La acción del 19 de febrero de 1801 fue una batalla naval menor librada frente a Ceuta en el norte de África española en febrero de 1801 entre fragatas de las armadas francesa y real durante las guerras revolucionarias francesas . El enfrentamiento formó parte de una serie de acciones para evitar que los franceses reabastecieran a su guarnición en Egipto , que había quedado atrapada allí sin refuerzos significativos desde la derrota de la Flota francesa del Mediterráneo en la Batalla del Nilo dos años y medio antes. El líder de la expedición egipcia, el general Napoleón Bonaparte., había regresado a Francia en 1799 y prometió ayuda a las tropas abandonadas, lo que provocó varias expediciones a la región con refuerzos.
Acción de 19 de febrero de 1801 | |||||||
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Parte de las guerras revolucionarias francesas | |||||||
Lugar del inicio de la acción del 19 de febrero de 1801 | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Reino Unido | República Francesa | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Capitán Robert Barlow | Comodoro Saulnier † | ||||||
Fuerza | |||||||
Fragata HMS Phoebe | Fragata africana | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
1 muerto, 12 heridos | 200 muertos, 143 heridos, africanos capturados |
La fragata Africaine había sido enviada desde Rochefort a principios de 1801 con más de 400 soldados para la guarnición egipcia, y en febrero había llegado al mar Mediterráneo , el comodoro Saulnier buscaba pasar a lo largo de la costa norteafricana para evitar patrullar los buques de guerra de la Royal Navy. Sin embargo, en la tarde del 19 de febrero, el buque de guerra francés sobrecargado fue descubierto por el británico HMS Phoebe y rápidamente lo persiguió y lo puso en acción. En un enfrentamiento que duró dos horas, el barco francés quedó reducido a un naufragio mientras las andanadas de Phoebe atravesaban el casco, los aparejos y los soldados se apiñaban en las cubiertas: cuando Africaine se rindió, 200 hombres habían muerto y otros 143 heridos. El barco capturado fue trasladado a la base de Port Mahon en Menorca y posteriormente sirvió en la Royal Navy.
Fondo
En 1798, una gran fuerza expedicionaria francesa al mando del general Napoleón Bonaparte invadió Egipto , entonces bajo el control nominal del Imperio Otomano , en una extensión de las guerras revolucionarias francesas en curso . La flota que había convocado al ejército francés estaba anclada en la bahía de Aboukir, cerca de Alejandría , y fue descubierta allí por una flota británica al mando del vicealmirante Sir Horatio Nelson el 1 de agosto. [1] En la subsiguiente Batalla del Nilo, la Flota francesa del Mediterráneo fue casi totalmente destruida, impidiendo que las fuerzas francesas en Egipto mantuvieran refuerzos regulares y comunicaciones desde Francia y poniendo fin a la posibilidad de una evacuación total del ejército francés. Después de una campaña fallida en Siria , Bonaparte regresó a Francia sin su ejército, y finalmente tomó el control del gobierno francés durante los eventos del 18 de Brumario . [2]
En 1801, las tropas en Egipto se encontraban en una situación cada vez más desesperada: los suministros eran escasos, el refuerzo de Francia casi no existía y las enfermedades abundaban. Además, fueron objeto de ataques constantes por parte de las fuerzas egipcias irregulares y otomanas, que culminaron con el asesinato del general Jean Baptiste Kléber . Bonaparte, consciente de sus promesas de enviar refuerzos al asediado ejército en Egipto, planeó una serie de expediciones a la región para restaurar la moral y el número de la fuerza expedicionaria, extraída de las tropas y unidades navales disponibles en la costa atlántica francesa. [3] La fuerza más grande estaba formada por 5.000 soldados y nueve barcos al mando del contralmirante Honoré Ganteaume y zarpó de Brest en enero de 1801, pero este escuadrón había sido precedido por dos fragatas de Rochefort , Africaine y Régénérée . [4]
