Acropora cytherea es un coral pétreo que forma estructuras horizontales en forma de mesa. Ocurre en el Océano Indo-Pacífico en áreas con poca acción de las olas, favoreciendo los ambientes de arrecifes traseros de 3 a 20 m (10 a 66 pies) de profundidad.
Acropora cytherea es una especie colonial de coral que crece en grandes placas horizontales. Estos están formados por muchas diminutas ramitas que crecen verticalmente o en ángulo y otras que crecen horizontalmente para extender la colonia. Pueden ramificarse y enlazarse entre sí y cerca del centro las placas pueden convertirse en una masa sólida de ramitas unidas. La superficie del coral está cubierta por una fina capa de tejido vivo. Tiene una superficie rugosa y contiene zooxantelas , algas simbióticas , unicelulares y fotosintéticas . Estos le dan al coral su color crema o marrón pálido (ocasionalmente azul pálido). [2] [3] El esqueleto de carbonato de calcio es secretado por muchos pólipos pequeñosque se unen entre sí a través de una red de interconexión de canales dentro del esqueleto. Por la noche, ya veces durante el día, los pólipos sobresalen del esqueleto y extienden sus tentáculos para alimentarse. En otras ocasiones, vuelven a contraerse en la seguridad del esqueleto. [4] En los especímenes más antiguos, en particular los que superan los 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de diámetro, la estructura regular a veces se rompe cerca del centro y hay anomalías de crecimiento. Se ha encontrado que estos no son perjudiciales para la supervivencia del coral y pueden ser causados por factores de estrés como el aumento de la temperatura del mar. [5]
Acropora cytherea es uno de los miembros más abundantes del género Acropora . Se encuentra en el Océano Indo-Pacífico desde el Mar Rojo y la costa este de África hasta la India , el Mar de China , Japón , Australia , Micronesia y Hawai . Se encuentra debajo de la marca de la marea baja en aguas claras y poco profundas con poca acción de las olas, en lagunas y taludes de arrecifes superiores y taludes de arrecifes posteriores. [1] [2]
Varios cangrejos pequeños son asociados obligados de los corales, se alimentan de los tejidos del coral pero protegen al coral del ataque de depredadores como la estrella de mar corona de espinas . Uno de ellos, Cymo melanodactylus , vive en asociación con Acropora cytherea pero su bajo número (menos de tres por coral) significa que su anfitrión sufre poco daño. En el archipiélago de Chagos , estos cangrejos han mostrado un cambio en su comportamiento y se han encontrado en grandes cantidades infestando corales enfermos y moribundos. En 2010 en el Archipiélago, se encontraron infestaciones de más de 45 de estos cangrejos en cabezas individuales de A. cythereamostrando tejido muerto y moribundo. Los cangrejos estaban muy cerca de los tejidos dañados, pero no estaba claro si los cangrejos eran la causa original del daño o si se habían mudado para explotar los tejidos que ya estaban muriendo. [6]
Acropora cytherea está considerada por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como de " preocupación menor ". Esto se debe a que tiene una amplia gama y en muchos lugares es una de las especies constructoras de arrecifes más abundantes. [1] Una de las amenazas que enfrenta es la voraz estrella de mar corona de espinas, que se ha vuelto más abundante en los océanos Pacífico e Índico desde aproximadamente 1970 y tiene brotes periódicos cuando su número aumenta dramáticamente. Aparte de los depredadores, los corales en general están en riesgo por el aumento de la temperatura del mar, las tormentas violentas, la acidificación de los océanos , el blanqueamiento y las enfermedades de los corales. [1]