La 3.ª Compañía Canadiense de Túneles fue una de las compañías de túneles de los Ingenieros Militares Canadienses durante la Primera Guerra Mundial . Las unidades de excavación de túneles estaban ocupadas en operaciones mineras ofensivas y defensivas que incluían la colocación y el mantenimiento de minas bajo las líneas enemigas, así como otros trabajos subterráneos como la construcción de piraguas profundas para el alojamiento de las tropas, la excavación de subterráneos, saps (una zanja estrecha excavada para acercarse a las trincheras enemigas), trincheras de cable y cámaras subterráneas para señales y servicios médicos. [1]
En enero de 1915, se hizo evidente para la BEF en el frente occidental que los alemanes estaban minando según un sistema planificado. Como los británicos no habían logrado desarrollar contra-tácticas adecuadas o dispositivos de escucha subterráneos antes de la guerra, los mariscales de campo French y Kitchener acordaron investigar la idoneidad de formar unidades mineras británicas. [2] Tras las consultas entre el ingeniero en jefe de la BEF , el general de brigada George Fowke , y el especialista en minería John Norton-Griffiths , la Oficina de Guerra aprobó formalmente el proyecto de la empresa de excavación de túneles el 19 de febrero de 1915. [2]
Norton-Griffiths se aseguró de que las compañías de túneles números 170 a 177 estuvieran listas para su despliegue a mediados de febrero de 1915. En la primavera de ese año, hubo constantes combates subterráneos en Ypres Salient en Hooge , Hill 60 , Railway Wood , Sanctuary Wood , St. Eloi y The Bluff , que requirieron el despliegue de nuevos tiros de tuneladoras durante varios meses después de la formación de las primeras ocho empresas. La falta de hombres con la experiencia adecuada hizo que algunas empresas de excavación de túneles comenzaran a trabajar más tarde que otras. El número de unidades disponibles para el BEFtambién estaba restringida por la necesidad de proporcionar contramedidas efectivas a las actividades mineras alemanas. [3] Para que los túneles fueran más seguros y rápidos de desplegar, el ejército británico reclutó a mineros del carbón experimentados , muchos de ellos fuera de su política nominal de reclutamiento. Las primeras nueve compañías, números 170 a 178, estaban comandadas cada una por un oficial regular de Royal Engineers. Cada una de estas empresas estaba compuesta por 5 oficiales y 269 zapadores; fueron ayudados por soldados de infantería adicionales que se adjuntaron temporalmente a los tuneladores según sea necesario, lo que casi duplicó su número. [2] El éxito de las primeras compañías de túneles formadas bajo el mando de Norton-Griffiths llevó a que la minería se convirtiera en una rama separada de la oficina del Ingeniero en Jefe bajo el mando del General de División SR Rice., y el nombramiento de un 'Inspector de Minas' en la oficina del Ingeniero en Jefe de GHQ Saint-Omer . [2] Un segundo grupo de compañías de excavación de túneles se formó a partir de mineros galeses del 1.er y 3.er Batallón del Regimiento de Monmouthshire , que estaban adscritos a la 1.ª Compañía de Campo de Northumberland de los Ingenieros Reales, que era una unidad territorial . [4] La formación de doce nuevas compañías de túneles, entre julio y octubre de 1915, ayudó a atraer a más hombres a la acción en otras partes del frente occidental. [3]La mayoría de las compañías de túneles británicas se formaron bajo el liderazgo de Norton-Griffiths durante 1915, y se agregó una más en 1916. [1]
El 10 de septiembre de 1915, el gobierno británico envió un llamamiento a Canadá , Sudáfrica , Australia y Nueva Zelanda para crear empresas de túneles en los Dominios del Imperio Británico . El 17 de septiembre, Nueva Zelanda se convirtió en el primer Dominio en acordar la formación de una unidad de túneles. La Compañía de Túneles de Nueva Zelanda llegó a Plymouth el 3 de febrero de 1916 y se desplegó en el frente occidental en el norte de Francia. [5] Los Ingenieros Militares Canadienses contribuyeron con tres empresas de excavación de túneles a la Fuerza Expedicionaria Británica. Se formó una unidad con hombres en el campo de batalla, más otras dos compañías entrenadas en Canadá y luego enviadas a Francia. [1] En marzo de 1916 se formaron tres compañías de túneles australianas , lo que resultó en que 30 compañías de túneles de Royal Engineers estuvieran disponibles para el verano de 1916. [1]