Cada una de las fragatas portaba, además de su dotación habitual, aproximadamente 400 soldados y grandes cantidades de mosquetes, cañones y municiones para reforzar la guarnición egipcia. [4] Los barcos tuvieron una travesía tranquila hacia el sur, separándose antes de entrar en el Mediterráneo y tomando diferentes rutas hacia Egipto. Africaine , bajo el mando del comodoro Saulnier que había luchado previamente en el Nilo y en la acción del 31 de marzo de 1800 como capitán del barco de línea Guillaume Tell , [5] había elegido viajar a lo largo de la costa norteafricana para evitar las patrullas británicas. en aguas abiertas, y el 19 de febrero pasaba por la ciudad española de Ceuta , en el norte de África , a 11 km al este de Gibraltar. [4] Africaine era una gran fragata moderna de 40 cañones con 715 hombres a bordo, pero la enorme cantidad de suministros hizo que el barco fuera lento, insensible y vulnerable al ataque de un oponente más ágil. [6] También navegando frente a Ceuta en la tarde del 19 de febrero estaba la fragata británica de 36 cañones HMS Phoebe al mando del capitán Robert Barlow . Phoebe , con 239 hombres a bordo (22 por debajo del complemento requerido), estaba operando desde la base británica en Port Mahon en Menorca en una patrulla de rutina entre allí y Gibraltar , y acababa de pasar Ceuta hacia el sur en el último tramo del viaje cuando a las 16:00 el vigía avistó Africaine . [4]
Batalla
Barlow se volvió inmediatamente para investigar la extraña vela, dirigiéndose hacia el sur directamente hacia el pesado barco. Aparentemente, Saulnier no estaba dispuesto a intentar ninguna maniobra frente al enemigo, ya que Africaine continuó manteniendo el rumbo original sin desviarse. [4] A las 19:30 era inevitable que Phoebe interceptara a Africaine y Saulnier acortaba la vela, reduciendo la velocidad de su fragata para hacer frente a la amenaza. Barlow aún no estaba seguro de la identidad del extraño y disparó un tiro sobre Africaine como advertencia a su capitán para que identificara su barco. Saulnier respondió girando a babor y disparando una andanada directamente a Phoebe . Sin embargo, estaba mal apuntado y en su mayoría se dispersó en el mar sin ningún efecto. En esto, Barlow colocó a Phoebe en una posición paralela a Africaine y desató una andanada mucho más devastadora desde cerca. Las dos fragatas comenzaron entonces un intercambio de disparos a quemarropa. [6]
El efecto de las andanadas de Phoebe sobre la fragata francesa sobrecargada fue desastroso: durante dos horas, Africaine cojeó hacia el norte con Phoebe disparando contra el barco francés sin una respuesta significativa. Incluso cuando fueron abatidos por el fuego de los cañones, los soldados franceses continuaron saliendo de la bodega y se unieron al combate en la cubierta, su mosquetería inútil en el rango entre los barcos y la presión de los cuerpos que obstruían a los marineros franceses para que no usaran sus armas de manera efectiva. [7] Saulnier murió, el general de división Edme Desfourneaux resultó gravemente herido y muchos de sus subordinados, incluidos todos los tenientes navales, sufrieron bajas; Casi todos los aparejos habían sido arrancados, la mayoría de los cañones arrancados de sus monturas y las cubiertas literalmente amontonadas con cadáveres. [8] Incluso el orlop , generalmente la parte más segura de un barco y, por lo tanto, donde se ubicaban las instalaciones médicas del barco, fue objeto de un intenso fuego y tres cirujanos murieron mientras estaban de pie en la mesa de operaciones. [5] Finalmente, el oficial superior superviviente, el capitán Jean-Jacques Magendie , que había sufrido una herida grave en la cabeza, autorizó que los colores se golpearan a las 21:30, aproximadamente a 110 millas náuticas (110 km) al este de Gibraltar, entregando así el barco. . [8] Phoebe, por el contrario, solo sufrió daños leves, y la principal lesión fue en los mástiles: ambos barcos podrían haber sido derribados si hubiera habido un viento fuerte en lugar de una calma profunda durante la noche. Solo un hombre, el marinero Samuel Hayes, había muerto y solo 12 habían resultado heridos, incluido el primer teniente. [9]
Secuelas
Barlow tomó posesión del maltrecho barco francés y puso a sus hombres a hacer reparaciones apresuradas antes de que empeorara el tiempo. La primera tarea fue ocuparse de los muertos y heridos en el barco francés: Magadie informó inmediatamente después de que 200 hombres habían muerto y 143 estaban gravemente heridos o muriendo, cifras que Barlow consideró subestimadas. [5] Cuando se completaron las reparaciones, Barlow giró sus barcos hacia la cercana Gibraltar, pero ante una brisa del oeste el progreso fue lento y después de cuatro días abandonó el intento y regresó a Menorca, preocupado por el estado de los heridos y la gran cantidad de prisioneros de guerra a bordo de ambos buques. Sin embargo, el viento amainó cuando los barcos estaban frente a la costa sur de Mallorca y Phoebe y Africaine no llegaron a Port Mahon hasta el 5 de marzo. [7] La acción fue muy elogiada por el comandante de la estación, Capitán Manley Dixon , quien declaró en una carta al Almirantazgo fechada el 10 de marzo de 1801 "que nunca se mostró más Habilidad o Artillería efectiva en ningún Combate que en la Instancia actual". [9]
