubrió que numerosos puntos fuertes habían sido sobrepasados, dejando la línea alemana frente a la cresta en gran parte intacta. [93] La Quinta Brigada también estaba en la cresta, pero estaba muy dispersa. Su avance había bordeado un regimiento de panzers, que en las primeras horas de la mañana del 15 de julio derrotó al batallón de flanqueo de la 5ª Brigada. Esto dejó a los batallones de la 4ª Brigada aún más expuestos y recibiendo fuego del enemigo. [94] [95] Los indios también estaban en posición de haber asegurado su objetivo. [96]
La infantería del batallón luchó por cavar buenas posiciones defensivas, con rocas encontradas justo debajo de la superficie. En la tarde del 15 de julio se lanzó un contraataque por parte de elementos de las 15ª y 21ª Divisiones Panzer. El número limitado de cañones antitanques presentes quedó expuesto y rápidamente se inmovilizó o tuvo que retirarse. Esto dejó a la infantería de la 4ª Brigada rodeada y un gran número se vio obligado a rendirse. El 20º Batallón fue invadido primero, y parte de su personal llegó a las posiciones del 19º Batallón. También quedó rodeado. Al anochecer, la brigada había sido invadida y 1.100 soldados, muchos del 19º Batallón, fueron hechos prisioneros. Entre ellos estaba Hartnell, aunque pudo escapar cuando cayó la noche y regresar a las líneas aliadas. Los tanques británicos avanzaron tardíamente y, aunque esto ahuyentó a los blindados alemanes, las otras brigadas de infantería se retiraron de Ruweisat Ridge más tarde en la noche. [97] [98] [99]
De los batallones de la 4ª Brigada, sólo el 18º Batallón tenía fuerzas suficientes para permanecer en el campo. [100] Su comandante había recibido heridas mortales en Ruweisat Ridge y un oficial del 19º Batallón, el Mayor Clive Pleasants, se hizo cargo. [101] Las pérdidas sufridas por los batallones 19 y 20 hicieron que se retiraran a Maadi para recuperarse y reequiparse. [100]
Conversión a armadura
Anteriormente se había decidido formar una brigada blindada para proporcionar apoyo de tanques a la 2.a División de Nueva Zelanda y, como resultado, la 1.a Brigada de Tanques del Ejército de Nueva Zelanda se formó en julio de 1941. Esta brigada todavía estaba en entrenamiento en Nueva Zelanda en septiembre de 1942. cuando se decidió convertir la 4ª Brigada, todavía reacondicionándose en Maadi, mientras que las 5ª y 6ª Brigadas continuaban haciendo campaña en Egipto. La brigada que todavía estaba en Nueva Zelanda se disolvió para proporcionar refuerzos a la división. [102] [103]
En ese momento, el 19º Batallón tenía 600 efectivos, pero más tarde en el mes casi 200 fueron transferidos a batallones de infantería y el resto fue informado de la conversión pendiente a blindados. El 5 de octubre de 1942, el batallón fue designado oficialmente 19º Regimiento Blindado [104] y al mes siguiente, sus filas se incrementaron con personal del 3º Batallón de Tanques del Ejército, recién llegado de Nueva Zelanda. [105] En diciembre, un par de Covenanters y un tanque Crusader fueron provistos al regimiento para entrenamiento [106] pero uno de estos pronto se perdió en un ejercicio de tiro real. [107] Los dos tanques restantes se incluyeron en los escuadrones para entrenamiento práctico durante períodos de dos días hasta abril de 1943, cuando el regimiento comenzó a recibir los tanques M4 Sherman que serían su complemento operativo. Aproximadamente al mismo tiempo, su comandante, Hartnell, fue ascendido a brigadier y designado segundo al mando de la 4ta Brigada Blindada y fue reemplazado por el teniente coronel R. McGaffin. El nuevo comandante tenía experiencia con armaduras, habiendo comandado el 3er Batallón de Tanques del Ejército cuando se formó en Nueva Zelanda. [108]
La guerra en el norte de África había concluido en mayo con la derrota de las fuerzas del Eje en Túnez, por lo que se requería un nuevo papel operativo para la 2.a División de Nueva Zelanda. Se consideró transferirlo al Pacífico, pero una vez que el gobierno de Nueva Zelanda decidió que la división permanecería en Europa, se unió al Octavo Ejército, que ahora participaba en la campaña italiana . [109] El regimiento se embarcó para Italia a principios de octubre, [104] habiendo alcanzado su fuerza máxima el mes anterior. [110]
