La acción del 31 de marzo de 1800 fue un enfrentamiento naval de las Guerras Revolucionarias Francesas libradas entre un escuadrón de la Armada Real y un barco de la Armada francesa de la línea de Malta en el Mar Mediterráneo . En marzo de 1800 , La Valeta , la capital de Malta, había estado sitiada durante dieciocho meses y los suministros de alimentos se agotaron gravemente, un problema agravado por la interceptación y derrota de un convoy de reabastecimiento francés a mediados de febrero. En un esfuerzo por obtener simultáneamente ayuda de Francia y reducir el número de personal mantenido en la ciudad, el comandante naval en la isla, Contre-amiralPierre-Charles Villeneuve , ordenó a su subordinado Contre-amiral Denis Decrès hacerse a la mar con el gran barco de línea Guillaume Tell , que había llegado al puerto poco antes de que comenzara el asedio en septiembre de 1798. Más de 900 hombres fueron transportados a bordo del barco. , que iba a zarpar hacia Toulon al amparo de la oscuridad el 30 de marzo.
Acción del 31 de marzo de 1800 | |||||||
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Parte de las guerras revolucionarias francesas | |||||||
Captura del Guillaume Tell el 31 de marzo de 1800 , Nicholas Pocock | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Gran Bretaña | Francia | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Manley Dixon | Denis Decrès | ||||||
Fuerza | |||||||
2 barcos de línea 1 fragata 2 bergantín 1 buque bomba | 1 barco de línea | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
128 muertos y heridos | 200 muertos y heridos 1 barco de línea capturado |
Los británicos habían mantenido un bloqueo frente a Malta desde el comienzo del asedio, aparentemente dirigido por el contraalmirante Lord Nelson , quien en marzo de 1800 estaba desafiando una orden directa de su oficial superior Lord Keith al permanecer en Palermo con su amante Emma, Lady Hamilton. . En su ausencia, el bloqueo estuvo bajo el mando del capitán Manley Dixon del HMS Lion y el capitán de bandera de Nelson, Sir Edward Berry , quienes fueron notificados de la partida de Decrés por la fragata patrullera HMS Penelope y lo persiguieron. El gran barco de la línea fue atacado inicialmente sólo por Penélope , que maniobró alrededor de la popa de Guillaume Tell , causando graves daños y demorando el barco francés lo suficiente como para que Berry pusiera en acción a su escuadrón. A pesar de estar muy superado en número, Decrés continuó luchando durante más de tres horas, luchando contra dos barcos británicos pero finalmente incapaz de resistir el peso combinado de los ataques de Berry. Las bajas y los daños fueron graves en ambos bandos, y el desafío del barco francés se celebró en ambos países como una valiente defensa contra adversidades abrumadoras.
Fondo
En mayo de 1798, una flota francesa al mando del general Napoleón Bonaparte cruzó el mar Mediterráneo , navegando hacia Egipto . Deteniéndose en Malta el 9 de junio, Bonaparte desembarcó soldados y se apoderó de la isla dejando una importante guarnición francesa en La Valeta al mando del general Claude-Henri Belgrand de Vaubois mientras el resto de la flota continuaba hacia Alejandría . [1] Después del exitoso desembarco en Egipto, Bonaparte marchó tierra adentro al frente de su ejército. La flota ancló en la bahía de Aboukir para apoyar a las tropas en tierra y fue sorprendida y casi completamente destruida el 1 de agosto por una flota británica al mando del contralmirante Sir Horatio Nelson . Solo dos barcos de línea y dos fragatas escaparon de la Batalla del Nilo de los 17 barcos franceses que participaron en la acción. [2] De los supervivientes, el barco de la línea Généreux zarpó hacia Corfú, mientras que Guillaume Tell , al mando del Contre-amiral Pierre-Charles Villeneuve , llegó a Malta con las dos fragatas. [3]
Cuando Villeneuve llegó a Malta en septiembre de 1798, la isla ya estaba en crisis: la disolución de la Iglesia Católica Romana en la isla bajo el dominio francés había sido muy impopular entre la población maltesa , que obligó a la guarnición francesa a retirarse a la fortaleza de La Valeta. el 2 de septiembre. [4] A principios de octubre, las tropas británicas y portuguesas habían complementado a los irregulares malteses, mientras un escuadrón naval vigilaba el puerto de La Valeta, para evitar cualquier esfuerzo francés para reabastecer y reforzar la guarnición. [5] Aunque pequeñas cantidades de material llegaron a La Valeta desde Francia a principios de 1799, a principios de 1800 no había llegado ningún barco durante más de siete meses, y la guarnición estaba al borde de la inanición. [6] En un esfuerzo por reabastecer a la guarnición, los franceses enviaron un convoy desde Toulon en febrero de 1800, pero los barcos fueron interceptados frente a Malta por un escuadrón al mando de Nelson el 17 de febrero y en la batalla que siguió, el buque insignia Généreux fue capturado y Contre- el amiral Jean-Baptiste Perrée fue asesinado. [7]
