El sexto Grupo Aéreo (第六 航空 隊, Dai-roku Kōkūtai ) fue una unidad del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS) durante la Guerra del Pacífico que estuvo involucrada en la Batalla de Midway y luego ampliamente en la Campaña de Guadalcanal y la Campaña de las Islas Salomón. . El grupo aéreo fue redesignado como 204 ° Grupo Aéreo el 1 de noviembre de 1942.
La unidad se formó el 1 de abril de 1942 en Kisarazu , Japón, e inicialmente estaba equipada con solo seis cazas Mitsubishi A6M Zero , bajo el mando del teniente Hideki Shingō . El grupo hizo un intento de interceptación fallido durante el Doolittle Raid el 18 de abril. Para el 30 de mayo, la fuerza de combate del grupo aumentó a 33 ceros y el teniente Tadashi Kaneko fue designado como su comandante ( Hikōtaichō ). Estaba destinado a servir como guarnición para Midway Island después de que fuera capturado en la próxima Operación MI en junio. [1] Se embarcaron seis cazas en el portaaviones Akagi., nueve Kaga , tres cada uno en Hiryū y Sōryū , mientras que 12 estaban en Jun'yō . [2] [3] Algunos de los combatientes estuvieron involucrados en la Batalla de Midway bajo el mando del teniente Kaneko, y en el ataque al puerto holandés bajo el mando del teniente Zenjirō Miyano. [1] [2] [3]
El desastre en Midway significó que el plan previsto para el 6º Grupo Aéreo ahora era inviable. A finales de agosto de 1942, el grupo fue enviado a Rabaul en Nueva Bretaña para ser utilizado en operaciones en Nueva Guinea y las Islas Salomón . Su nuevo Hikōtaichō , el teniente Mitsugi Kofukuda , dirigió un vuelo de ferry sobre el agua de 5.000 kilómeros de 18 cazas Zero desde Kisarazu a Rabaul a través de bases insulares ( Iwo Jima , Saipan , Truk y Kavieng ), que no tenía precedentes para un avión monoplaza en el tiempo. [1] [4] [5] [b]
Inicialmente, se asignó al 6th Air Group para proporcionar defensa aérea para la base de Rabaul y cobertura aérea para los convoyes de barcos en el área. Su primera operación contra Guadalcanal se produjo el 11 de septiembre de 1942 y desde entonces volaron regularmente en misiones desde Rabaul a Guadalcanal. [4] En una de esas misiones el 28 de septiembre, el teniente Kofukuda dirigió a 27 Zeros para escoltar a 27 bombarderos Mitsubishi G4M . Las fuerzas estadounidenses de Henderson Field codificaron 35 cazas Grumman F4F Wildcat para interceptar el ataque, después de recibir una advertencia temprana de los observadores costeros y el radar .. Durante la batalla aérea que siguió, el 6º Grupo Aéreo Zeros no logró proteger a los bombarderos japoneses y ocho de ellos se perdieron. [6] Como consecuencia, los japoneses cambiaron las tácticas y el teniente Kofukuda lideró un barrido de caza de 28 ceros (18 del sexto grupo aéreo y diez del grupo aéreo de Tainan ) por delante de nueve bombarderos G4M y ocho ceros. Este último actuó como señuelo y dio media vuelta antes de llegar a Guadalcanal, mientras Kofukuda 'Zeros continuaba. Después de llegar por encima de Guadalcanal, lograron sorprender a los 36 Wildcats que interceptaron y derribaron a seis de ellos por la pérdida de un Zero. Además, cuando se retiraron, encontraron y destruyeron dos bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless sobre la isla Savo . [7]