Posteriormente, Barlow fue nombrado caballero por su éxito, [10] y se trasladó de Phoebe a la fragata HMS Concorde , un buque de guerra muy deseable que destaca por su velocidad, [11] antes de trasladarse al barco de la línea HMS Triumph a finales de año. [12] Su primer teniente herido, John Wentworth Holland, fue ascendido a comandante y los otros oficiales y los soldados fueron muy elogiados en el despacho oficial. [9] Africaine fue comprada por la Royal Navy y brevemente renombrada Amelia antes de volver a Africaine . El barco tuvo una larga carrera en el servicio británico durante las Guerras Napoleónicas , participando en numerosas acciones, incluida la controvertida Acción del 13 de septiembre de 1810 durante la campaña de Mauricio . [13] Casi cinco décadas después, la batalla fue una de las acciones reconocidas por el broche "PHOEBE 19 FEBY. 1801", adjunto a la Medalla de Servicio General Naval que fue otorgada a solicitud de todos los participantes británicos de Phoebe que aún vivían en 1847. [14] ] Régénérée tenía un paso ininterrumpido a Egipto, llegando el 1 de marzo, un día antes de que la Fuerza Expedicionaria Británica iniciara un bloqueo estrecho de la costa. [15] El Régénérée resultó ser el único buque de guerra francés importante en llegar a la guarnición después de que el escuadrón de Ganteaume fuera rechazado repetidamente en sus esfuerzos. Sin suministros y refuerzos, el ejército francés en Egipto no pudo resistir eficazmente la gran invasión británica del país en marzo de 1801 y, tras una breve campaña, se vio obligado a capitular en Alejandría en agosto. [dieciséis]
El análisis histórico de la batalla ha elogiado la conducta de Barlow: su táctica de negarse a permitir que el barco francés se acerque y aborde su barco, convirtiendo así la superioridad francesa en número en una desventaja fue elogiada por William James , [8] y el historiador Tom Wareham ha notado que la práctica británica permanente de disparar contra los cascos enemigos en lugar de los aparejos, como la practicaban los franceses, le dio a Barlow una ventaja contra las cubiertas abarrotadas de Africaine . [10] Saulnier también ha sido elogiado por sus esfuerzos para evitar el combate con su barco tan sobrecargado y por el valor posterior con el que su tripulación y sus pasajeros lucharon tan ferozmente durante dos horas contra las probabilidades crecientes y frente a bajas "verdaderamente espantosas". , [7] aunque también fue objeto de críticas en Francia cuando se supo que había quitado las cuñas de sus cañones en un esfuerzo por obligar a sus hombres a disparar contra el aparejo británico en lugar del casco: Bonaparte ordenó que en el futuro sus barcos pretendía "no desanimar al enemigo, sino hacerle tanto daño como fuera posible". [17]
Referencias
- ^ Gardiner, pág. 39
- ^ Gardiner, pág. 66
- ^ James, pág. 88
- ^ a b c d e James, pág. 139
- ↑ a b c Woodman, pág. 150
- ↑ a b Clowes, pág. 587
- ^ a b c James, pág. 141
- ^ a b c James, pág. 140
- ^ a b c "Nº 15357" . The London Gazette . 21 de abril de 1801. p. 430.
- ↑ a b Wareham, pág. 170
- ^ Wareham, pág. 125
- ^ Laughton, JK "Barlow, Sir Robert" . Diccionario Oxford de biografía nacional . Consultado el 3 de septiembre de 2010 . (se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido )
- ^ Laughton, JK "Corbet, Robert" . Diccionario Oxford de biografía nacional . Consultado el 16 de diciembre de 2008 . (se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido )
- ^ "No. 20939" . The London Gazette . 26 de enero de 1849. págs. 236–245.
- ^ James, pág. 99
- ^ Gardiner, pág. 83
- ^ Clowes, pág. 588
Bibliografía
- Clowes, William Laird (1997) [1900]. La Royal Navy, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, volumen IV . Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-013-2.
- Gardiner, Robert (editor) (2001) [1996]. Nelson contra Napoleón . Londres: Ediciones Caxton. ISBN 1-86176-026-4.CS1 maint: texto adicional: lista de autores ( enlace )
- James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 3, 1800–1805 . Londres: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-907-7.
- Wareham, Tom (2001). Los Capitanes Estelares, Comando de Fragata en las Guerras Napoleónicas . Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-169-4.
- Woodman, Richard (2001). Los guerreros del mar . Londres: Constable Publishers. ISBN 1-84119-183-3.