La acción frente a Bougainville fue un enfrentamiento naval y aéreo en el Teatro del Pacífico Sur de la Segunda Guerra Mundial cerca de Bougainville , Papua Nueva Guinea, el 20 de febrero de 1942. Un grupo de trabajo de portaaviones de la Armada de los Estados Unidos se dirigía a asaltar la base militar imperial japonesa en Rabaul , Nueva Bretaña fue atacada por una fuerza de la base en tierra bombarderos de la Armada Imperial japonesa . El grupo de trabajo estadounidense fue comandado por el almirante Wilson Brown y las fuerzas aéreas japonesas estaban bajo el mando de Eiji Gotō .
Acción frente a Bougainville | |||||||
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Parte del teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial | |||||||
Un bombardero japonés Tipo 1 del 4º Grupo Aéreo, comandado por el líder de ataque, el Teniente Comandante Takuzo Ito, se acerca a Lexington durante la acción. El bombardero, al que ya le faltaba un motor después de un ataque de un caza Wildcat pilotado por "Butch" O'Hare momentos antes, se estrelló en el océano poco después de que se tomara esta fotografía. | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Estados Unidos | Japón | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Wilson Brown Frederick Carl Sherman | Shigeyoshi Inoue Eiji Gotō | ||||||
Fuerza | |||||||
1 portaaviones 4 cruceros 10 destructores 19 cazas | 17 bombarderos 5 exploradores | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
2 combatientes destruidos 1 muerto | 23 aviones destruidos 130 muertos |
En el enfrentamiento subsiguiente, el grupo aéreo japonés perdió 15 de los 17 bombarderos enviados para atacar al grupo de portaaviones estadounidense. Estados Unidos perdió solo dos cazas en defensa y ningún barco resultó dañado. Sin embargo, como resultado de la pérdida de la sorpresa, los estadounidenses se retiraron sin asaltar Rabaul como estaba planeado originalmente. Debido a las grandes pérdidas en los bombarderos, los japoneses se vieron obligados a retrasar su planeada invasión de Nueva Guinea, dando a los aliados más tiempo para preparar las defensas contra los avances japoneses en el Pacífico Sur.
Preludio
Tras la captura del puerto de Rabaul durante la batalla de Rabaul , las fuerzas japonesas procedieron a convertirlo en una base importante. Al comando aliado le preocupaba que la caída de Rabaul amenazara la línea de suministro de la vía marítima San Francisco-Australia y ordenó que se patrullara la línea de suministro. El almirante Chester William Nimitz y el almirante Brown idearon un plan para resolver la amenaza en la línea de suministro atacando al recién capturado Rabaul. La Fuerza de Tarea 11 (TF 11) y el Escuadrón ANZAC se encargaron de llevar a cabo la incursión. Desafortunadamente, el suministro de fueloil del Escuadrón ANZAC fue inadecuado para acompañar al TF 11 a su punto de lanzamiento al noreste de Rabaul para el ataque aéreo planeado para el 21 de febrero.
Batalla
TF 11 con el portaaviones Lexington detectó una aeronave desconocida en el radar a 35 millas (30 millas náuticas; 56 km) del barco a las 1015 mientras aún 450 millas (390 millas náuticas ; 720 km ) del puerto de Rabaul . Se lanzó una patrulla de combate de seis aviones con dos cazas dirigidos a investigar el contacto. Estos dos planos, bajo el mando del capitán de corbeta Thach, derribado un cuatrimotor Kawanishi H6K 4 "Mavis" hidroavión aproximadamente 43 millas (37 km NMI, 69) hacia fuera en 11.12. Otros dos aviones de la patrulla de combate fueron enviados a otro contacto de radar a 35 millas (30 millas náuticas; 56 km) más adelante, y derribaron un segundo "Mavis" a las 12.02. Se hizo un tercer contacto a 80 millas (70 millas náuticas; 130 km) de distancia, pero ese avión cambió de rumbo y desapareció.
