Este libro es una cronología de la vida temprana del autor, Richard B. Johnson , comenzando en la ciudad de North Brookfield, Massachusetts . Comienza aproximadamente a los dos años y continúa hasta que Johnson tiene 21 años. El libro detalla los eventos significativos en la vida del autor que lo llevaron a su encarcelamiento en el primer reformatorio de Estados Unidos, el Lyman School for Boys a fines de la década de 1950.
Cuando el autor vivía en un hogar de acogida institucional, el Stetson Home for Boys , en Barre, Massachusetts , como sirviente contratado, construyó un cohete de combustible sólido relativamente grande. El último vuelo de este cohete resultó en el incendio del granero de la institución. El autor fue acusado de menor de edad por el delito de incendio provocado y luego puesto en prisión preventiva por la Junta de Servicios Juveniles de Massachusetts y enviado al centro de detención de Roslindale . Acto seguido, las autoridades juveniles lo llamaron bombero .
En particular, el libro detalla el abuso físico , emocional y sexual infligido por agentes de la Junta de Servicios Juveniles de la Commonwealth of Massachusetts (YSB), que luego se convirtió en el Departamento de Servicios Juveniles (DYS). [1] Johnson proporciona descripciones del abuso que él y otros niños recibieron, pero no llega a ninguna referencia lasciva. Aunque este libro tiene mucho que ver con el abuso infantil , el tema principal es la supervivencia. Johnson pudo encontrar algunos mentores que lo ayudaron a convertirse en un adulto exitoso y los nombra y da los detalles en su libro.
El libro es significativo porque detalla la vida cotidiana de los presos en el primer reformatorio de Estados Unidos , Lyman School for Boys. Escrito desde la perspectiva de un residente que, debido a experiencias anteriores, pensó que esta escuela era un buen lugar para vivir, brinda una visión única de los problemas y soluciones que enfrentan los establecimientos penitenciarios juveniles en ese momento. El libro también detalla algunos de los muchos problemas que enfrentan los niños que crecen en entornos institucionales, como hogares de acogida institucionales. Por ejemplo, hay una historia particularmente conmovedora sobre un Bostonoficial de policía golpeando a Johnson cuando lo descubrieron tocando un órgano de tubos de iglesia que había reparado recientemente. La administración del hogar de crianza no pudo hacer nada al respecto porque dicha actividad policial se consideraba "normal", por lo que Johnson debería haber evitado a la policía.
Este libro demuestra el valor de los mentores en la vida de un niño. Incluso cuando Johnson se acercaba a la edad adulta, encontró personas que tenían la fe para confiarle actividades de importancia significativa. Por ejemplo, a la edad de dieciocho años, el jefe de Johnson en una estación de radio le permitió construir un nuevo transmisor de radio . Otro mentor en Boston le enseñó a reparar un órgano de tubos y confió en él para hacer lo correcto.
A lo largo del libro hay evidencia continua de la capacidad de recuperación de la juventud. Como Johnson encontraría algún problema y fracasaría, inmediatamente haría otra cosa y tendría éxito. El libro demuestra la idea de que nunca debe haber una "causa perdida" cuando se trata de la juventud. En las peores circunstancias posibles, ciertamente es posible tener éxito.