Terufumi Kofukuda (小福田 晧文, Kofukuda Terufumi ) , nacido como Mitsugi Kofukuda (小福田 租, Kofukuda Mitsugi ) , fue un oficial y piloto de combate en la Armada Imperial Japonesa (IJN) durante la Segunda Guerra Mundial . Participó en varias batallas y campañas a lo largo de la Guerra del Pacífico . Después de la guerra, sirvió en la nueva Fuerza de Autodefensa Japonesa (JSDF) como comandante de la Fuerza de Defensa Aérea Central.
Mitsugi Kofukuda se inscribió en la Academia Naval Imperial Japonesa en abril de 1928 y se graduó como parte de la clase 59 en noviembre de 1931. En noviembre de 1933, comenzó el programa de formación de pilotos de la marina y después de completar el curso básico en el otoño de 1934, fue seleccionado para especialización de caza en Ōmura Air Group. En diciembre de 1935, fue asignado al escuadrón de cazas del portaaviones Kaga . A principios de 1937, fue transferido a Ōminato Air Group en el extremo norte de Honshu , donde estaba experimentando con aeronaves que operaban en condiciones de espectáculo e invierno. En mayo de 1937, fue enviado a Kasumigaura como instructor de vuelo. [1]
En diciembre de 1937, Kofukuda fue ascendido a teniente de pleno derecho y asignado al portaaviones Ryūjō como líder de su escuadrón de cazas ( Buntaichō ). En junio de 1938, fue destinado al 12º Grupo Aéreo en China Central , que operaba desde Nanjing en ese momento, pero luego se trasladó gradualmente a Anqing , Jiujiang y finalmente a Hankou con el avance japonés por el río Yangtze . Regresó a Japón en diciembre de 1938 y fue asignado a Ōita Air Group. [2] [3]En noviembre de 1939, el teniente Kofukuda fue transferido al 14º Grupo Aéreo, que se trasladó a Hanoi , Indochina , en otoño de 1940. El 7 de octubre, dirigió seis nuevos cazas Mitsubishi A6M Zero para escoltar un ataque de 27 bombarderos Mitsubishi G3M contra Kunming . En la batalla aérea que siguió con los cazas chinos, reclamaron la destrucción de 13 aviones enemigos. [4] [3] [5]
En noviembre de 1940, el teniente Kofukuda fue enviado a Japón para trabajar en el departamento de pruebas de vuelo del Arsenal Técnico Aéreo Naval de Yokosuka . Primero trabajó en la prueba de un nuevo sistema de catapulta de aviones para el portaaviones Kaga . A fines de 1940, se le asignó probar el prototipo Heinkel He 100 recién adquirido que se envió desde Alemania junto con el piloto de pruebas de Heinkel , Gerhard Nitschke. A mediados de 1941, realizó pruebas de vuelo con Nakajima J1N . También participó en el desarrollo del nuevo interceptor Mitsubishi J2M . [6]
En julio de 1942, el teniente Kofukuda fue asignado como el Hikōtaichō del 6º Grupo Aéreo , que estaba destinado a ser la guarnición de la isla Midway, pero dado que los japoneses no lograron capturar Midway . [7] En ese momento, la unidad estaba estacionada en Kisarazu en Japón y luego se le ordenó trasladarse a Rabaul en Nueva Bretaña el 21 de agosto. El teniente Kofukuda lideró un vuelo en ferry sobre el agua de 5.000 kilómetros de 18 cazas Zero desde Japón a Rabaul a través de bases insulares ( Iwo Jima , Saipan , Truk y Kavieng) .), que no tenía precedentes para un avión de un solo asiento en ese momento. [3] [8] [9] [uno]
Inicialmente, el teniente Kofukuda y su Air Group proporcionaron defensa aérea para la base de Rabaul y cobertura aérea para los convoyes de barcos, antes de que finalmente comenzaran a participar en los ataques a Guadalcanal a partir del 11 de septiembre de 1942. [8] En uno de esos ataques el 28 de septiembre, el teniente Kofukuda dirigió 27 Zeros para escoltar a 27 bombarderos Mitsubishi G4M . Al recibir una alerta temprana de los observadores de la costa y el radar , las fuerzas estadounidenses de Henderson Field desplegaron 35 cazas Grumman F4F Wildcat para interceptar el ataque, durante el cual Kofukuda y sus Zeros no lograron proteger a sus bombarderos, lo que resultó en la pérdida de ocho bombarderos G4M. [10]Como consecuencia, los japoneses cambiaron de táctica y el 2 de octubre el teniente Kofukuda lideró un barrido de cazas de 28 Zeros por delante de nueve bombarderos G4M y ocho Zeros, que actuaron como señuelo y dieron media vuelta antes de llegar a Guadalcanal . Su unidad logró sorprender a los 36 Wildcats que los interceptaban y derribó a seis de ellos por la pérdida de un Zero, además de destruir dos bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless en el camino de regreso. [11]