El Cuarto Grupo Aéreo (第四 航空 隊, Dai-Yon Kōkūtai ) fue una unidad de aviones bombarderos con base en tierra del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS) durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . El grupo aéreo fue redesignado como 702nd Air Group el 1 de noviembre de 1942.
La unidad se formó el 10 de febrero de 1942 mediante la combinación de una división ( buntai ) de Chitose Air Group que anteriormente estaba estacionada en el Pacífico Central, y dos divisiones de Takao Air Group que participaron en la conquista de Filipinas y las Indias Orientales Holandesas . Operaron el nuevo avión Mitsubishi G4M Rikko Navy Type 1 Attack Bomber. Ese mismo mes, el grupo fue enviado a Rabaul , Nueva Bretaña para apoyar las operaciones japonesas durante las primeras etapas de la Campaña de Nueva Guinea , al principio como parte de la 24a Flotilla Aérea y a partir de abril como parte de la 25a Flotilla Aérea.. [1]
El 20 de febrero, un hidroavión del Yokohama Air Group divisó un grupo de trabajo de portaaviones estadounidense centrado en Lexington a 460 millas náuticas de Rabaul. Se ordenó a los bombarderos medianos del 4º Grupo Aéreo que atacaran al grupo de trabajo con bombas, ya que los torpedos aéreos Tipo 91 aún no habían llegado al puesto de avanzada recién capturado en Rabaul. Para empeorar las cosas, los tanques de combustible externos para los cazas Mitsubishi A6M Zero estacionados en Rabaul tampoco habían llegado todavía, lo que significaba que no podían escoltar a los bombarderos a tales distancias. La formación de ataque consistió en 17 G4M, cada uno equipado con dos bombas de 250 kg, y fue dirigido por el Teniente Comandante Hikōtaichō de la unidad.Takuzō Itō, que voló como observador en el avión líder. En la acción subsiguiente frente a Bougainville , la unidad perdió 15 bombarderos frente a cazas enemigos F4F Wildcat y fuego antiaéreo (incluidos su Hikōtaichō y dos Buntaichō ). Solo unos pocos bombarderos lograron acercarse lo suficiente para lanzar las bombas en Lexington , sin embargo, todos fallaron el portaaviones, donde la bomba más cercana aterrizó a unos 30 metros a popa. El atacante líder intentó estrellarse contra Lexington , pero fue derribado 1400 metros antes que el portaaviones. [1] [2]
Las pérdidas del 4º Grupo Aéreo pronto se recuperaron y luego realizaron bombardeos regulares contra Port Moresby en Nueva Guinea de marzo a agosto. El 7 de mayo de 1942, tuvieron una participación menor en la Batalla del Mar del Coral , donde realizaron un ataque con torpedos contra cruceros aliados alrededor del Paso Jomard . No anotaron impactos y perdieron cinco de 12 aviones. [1] [3]
El 7 de agosto de 1942, el 4º Grupo Aéreo se preparó para atacar un aeródromo enemigo recién descubierto cerca de la bahía de Milne en Nueva Guinea, cuando llegó la impactante noticia del desembarco de los aliados en Guadalcanal . Los comandantes decidieron que no había tiempo para cambiar bombas por torpedos. y envió 27 bombarderos G4M para atacar la playa cerca de Lunga Point . La formación estaba dirigida por el teniente Rempei Egawa y llegó a Guadalcanal poco después de las 13:00 horas. No lograron impactos en los barcos, por la pérdida de cuatro aviones. [4] [1] A la mañana siguiente, el teniente Shigeru Kotani (senior Buntaichō) dirigió 17 bombarderos del 4º Grupo Aéreo (a los que se unieron nueve del Grupo Aéreo Misawa).), esta vez debidamente equipado con torpedos, para otro ataque contra los barcos cerca de la cabeza de playa. El fuego antiaéreo basado en barcos diezmó la formación y solo unos pocos aviones lograron lanzar sus torpedos, uno de los cuales dañó un destructor. Además de eso, los pocos aviones supervivientes fueron emboscados por cazas F4F al salir. En total, solo cinco aviones gravemente dañados lograron regresar a Rabaul y 125 hombres murieron en el ataque, incluidos todos los oficiales. [5] [1]
El 4º Grupo Aéreo participó en frecuentes ataques al Campo Henderson durante la etapa inicial de la Campaña de Guadalcanal . [6] A finales de septiembre de 1942, después de sufrir grandes pérdidas, la unidad fue retirada del área. En siete meses de combate, la unidad perdió dos Hikotaichos, seis Buntaichos, más de 40 tripulaciones y más de 50 aviones. El 1 de noviembre de 1942, la unidad fue re-designada como 702nd Air Group. [1]