Sin los suministros de Perrée, la guarnición enfrentó una continua escasez de alimentos, y en marzo, Vaubois y Villeneuve decidieron enviar una solicitud urgente de apoyo a Francia. Para esta operación eligieron el Guillaume Tell de 80 cañones al mando del capitán Saulnier, en parte porque la condición y el tamaño del barco permitieron a Vaubois embarcar a más de 900 hombres a bordo, muchos de los cuales estaban enfermos o heridos. [8] Contre-amiral Denis Decrès tenía el mando del barco y Vaubois y Villeneuve confirmaron la fecha de salida para el 30 de marzo. Mientras los franceses preparaban esta expedición, los británicos mantuvieron su bloqueo, aunque sin su comandante. Nelson, desafiando las órdenes específicas de su comandante Lord Keith , se había retirado a Palermo en Sicilia para estar con Emma, Lady Hamilton , la esposa del embajador británico Sir William Hamilton con quien Nelson estaba llevando a cabo una aventura adúltera. [9] En su ausencia, el mando había pasado al Capitán Sir Thomas Troubridge en el HMS Culloden y luego al Capitán Manley Dixon en el HMS Lion . [10]
Batalla
A las 23:00 horas del 30 de marzo, con un fuerte viento del sur, Guillaume Tell zarpó de La Valeta, Decrés con la esperanza de utilizar la cobertura de la oscuridad para escapar del bloqueo británico. Dixon había desplegado sus barcos alrededor de la isla, con Valletta vigilada por la fragata HMS Penelope al mando del capitán Henry Blackwood . [8] A las 23:55, los vigías de Blackwood vieron a Guillaume Tell y el capitán lo persiguió, ordenando al bergantín HMS Menorca al mando del comandante George Miller que transmitiera el mensaje a Dixon, cuyos barcos eran apenas visibles en la distancia. [11] Blackwood también intentó señalar su descubrimiento a su oficial al mando mientras Penelope lo perseguía. [12]
Blackwood se adelantó rápidamente al barco de línea y a las 00:30 la fragata estaba dentro del alcance, se detuvo bajo la popa de Guillaume Tell y comenzó un fuego constante al que Decrés solo pudo responder con sus cazadores de popa, un cañón ligero situado en el popa del barco. [13] Decrés reconoció que si se detenía para enfrentarse a Penélope , el resto del escuadrón de Berry, visible en el horizonte hacia el sur, pronto lo abrumaría. Por lo tanto, continuó navegando hacia el noreste, esperando que su pesado barco de línea pudiera dejar atrás a la ligera y veloz fragata. Sin embargo, Penelope fue demasiado rápida, y Blackwood manejó su barco con considerable habilidad, logrando pasar la popa de Decrés repetidamente y vertiendo varias andanadas de rastrillo en el barco francés. [14]
El ataque de Blackwood fue tan exitoso que al amanecer del 31 de marzo, Guillaume Tell había perdido sus mástiles principales y intermedios y su patio principal, lo que redujo considerablemente la velocidad a la que Decrés podía viajar. El barco francés también había sufrido grandes bajas en el intercambio, pero Penélope había perdido solo un hombre muerto y tres heridos, y estaba casi ileso. [13] Ahora llegaban refuerzos británicos desde el sur: el HMS Lion de 64 cañones al mando del Capitán Dixon había recibido la advertencia de Menorca a la 01:00 e inmediatamente salió en su persecución, enviando el bergantín al Capitán Sir Edward Berry en el HMS Foudroyant . que estaba a cierta distancia a sotavento. [15] A las 05:00, Dixon estaba lo suficientemente cerca para entablar combate, pasando entre Penelope y Guillaume Tell y disparando una andanada de tres disparos hacia el costado de babor del barco francés. Disparando por delante del ahora lento Guillaume Tell , Lion cruzó los arcos de su oponente y disparó el brazo del foque , lo que le permitió a Dixon mantener una posición en la proa, rastrillando el barco francés desde un extremo mientras Penelope hacía lo mismo con el otro. [11] Durante estas maniobras, el barco de Dixon se había enredado brevemente con los aparejos de Guillaume Tell , y dos esfuerzos decididos para abordar el barco británico habían sido rechazados cuando los barcos se desenredaron. [dieciséis]