Italia
El regimiento desembarcó en Tarento el 22 de octubre [111] ya principios del mes siguiente se reunió con sus tanques, que fueron transportados por separado. [112] A medida que los neozelandeses avanzaban hacia el Sangro , el 19º Regimiento, a la cabeza, se destacó para apoyar a la 19ª Brigada India en una operación en Perano , el 18 de noviembre de 1943. Se creía que la ciudad estaba retenida a la ligera, pero la operación se vio comprometido por órdenes de no utilizar la tecnología inalámbrica para la comunicación. Esto fue para evitar que los alemanes detectaran la presencia de la 2.a División de Nueva Zelanda en Italia. [113] En lugar de la ligera oposición que se esperaba, un Escuadrón, que estaba compuesto por 14 tanques Sherman, se encontró con elementos de la 16 División Panzer . Los indios aseguraron su objetivo, pero el enfrentamiento con los alemanes resultó en la destrucción de cuatro Sherman y la muerte de siete miembros del personal del escuadrón. Antes de que los alemanes se retiraran, habían robado papeles de uno de los tanques destruidos que les alertaron del hecho de que los neozelandeses estaban ahora en Italia. [114] [115]
Orsogna
Más adelante en el mes, la división cruzó el Sangro con miras a tomar el terreno elevado más allá, una serie de crestas que culminan en una coronada por el pueblo de Orsogna . [116] Los ataques iniciales a Orsogna en la primera semana de diciembre involucraron a la infantería, y luego a los tanques del 18º Regimiento; estos fracasaron al igual que los intentos posteriores montados a finales de mes. [117] Cuando se estableció un punto muerto, la infantería de la 2ª División de Nueva Zelanda permaneció activa alrededor de Orsogna con el 19º Regimiento basado en Sfasciata Ridge y proporcionando apoyo como artillería móvil. Pasaría los meses de invierno en este papel, con un escuadrón a la vez rotado como reserva cada ocho días. [118] [119]
Todavía existía la necesidad ocasional de que los tanques del regimiento hicieran una incursión. Durante las dos primeras semanas de enero de 1944, el Escuadrón C estaba operando en asistencia de un batallón de paracaidistas de flanqueo en Poggiofiorito, mientras que el Escuadrón B realizaba disparos de largo alcance en ayuda del 28º Batallón . [120] El 15 de enero, el regimiento, junto con el resto de la división, comenzó a retirarse del sector de Orsogna. Descansó durante dos semanas en Piedimonte, en el lado occidental de los Apeninos, en preparación para unirse a los combates en el sector del 5.º Ejército . [119] [121]
Cassino
En febrero, la 2.a División de Nueva Zelanda fue transferida al 5.o Ejército y, como parte del recién formado Cuerpo de Nueva Zelanda que será comandado por Freyberg, asumió la responsabilidad del II Cuerpo de Estados Unidos por la sección Cassino de la Línea Gustav . Durante las últimas semanas, la ciudad estratégicamente importante de Cassino, que controlaba la entrada al valle de Liri y dominada por la montaña de Monte Cassino , había sido atacada por las fuerzas estadounidenses pero seguía en manos de los alemanes. [122] [123]
El Cuerpo de Nueva Zelanda asumió la responsabilidad del sector el 12 de febrero. [124] El 19º Regimiento participó en el primer ataque montado por las fuerzas de Nueva Zelanda en la ciudad, el 17 de febrero, después del 28º Batallón que había asegurado una cabeza de puente a través del río Rapido . Sin embargo, los tanques nunca se pusieron en marcha. Los trabajos de ingeniería no se habían completado a tiempo en un terraplén ferroviario que conducía a la ciudad y los tanques no pudieron entrar. Bombardeados mientras esperaban, sufrieron 12 bajas antes de retirarse de regreso a Mignano , desde donde habían comenzado su avance. [125] [126]