Los aviones de búsqueda japoneses alertaron a Rabaul de la presencia de fuerzas navales estadounidenses en la zona. El vicealmirante Shigeyoshi Inoue , en el cuartel general de la Cuarta Flota Imperial Japonesa en Truk , ordenó que se llevara a cabo un ataque aéreo inicial desde Rabaul; y ordenó a los cruceros pesados Aoba , Furutaka , Kinugasa y Kako de la División de cruceros 6 que interceptaran el TF 11.
Diecisiete bombarderos japoneses Mitsubishi G4M 1 "Betty" del cuarto Kōkūtai despegaron del aeródromo de Vunakanau , Rabaul para atacar TF 11. Cuando el almirante Brown se dio cuenta de que había perdido el elemento sorpresa, interrumpió el ataque contra Rabaul y comenzó a retirarse del área. Se detectó una señal en V irregular en el radar de búsqueda aérea a las 15.42 horas. El contacto se perdió brevemente, pero reapareció a las 16.25 47 millas (41 millas náuticas; 76 km) al oeste. Se enviaron seis Grumman F4F-4 Wildcats de Lexington para interceptar los objetivos entrantes, mientras que Lexington lanzó cuatro más y otros seis, preparándose para aterrizar, se mantuvieron a la espera de los acontecimientos. Sus objetivos resultaron ser el segundo Chûtai del cuarto Kōkūtai , [1] dirigido por el teniente Masayoshi Nakagawa. Cinco de los nueve "Bettys" entrantes fueron derribados o cortados de la formación durante la aproximación. Uno de ellos fue el avión líder de Nakagawa, [2] cuya pérdida provocó un retraso en la ejecución del ataque mientras se pasaba el mando al siguiente piloto de rango. Los cuatro "Bettys" restantes luego se volvieron a correr, pero luego fueron atacados por los seis luchadores de reserva. Esto, combinado con el hábil manejo de la nave del capitán Frederick C. Sherman, hizo que sus bombas aterrizaran 3,000 yardas por debajo del portaaviones.
Poco después, Nakagawa, todavía en control de su avión paralizado, intentó estrellarse directamente en la cubierta de vuelo de Lexington . Sherman apuntó inmediatamente su popa al atacante, mientras que cada arma disponible se abría sobre la "Betty" entrante. El avión de Nakagawa golpeó el agua a 75 yardas a popa del portaaviones. [2]
Los cuatro "Bettys" restantes intentaron despejar el área, pero fueron inmediatamente atacados por Wildcats. Tres fueron derribados, a costa de dos F4F para devolver el fuego. El último logró escapar de los cazas, pero se topó con un SBD pilotado por el XO de VB-2, el teniente Walter F. Henry. Henry lo alcanzó y lo derribó, sin dejar supervivientes del segundo Chûtai . [3]
Una segunda formación de "Bettys" fue detectada por radar a las 16.49, [4] 12 millas (10 millas náuticas; 19 km) en el lado desconectado del grupo de trabajo. [5] Estos fueron el primer Chûtai del cuarto Kōkūtai , liderado por el grupo CO, el teniente comandante Takuzo Ito. [6] Con la mayoría de los combatientes persiguiendo los restos del 2.º Chûtai , sólo dos Wildcats, piloteados por el teniente Edward "Butch" O'Hare y la teniente (grado junior) Marion Dufilho , estaban disponibles para enfrentarse a los intrusos. Los dos pilotos de F4F se dirigieron hacia el este y llegaron a 1.500 pies (460 m) por encima de ocho "Bettys" (reportados como nueve) volando juntos en formación V a 9 millas (7.8 nmi; 14 km) a las 1700. Durante la primera pasada, Dufilho's las armas se atascaron, dejando a O'Hare solo para atacar a los bombarderos.
O'Hare empleó un ataque en picado desde el lado derecho de la formación, colocando ráfagas de fuego con precisión en el motor derecho exterior de "Betty" [7] y en los tanques de combustible de las alas. Cuando la nave afectada, comandada por el suboficial de segunda clase Ryosuke Kogiku (tercer Shotai ), [8] se tambaleó hacia estribor, O'Hare cambió al siguiente avión en la línea, el del suboficial de primera clase Koji Maeda (tercer líder de Shotai ). . [8] El avión de Maeda se incendió, pero su tripulación logró apagar las llamas con "un solo chorro de líquido ... del extintor". [8] Ni Maeda ni Kogiku habían sufrido daños fatales y alcanzarían al grupo antes del lanzamiento de la bomba.