Durante media hora, Lion continuó disparando contra el Guillaume Tell más grande , pero Dixon no pudo mantener su nave completamente fuera del alcance de las andanadas francesas y, a las 05:30, el daño posterior mostró un efecto, Lion retrocediendo y cayendo detrás del Buque francés, aunque permanece dentro del alcance junto a Penélope . [14] A las 06:00, Guillaume Tell fue atacado por tercera vez, cuando el propio Berry alcanzó a los barcos en batalla en Foudroyant y tiró por el costado de estribor del barco francés de línea. Berry saludó a Decrés para exigir su rendición, y acompañó la demanda con una andanada de triple disparo, a la que Decrés respondió con fuego de sus propias armas. [8] Foudroyant estaba volando un juego completo de velas y, por lo tanto, sufrió graves daños en su aparejo en el intercambio de apertura, la velocidad adicional proporcionada por esta plataforma obligó a Foudroyant a avanzar por delante del barco francés. [11] Después de trabajar junto a Guillaume Tell , Berry reanudó el fuego que rápidamente arrancó gran parte del aparejo francés restante, permitiendo que Lion y Penelope regresaran a la batalla mientras Foudroyant retrocedía para hacer reparaciones urgentes. [15]
A las 06:30, el barco francés, muy superado en número, había perdido tanto su mástil principal como el mizen, y Foudroyant regresó a la batalla a tiempo para colapsar el trinquete a las 08:00. A las 08:20, sin medios para zarpar y con los escombros oscureciendo la mayor parte de la cubierta de sus cañones, Decrés se rindió para evitar más, infructuosas, pérdidas de vidas. [17] Su barco estaba en peligro: la falta de mástiles y los fuertes vientos hicieron que se balanceara tan severamente que las portillas de los cañones de la cubierta inferior tuvieron que cerrarse para evitar que el barco se hundiera. Las bajas en el barco francés ascendieron a más de 200, de una tripulación de más de 900, [18] con Decrés y Saulnier gravemente heridos. [19] Las pérdidas británicas fueron menores, con ocho muertos y 64 heridos, incluido Berry, en Foudroyant , ocho muertos y 38 heridos en Lion y uno muerto y tres heridos (uno de muerte) en Penélope . Los daños se distribuyeron de manera desigual, Foudroyant sufrió más gravemente, con el casco y todos los mástiles dañados, el mástil de mesana tan gravemente que se derrumbó aproximadamente a las 12:00, hiriendo a cinco hombres más. Lion fue gravemente golpeado, aunque no tan gravemente como Foudroyant, mientras que Penélope sufrió daños leves en los mástiles y aparejos. La batalla, que había comenzado a la vista de Malta, había concluido aproximadamente a 21 millas náuticas (39 km) al suroeste del cabo Passaro en Sicilia. [15]
Secuelas
Tanto Foudroyant como Lion estaban demasiado maltratados para proporcionar un remolque efectivo al barco francés desmantelado, y como resultado, Penélope se quedó para llevar al destrozado Guillaume Tell a Siracusa en Sicilia. [18] Finalmente, el barco fue reparado lo suficiente para el viaje a Gran Bretaña, y fue agregado a la Royal Navy bajo el nombre de HMS Malta . Malta fue, con el HMS Tonnant capturado dos años antes en el Nilo, la tercera clase más poderosa de la flota británica, y sirvió durante muchos años, [20] participando en la Batalla del Cabo Finisterre en 1805.
Los oficiales británicos fueron elogiados por la captura de Guillaume Tell , el último barco francés superviviente de la línea que escapó de la Batalla del Nilo: Nelson, que por su ausencia había "perdido lo que de hecho habría sido la coronación de su carrera en el Mediterráneo". , escribió a Berry que "Su conducta y carácter en la última y gloriosa ocasión marca su fama más allá del alcance de la envidia". [21] Sin embargo, a pesar de los elogios de Nelson, Berry en particular recibió críticas posteriores, especialmente del historiador William James , quien escribió en su historia del conflicto de 1827 que:
"Si el Foudroyant, solo, se hubiera enfrentado al Guillaume-Tell, el combate habría sido entre dos de las naves más poderosas que jamás se habían enfrentado; y, aunque la leve inferioridad de la fuerza del Foudroyant, siendo principalmente en número de hombres, No era eso de lo que un capitán británico se quejaría, aun así las posibilidades eran iguales, de que el Guillaume-Tell, tan galantemente tripulado y tan hábilmente comandado, saliera del conquistador ".