El regimiento tenía la tarea de apoyar un nuevo intento en la ciudad, esta vez involucrando a la 6.a Brigada, con el objetivo de asegurar una cabeza de puente para ser explotada por los otros regimientos de la 4.a Brigada Blindada. El mal tiempo retrasó tres semanas el inicio del ataque. [127] [128] El 15 de marzo, Cassino fue bombardeado, seguido de un bombardeo de artillería después del cual el Escuadrón B se trasladó a la ciudad detrás de la infantería del 25º Batallón . Sin embargo, los tanques no pudieron seguir el ritmo de los soldados mientras avanzaban y esto afectó su capacidad para brindar el apoyo deseado. Los alemanes se defendieron con fuerza, ayudados por los escombros que dificultaban el fácil movimiento de los tanques. Esto frustró las esperanzas de un rápido avance. [129] [130] En cambio, las tripulaciones de los tanques desembarcaron y, utilizando herramientas, despejaron espacios para que sus Sherman estuvieran bien posicionados para proporcionar cobertura a la infantería. [131] Por la noche, un Escuadrón y una tropa del Escuadrón C se trasladaron para apoyar al 26º Batallón, que reforzó al 25º Batallón. [132] [133]
Se avanzó poco en los próximos días, y varios tanques quedaron inutilizados y se perdieron entre los escombros en sus esfuerzos por apoyar los ataques de la infantería de Nueva Zelanda. [134] Las dos brigadas de infantería de la 2.a División de Nueva Zelanda se retiraron de Cassino a principios de abril y se enviaron a los Apeninos, pero la 4.a Brigada Blindada permaneció en su lugar, bajo el mando de la 6.a División Blindada británica, que ahora tenía la responsabilidad del sector. . Los regimientos de Nueva Zelanda proporcionaron apoyo indirecto de artillería durante este tiempo. [135] Las fuerzas aliadas comenzaron a prepararse para una gran ofensiva contra la Línea Gustav. Esto comenzó el 11 de mayo [136] y luego, con poca antelación, el 19º Regimiento se incorporó a la 4ª División de Infantería británica . Fue para apoyar las operaciones de esa división contra Cassino. El regimiento subió la noche del 13 de mayo y entró en acción al día siguiente. [137] Siguieron más enfrentamientos durante los días siguientes, durante los cuales se perdieron dos tanques del Escuadrón B, antes de que Cassino fuera capturado el 18 de mayo. El regimiento luego regresó al control de la 2da División de Nueva Zelanda. [138]
Avanza a Florencia y más allá
La 2ª División de Nueva Zelanda fue retirada de la acción a mediados de junio y permaneció en reserva, recuperándose de los esfuerzos de los meses anteriores, hasta el 9 de julio, cuando se incorporó al XIII Cuerpo . [139] [140] Debían liderar el avance a Florencia . [141] En el acercamiento a la Línea Paula, a menos de 10 kilómetros (6.2 millas) de Florencia, hubo una serie de acciones a pequeña escala, con los tanques de la 4ta Brigada Blindada apoyando a la infantería atacante, mientras los defensores alemanes luchaban. una retrasada retirada en el acercamiento a la ciudad. [142] En uno de esos enfrentamientos, el 29 de julio, una de las tropas de tanques del regimiento apoyó al 24º Batallón en su ataque a San Michele, en las colinas toscanas . [143] Después de frenéticos combates como resultado de un contraataque alemán, los Sherman, de los cuales solo dos estaban todavía en movimiento, tuvieron que retirarse para corregir fallas que se habían desarrollado con sus armas. [144] La Línea Paula fue violada el 4 de agosto y Florencia capturada el mismo día. [145]
En agosto, el teniente coronel A. Everist tomó el mando del regimiento después de que McGaffin fuera nombrado segundo al mando de la 4ª Brigada Blindada. [146] Everist había sido un comandante de compañía con la unidad antes de la conversión del regimiento a blindados. [147] La división tenía la tarea de participar en la ofensiva del Adriático, que tenía como objetivo romper la Línea Gótica . [148] En preparación para la próxima acción, los tanques del regimiento fueron reacondicionados en su base temporal de operaciones en Iesi . [149] La ofensiva comenzó el 12 de septiembre, con la 2.ª División de Nueva Zelanda atacando la Cordillera de Coriano. [150] La participación del regimiento comenzó con la asistencia del Escuadrón C en un enfrentamiento montado por una brigada griega en el aeródromo de Rimini . [151] Luego siguió adelante, acompañado por el 22º Batallón , vadeando el río Marecchia el 22 de septiembre. [152] El progreso fue lento a partir de entonces a medida que avanzaba hacia el valle del Po. [153]