Con dos "Bettys" fuera de formación (aunque temporalmente), O'Hare inició otro pase de tiro, esta vez desde el lado izquierdo. Su primer objetivo fue el avión exterior, pilotado por el suboficial de primera clase Bin Mori (segundo Shotai ). Apuntando al otro lado del bombardero de Mori, las balas de O'Hare dañaron el motor derecho y el tanque de combustible izquierdo, lo que obligó a Mori a arrojar sus bombas y abortar su misión. [9] Con Mori fuera de combate, O'Hare apuntó a su compañero principal de Ito, el suboficial de primera clase Susumu Uchiyama (primer Shotai ), [9] cuyo avión no se recuperó de su caída.
Después de disparar cuatro bombarderos, O'Hare regresó al lado izquierdo para un tercer pase de tiro. A estas alturas, Ito se estaba acercando al punto de lanzamiento de la bomba, lo que dejaba muy poco tiempo para actuar. El primer avión en caer fue el ayudante de Ito, el teniente (grado junior) Akira Mitani (segundo líder de Shotai ). [10] La partida de Mitani dejó expuesto el avión de mando de Ito, y O'Hare se abrió en él. El fuego concentrado de O'Hare hizo que la góndola del motor de babor del avión se liberara del ala. La explosión resultante fue tan violenta que los primeros pilotos de Chûtai estaban convencidos de que una ráfaga de AA había alcanzado el avión de su comandante. [11] Con un enorme agujero en su ala izquierda, el avión de Ito se salió de la formación.
Poco después, O'Hare hizo otro pase de tiro contra Maeda (que ahora lo había alcanzado), pero se quedó sin municiones antes de que pudiera acabar con él. Frustrado, se apartó para permitir que los barcos dispararan sus cañones antiaéreos . O'Hare creía que había derribado seis bombarderos y dañado un séptimo. El Capitán Sherman luego reduciría esto a cinco, ya que cuatro de los nueve bombarderos reportados todavía estaban sobre sus cabezas cuando se retiró. [12] De hecho, solo había derribado tres bombarderos, Uchiyama, Mitani e Ito, un total respaldado por su propio CO. El teniente comandante John Thach , apresurándose hacia la escena con refuerzos después de limpiar el segundo Chûtai , llegó a Es hora de ver a tres bombarderos enemigos caer en llamas simultáneamente. [13]
Con Ito noqueado, los cuatro pilotos restantes lanzaron sus bombas, tres de ellas apuntando a Lexington . A pesar de la interrupción de último minuto, el 1º Chûtai había preparado su carrera mucho mejor que el 2º, colocando su bomba más cercana a solo 100 pies por detrás de Lexington . [14] Sin embargo, Maeda no pudo alinearse correctamente y, en cambio, lanzó sus bombas en el crucero Minneapolis . Fallaron 100 yardas a babor. [15]
Cuando los supervivientes "Bettys" se retiraron, el piloto de mando de Ito, el suboficial Chuzo Watanabe, [16] logró recuperar el control suficiente para nivelar su avión. Trató de conducir su avión dañado hacia Lexington , pero falló y voló al agua cerca del portaaviones a las 17.12. Maeda, al presenciar el evento, creyó que tanto Ito como Mitani (que había caído momentos antes) habían estrellado "bombas, tripulación y todo" contra el portaaviones. [17]
Aunque O'Hare ya no podía disparar, los primeros pilotos de Chûtai restantes no estaban fuera de peligro. Un cuarto, pilotado por el suboficial de segunda clase Tokiharu Baba (segundo Shotai ), fue derribado ocho millas por el piloto de Thach, el alférez Edward R. Sellstrom. [17] De los cuatro restantes, el suboficial de primera clase Kosuke Ono (primer Shotai ) recibió un grave disparo durante la retirada y se vio obligado a aterrizar en la isla de Nugava a las 19:25 con varios miembros de la tripulación muertos. [18] Maeda y Kogiku lograron llegar a Vunakanau a las 19.50, mientras que Mori, perdido en una tormenta, abandonó el puerto de Simpson a las 20.10. [18]
Secuelas
Como resultado de la pérdida de sorpresa, Brown canceló la incursión planificada en Rabaul y se retiró del área. Debido a las elevadas pérdidas de aviones bombarderos, los japoneses pospusieron su inminente invasión de Lae-Salamaua , Papua Nueva Guinea, del 3 al 8 de marzo de 1942.
