El 3 de diciembre de 2012, el Ayuntamiento de Belfast votó para limitar los días en que la bandera de la Unión (la bandera del Reino Unido ) ondea desde el Ayuntamiento de Belfast . [6] Desde 1906, la bandera ondeaba todos los días del año. [6] Esto se redujo a 18 días específicos al año, el requisito mínimo para los edificios gubernamentales del Reino Unido. [7] La medida para limitar el número de días fue respaldada por los nacionalistas irlandeses del consejo y el Partido de la Alianza ; contó con la oposición de los concejales unionistas .
Como respuesta, los leales al Ulster realizaron protestas callejeras en toda Irlanda del Norte. Ven la decisión del consejo como parte de una 'guerra cultural' más amplia contra la ' carácter británico ' en Irlanda del Norte. [8] [9] En la noche de la votación, los manifestantes intentaron asaltar el Ayuntamiento. A lo largo de diciembre y enero, las protestas se llevaron a cabo casi a diario y la mayoría involucraba a los manifestantes que bloqueaban las carreteras mientras portaban banderas y pancartas sindicales. Algunas de estas protestas dieron lugar a enfrentamientos entre los leales y la policía, lo que provocó disturbios . Los alborotadores atacaron a la policía con cócteles molotov , ladrillos, piedras y fuegos artificiales; la policía respondió con balas de plástico y cañones de agua. Las oficinas del Partido Alianza y las casas de los miembros del Partido Alianza fueron atacadas, mientras que los concejales de la ciudad de Belfast recibieron amenazas de muerte. Según la policía, parte de la violencia fue orquestada por miembros de alto rango de la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) y la Asociación de Defensa del Ulster (UDA). [10] Los leales también colocaron miles de banderas de la Unión en lugares públicos, lo que aumentó aún más la tensión. [6]
Después de febrero de 2013, las protestas han sido más pequeñas y menos frecuentes, y han dado lugar a mayores protestas leales sobre temas relacionados, como las restricciones a las marchas leales tradicionales . [8]
Desde la formación de Irlanda del Norte en 1921, ha habido tensión y violencia entre sus dos principales grupos religiosos. Los unionistas / leales al Ulster (que en su mayoría son protestantes del Ulster ) generalmente quieren que Irlanda del Norte permanezca dentro del Reino Unido , mientras que los nacionalistas / republicanos irlandeses (que en su mayoría son católicos) generalmente quieren que abandone el Reino Unido y se una a una Irlanda unida . Los primeros generalmente se identifican con la bandera de la Unión , mientras que los últimos generalmente no lo hacen y en su lugar se identifican con el tricolor irlandés . [6]
En Irlanda del Norte, las banderas se utilizan a menudo como símbolos de lealtad política, identidad cultural y para marcar el territorio. [6] El ondear banderas es un problema en Irlanda del Norte, y ondear ciertas banderas en ciertos lugares puede ser muy controvertido. Ha habido muchas protestas y enfrentamientos con banderas y símbolos a lo largo de los años. [11] En 1964 hubo disturbios después de que un candidato a las elecciones republicanas colocara un tricolor irlandés (que entonces era ilegal) en la ventana de su oficina en Falls Road, Belfast . El ministro unionista del Interior , respondiendo a la presión de los intransigentes, ordenó a la policía retirar la bandera. Esto provocó feroces enfrentamientos entre los republicanos y la policía. [12]
El Ayuntamiento de Belfast había estado dominado durante mucho tiempo por los sindicalistas, principalmente el Partido Unionista Democrático (DUP) y el Partido Unionista del Ulster (UUP). Sin embargo, en mayo de 2011 los nacionalistas irlandeses ( Sinn Féin y el Partido Socialdemócrata y Laborista ) ganaron más escaños que los unionistas por primera vez. [6] El Partido Alianza de terreno medio mantuvo el equilibrio de poder en el consejo. [6]Los concejales nacionalistas querían que la Union Jack fuera eliminada de forma permanente, y los concejales unionistas querían que siguiera volando todo el año. Alliance presentó un compromiso: que ondearía en 18 días designados, de acuerdo con la política del gobierno del Reino Unido sobre el vuelo de la bandera de la unión desde los edificios del gobierno del Reino Unido, que es seguida por muchos gobiernos locales y de ciudades en Gran Bretaña. [6] [13] [14] En los edificios del Parlamento (o Stormont), donde se reúne la Asamblea de Irlanda del Norte , el Union Jack solo vuela en 15 días designados. [15] Los concejales nacionalistas y aliancistas votaron a favor de este compromiso y fue aprobado.