Los días 19 y 20 de octubre, la IV Brigada Blindada participó en su primera y única acción como brigada en un ataque hacia el río Savio . Esta fue principalmente una acción de tanque, en contraste con las batallas anteriores en las que la armadura apoyaba a la infantería. El ataque, en el que dos de los escuadrones del regimiento fueron cubiertos por los batallones 24 y 25, mientras que el tercero, el escuadrón C, fue parte de un disparo de artillería que cubría un cruce de unidades canadienses, fue un éxito y empujó a los alemanes a cruzar el Savio. Sin embargo, el progreso ha sido más lento de lo esperado debido al mal tiempo y al barro. [154] [155]
Meses de invierno
La segunda división de Nueva Zelanda fue enviada a la reserva el 22 de octubre para descansar. [153] En la primera semana de noviembre, Everist dejó el 19º Regimiento para regresar a Nueva Zelanda con licencia. Su reemplazo como comandante fue el teniente coronel HH Parata, [156] que había servido previamente en el regimiento durante un período de doce meses a partir de julio de 1943. [157] El regimiento regresó al frente, con base en Faenza para apoyar el cruce del Senio. Río . [158] Comenzó a proporcionar apoyo de artillería el 20 de diciembre, con el Escuadrón B formando una línea de artillería a lo largo del Senio y atacando objetivos localizados; gastaría más de 12.000 rondas en este deber, que realizó hasta el 6 de enero de 1945. [158] El regimiento permaneció en Faenza durante varias semanas, con un escuadrón adelante en el Senio, proporcionando disparos dirigidos en respuesta a las solicitudes de infantería, y otro guardando el camino detrás del cruce. [159] Los escuadrones rotaban regularmente de regreso a Faenza. [160]
En febrero de 1945, la infantería aumentó la intensidad de sus patrullas y los escuadrones del regimiento fueron llamados con más frecuencia para disparar contra objetivos identificados como de interés. [160] También comenzaron a recibir el Sherman Firefly , que montaba un cañón antitanque de 17 libras , a cada tropa se le asignó uno de estos tanques. [161] A principios de marzo, la división se retiró del frente de Senio para descansar en la costa del Adriático, y el 19º Regimiento se instaló en Cesenatico . [162]
Reanudando el avance
Después de su descanso, el 19º Regimiento regresó al frente a principios de abril. [163] En ese momento Everist estaba de nuevo al mando, después de haber regresado de su licencia a Nueva Zelanda. [164] En este momento, la 2da División de Nueva Zelanda era parte del V Cuerpo del Octavo Ejército, que estaba montando una ofensiva renovada. [165] Junto con el 20º Regimiento, en la noche del 10 de abril, apoyó el cruce del río Santerno por parte de la infantería de Nueva Zelanda . [166] A esto le siguió el cruce del Scolo Correcchio unos días después. Una tropa se encontró con un tanque Panther , que noqueó al Sherman del comandante. A su vez, la Pantera fue destruida por la Luciérnaga de la tropa. [167]
El río Sillaro se cruzó el 14 de abril, con los tres escuadrones fuertemente comprometidos en el apoyo de la 9ª Brigada de Infantería . Se perdieron dos tanques. En ese momento, la 2da División de Nueva Zelanda estaba a la vanguardia del avance del Octavo Ejército y fue transferida del V Cuerpo al XIII Cuerpo, que avanzaba hacia el noroeste del país. [168] [169] Del 18 al 19 de abril, el río Gaiana, defendido por la 4ª División de Paracaidistas , fue el foco del regimiento. [170] Una vez que la defensa fue superada, el regimiento reanudó su avance, pero luego fue objeto de un incidente de fuego amigo, cuando la tropa líder fue bombardeada por Supermarine Spitfires . Siguió un descanso de dos días antes de que se reincorporara al avance. [171] La infantería cruzó el Po sin incidentes el 24 de abril, aunque la congestión del tráfico del V Cuerpo significó que pasaron unos días antes de que el 19º Regimiento pudiera atravesar el río. [172] La sección del cuartel general del regimiento cruzó primero con el Escuadrón C el 29 de abril y procedió a cruzar el Adige también. Los otros escuadrones pasaron sobre el Po al día siguiente. [173]
Trieste