También fueron derribados dos hidroaviones "Mavis" que seguían a la fuerza estadounidense, así como otros dos aviones exploradores japoneses que se perdieron en accidentes operacionales mientras participaban en la acción del día. Estados Unidos perdió dos cazas por disparos defensivos de los bombarderos, pero un piloto sobrevivió, mientras que los buques de guerra estadounidenses no sufrieron daños. El piloto de la Marina de los EE. UU. Edward O'Hare recibió la Medalla de Honor por sus acciones.
Referencias
Notas
- ^ Shores, Cull, Izawa, págs. 186-188
- ↑ a b Lundstrom, pág. 99
- ^ Lundstrom, págs. 99-101. De los dos pilotos de F4F, el teniente (jg) Howard L. Johnson sobrevivió, mientras que Ens. John W. Wilson fue asesinado.
- ^ Shores, Cull, Izawa, págs. 186-189
- ^ Ewing y Lundstrom 1997, p. 129.
- ^ Ewing y Lundstrom 1997, p. 124. Además de Ito, el avión principal también llevaba allíderoficial del primer Chûtai , el teniente Yogoro Seto.
- ↑ Shores, Cull, Izawa, p. 189
- ↑ a b c Ewing y Lundstrom 1997, p. 130
- ↑ a b Ewing y Lundstrom 1997, p. 131
- ^ Ewing y Lundstrom 1997, p. 134
- ^ Lundstrom, pág. 103
- ^ Ewing y Lundstrom 1997, p. 140
- ^ "Acepilotos: Salvando el Lexington "
- ^ Lundstrom, pág. 104
- ^ Ewing y Lundstrom 1997, págs. 135-136
- ^ El líder del grupo, Takuzo Ito, no estaba pilotando su propia "Betty". Según la práctica estándar en la IJNAS , el piloto era un hombre alistado y el comandante del avión era un observador y / o navegante.
- ↑ a b Ewing y Lundstrom 1997, p. 136
- ↑ a b Ewing y Lundstrom 1997, págs. 136-137
Libros
- Ewing, Steve; Lundstrom, John B. (1997). Encuentro fatídico: La vida de Butch O'Hare (Nueva ed.). Annapolis, Maryland, EE.UU .: Naval Institute Press. ISBN 1-55750-247-1.
- Lundstrom, John B. (2005). El primer equipo: Combate aéreo naval del Pacífico desde Pearl Harbor hasta Midway (Nueva ed.). Annapolis, Maryland, EE.UU .: Naval Institute Press. ISBN 1-59114-471-X.
- Tagaya, Osamu (2001). Unidades Mitsubishi Tipo 1 "Rikko" 'Betty' de la Segunda Guerra Mundial . Nueva York: Osprey. ISBN 978-1-84176-082-7.
- Willmott, HP (1983). The Barrier and the Javelin: Japanese and Allied Pacific Strategies Febrero to June 1942 . Annapolis, Maryland: Prensa del Instituto Naval. ISBN 0-87021-535-3.
Web
- Bullard, Steven (traductor) (2007). Operaciones del ejército japonés en las campañas de Nueva Bretaña y Papúa del área del Pacífico Sur, 1942–43 . Canberra: Australian War Memorial. ISBN 978-0-9751904-8-7.
- Marina de los Estados Unidos, Oficina de Inteligencia Naval (1943). "Incursiones tempranas en el Océano Pacífico: 1 de febrero al 10 de marzo de 1942" . Narrativa de combate . Sección de Publicaciones, Subdivisión de Inteligencia de Combate.