- William James, 1827, [18]
James, en cambio, atribuyó la mayor parte de los elogios por la victoria a Blackwood y Dixon, cuyos barcos fueron superados en gran medida por Guillaume Tell , pero que presionaron con éxito sus ataques con la intención de retrasar la retirada francesa. También elogió mucho a Decrés por su conducta en el enfrentamiento, afirmando que "una defensa más heroica que la del Guillaume-Tell no se encuentra entre los registros de acciones navales". [18] El primer cónsul Napoleón Bonaparte llegó a una conclusión similar, y cuando Decrés fue intercambiado poco después de la batalla se le presentó un armes d'honneur , que más tarde se convirtió en miembro de la Légion d'honneur . También se le otorgó el cargo de prefecto marítimo del puerto vizcaíno de Lorient . [19]
A bordo de Guillaume Tell , los británicos encontraron pruebas de la gravedad de la escasez de alimentos en La Valeta: "lo único que encontraron en La Guillaume Tell fue la pierna de una mula , colgada por seguridad y su uso especial de la cocina de popa del almirante". [22] Los sitiadores británicos pasaron inmediatamente a Vaubois la noticia de la captura de Guillaume Tell , junto con una demanda de que entregara la isla. El general francés, a pesar de la disminución de los suministros de alimentos, se negó y dijo: "Cette place est en trop bon état, et je suis moi-même trop jaloux de bien servir mon pays et de conserver mon honneur, pour écouter vos propositions". ("Este lugar está en una situación demasiado buena, y soy demasiado consciente del servicio de mi país y de mi honor, para escuchar sus propuestas"). A pesar del desafío de Vaubois, la guarnición se moría de hambre rápidamente, y aunque el comandante francés resistió hasta el 4 de septiembre, finalmente se vio obligado a entregar La Valeta y todo su equipo militar a los británicos. [23]
Referencias
- ^ Adkins, pág. 13
- ^ Mostert, pág. 272
- ^ Clowes, pág. 374
- ^ Gardiner, pág. 67
- ^ James, vol. 2, pág. 189
- ^ Clowes, pág. 418
- ^ Bradford, pág. 247
- ↑ a b c Gardiner, pág. 69
- ^ Mostert, pág. 365
- ^ Clowes, pág. 420
- ^ a b c Clowes, pág. 421
- ^ James, vol. 3, pág. dieciséis
- ^ a b James, vol. 3, pág. 17
- ↑ a b Woodman, pág. 142
- ^ a b c James, vol. 3, pág. 18
- ^ Mostert, pág. 366
- ^ Mostert, pág. 367
- ^ a b c d James, vol. 3, pág. 19
- ↑ a b Clowes, pág. 422
- ^ Woodman, pág. 143
- ^ Bradford, pág. 248
- ^ Adkins, pág. 69
- ^ James, vol. 3, pág. 20
Bibliografía
- Adkins, Roy y Lesley (2006). La guerra por todos los océanos . Ábaco. ISBN 0-349-11916-3.
- Bradford, Ernle (1999) [1977]. Nelson: el héroe esencial . Biblioteca militar de Wordsworth. ISBN 1-84022-202-6.
- Clowes, William Laird (1997) [1900]. La Royal Navy, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, volumen IV . Publicación de Chatham. ISBN 1-86176-013-2.
- Gardiner, Robert, ed. (2001) [1996]. Nelson contra Napoleón . Ediciones Caxton. ISBN 1-86176-026-4.
- James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 2, 1797-1799 . Prensa marítima de Conway. ISBN 0-85177-906-9.
- James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 3, 1800–1805 . Prensa marítima de Conway. ISBN 0-85177-907-7.
- Mostert, Noel (2007). La línea sobre el viento: la mayor guerra librada en el mar a vela 1793-1815 . Libros antiguos. ISBN 978-0-7126-0927-2.
- Woodman, Richard (2001). Los guerreros del mar . Editores Constable. ISBN 1-84119-183-3.