El 1 de mayo, la resistencia alemana se estaba desvaneciendo y solo los focos aislados ofrecieron resistencia cuando los neozelandeses se movieron hacia Venecia . La sección del cuartel general y el Escuadrón C, todavía separados del resto del regimiento, ganaron la ciudad de Sistiana el 2 de mayo y luego se les ordenó avanzar a Trieste , donde los partisanos yugoslavos tenían el control parcial de la ciudad. En la aproximación y en secciones de Trieste, los neozelandeses tuvieron que lidiar con elementos enemigos acérrimos que se negaron a rendirse. [173] Uno de esos grupos estaba escondido en el juzgado de la ciudad y los tanques del Escuadrón C lanzaron varios disparos de cañón en el edificio permitiendo la entrada de los partisanos para destruir la guarnición alemana. [174]
La guerra terminó poco después, pero la 2.ª División de Nueva Zelanda permaneció en Trieste durante varias semanas hasta que se retiró un gran número de partisanos yugoslavos presentes en la ciudad. [175] Con la guerra terminada, el personal en servicio se fue a Nueva Zelanda mientras el regimiento se trasladaba a Florencia para pasar el invierno. [176] Un grupo de personal permaneció cerca de Trieste para ayudar con el transporte de sus Sherman a Bolonia antes de reunirse con el resto del regimiento en septiembre. [177] No requerido para el servicio en el teatro de operaciones del Pacífico, el regimiento fue desestablecido en noviembre de 1945. Para entonces, la mayor parte de su personal ya se había marchado. Algunos se unieron a J Force , el contingente de Nueva Zelanda para servir en Japón en tareas de ocupación, mientras que el resto regresó a Nueva Zelanda. [178]
Durante la guerra, el 19º Batallón y su sucesor, el 19º Regimiento Blindado, perdieron casi 230 oficiales y hombres muertos en combate o que luego murieron a causa de sus heridas, incluidos 34 hombres que murieron como prisioneros de guerra. Casi 490 miembros del personal fueron hechos prisioneros de guerra. [43]
Honores
Cuatro miembros del batallón, incluidos tres de sus comandantes, [Nota 3] recibieron la Orden de Servicio Distinguido, mientras que un miembro de la YMCA que estaba adjunto al batallón para una parte de su servicio en el extranjero fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico . Doce oficiales recibieron la Cruz Militar, mientras que otros dos recibieron la Estrella de Bronce de los Estados Unidos y la Cruz Militar Griega, respectivamente. Un soldado recibió la Medalla de Conducta Distinguida y otros 20 la Medalla Militar . Numerosos hombres, incluido el comandante fundador del batallón, fueron mencionados en los despachos . [179]
El 19º Batallón y su sucesor, el 19º Regimiento Blindado, recibieron los siguientes honores de batalla :
Olimpo , Servia Pass , Olympus Pass , Elasson , Molos , Grecia 1941 , Creta , Maleme , Galatas, Canea, calle 42 , Retiro a Sphakia , Oriente Medio 1941-1944 , Tobruk 1941 , Sidi Rezegh 1941 , Sidi Azeiz, Belhamed , Zemla , Alam Hamza, Mersa Matruh , Minqar Qaim , Defensa de Alamein Line , Ruweisat Ridge , El Mreir , Alam el Halfa , África del Norte 1940–42 , Perano, The Sangro, Castel Frentano, Orsogna, Cassino I, Cassino II, Gustav Line, Avance a Florencia , Cerbaia, San Michele , Paula Line , St. Angelo in Salute, Pisciatello , Bolonia , Cruce de Sillaro, Cruce de Gaiana , Italia 1943–45 . [180] [Nota 4]
Oficiales al mando
Los siguientes oficiales sirvieron como comandantes del 19º Batallón: [181]
- El teniente coronel FS Varnham (octubre de 1939 a abril de 1941; junio a octubre de 1941); [Nota 5]
- Mayor CA D'A. Blackburn (abril-junio de 1941);
- El teniente coronel SF Hartnell (octubre de 1941 a abril de 1943); [Nota 6]
- El teniente coronel RL McGaffin (abril de 1943 a agosto de 1944);
- El teniente coronel AM Everist (agosto-noviembre de 1944; marzo-diciembre de 1945);
- Teniente coronel HH Parata (noviembre de 1944-marzo de 1945).
Notas
- Notas al pie
- ↑ Los otros dos batallones de infantería fueron el 18 y el 20 . [1]
- ^ El rango de teniente general es equivalente al de mayor general en el ejército de los Estados Unidos . [51]
- ^ Hartnell, Everist y McGaffin. [179]
- ↑ Los honores de batalla otorgados por su trabajo como batallón de infantería fueron confiados al Regimiento de Wellington, al Regimiento de la Costa Oeste y Taranaki de Wellington y al Regimiento de Hawke's Bay. Los otorgados al 19º Regimiento Blindado se confían al Regimiento de la Reina Alexandra. [180]
- ↑ Varnham alcanzó más tarde el rango de brigadier. [2]
- ↑ Hartnell alcanzó más tarde el rango de brigadier. [182]
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