Un orden de magnitud de tiempo suele ser un prefijo decimal o una cantidad de orden de magnitud decimal junto con una unidad de tiempo base, como un microsegundo o un millón de años . En algunos casos, el orden de magnitud puede estar implícito (generalmente 1), como un "segundo" o un "año". En otros casos, el nombre de la cantidad implica la unidad base , como "siglo". En la mayoría de los casos, la unidad base son segundos o años.
Los prefijos no se suelen utilizar con una unidad base de años. Por lo tanto, se dice "un millón de años" en lugar de "un mega año". El tiempo del reloj y el tiempo del calendario tienen órdenes de magnitud duodecimales o sexagesimales en lugar de decimales, por ejemplo, un año son 12 meses y un minuto son 60 segundos.
El incremento de tiempo más pequeño y significativo es el tiempo de Planck , el tiempo que la luz tarda en recorrer la distancia de Planck , muchos órdenes decimales de magnitud menor que un segundo. [1]
La mayor cantidad de tiempo realizada, basada en datos científicos conocidos, es la edad del universo , alrededor de 13,8 mil millones de años, el tiempo desde el Big Bang medido en el marco de reposo del fondo cósmico de microondas . [2] Esas cantidades de tiempo juntos abarcan 60 órdenes decimales de magnitud. Los prefijos métricos se definen entre 10 y 24 a 1024 , 48 órdenes decimales de magnitud que pueden usarse junto con la unidad métrica base de segundo.
Las unidades métricas de tiempo mayores que el segundo se ven con mayor frecuencia solo en unos pocos contextos científicos, como la astronomía observacional y la ciencia de los materiales, aunque esto depende del autor. Para el uso diario y la mayoría de los otros contextos científicos, las unidades comunes de minutos, horas (3.600 so 3.6 ks), días (86.400 s), semanas, meses y años (de los cuales hay una serie de variaciones) se utilizan comúnmente. Las semanas, meses y años son unidades significativamente variables cuya duración depende de la elección del calendario y, a menudo, no son regulares incluso con un calendario, por ejemplo, años bisiestos versus años regulares en el calendario gregoriano . Esto los hace problemáticos para su uso en una escala de tiempo lineal y regular como la definida por el SI , ya que no está claro qué versión se está utilizando.
Por este motivo, la siguiente tabla no incluye semanas, meses ni años. En cambio, la tabla usa el año o año astronómico juliano (365.25 días de 86,400 segundos), denotado con el símbolo a. Su definición se basa en la duración media de un año según el calendario juliano , que tiene un año bisiesto cada cuatro años. De acuerdo con la convención de ciencias geológicas, esto se usa para formar unidades de tiempo más grandes mediante la aplicación de prefijos SI ; al menos hasta giga-año o Ga, igual a 1.000.000.000 a (escala corta: mil millones de años, escala larga: mil millones de años).