La acción del 24 de junio de 1801 fue un enfrentamiento naval menor durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Un barco británico de línea , el HMS Swiftsure al mando del capitán Benjamin Hallowell , pasaba hacia el oeste a través del sur del Mediterráneo cerca del cabo Derna cuando se encontró con un escuadrón francés mucho más grande al mando de Contre-Amiral Honoré Ganteaume que también regresaba hacia el oeste después de un intento fallido de reforzar a los sitiados. Guarnición francesa en Egipto. Aunque Hallowell reconoció de inmediato el peligro en el que se encontraba su barco y dio media vuelta para huir, los barcos franceses fueron mucho más rápidos y pronto se acercaron a su barco. A las 14:00, tres barcos franceses estaban a tiro de bala y Hallowell decidió que su única esperanza de escapar era inutilizar los tres barcos antes de que el resto del escuadrón francés pudiera unirse al combate. Girando hacia el enemigo, Hallowell descubrió que su lento barco no podía responder rápidamente a las maniobras francesas y en dos horas Swiftsure estaba rodeado. Amenazado con la destrucción total e incapaz de escapar, el capitán británico se rindió.
Acción de 24 de junio de 1801 | |||||||
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Parte de las guerras revolucionarias francesas | |||||||
![]() La captura del HMS Swiftsure | |||||||
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Beligerantes | |||||||
![]() | ![]() | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
| Capitán Benjamin Hallowell | ||||||
Fuerza | |||||||
Dos barcos de línea y una fragata se enfrentaron. Dos barcos más de la línea en apoyo. | Barco de la línea HMS Swiftsure | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
33 muertos y heridos | 2 muertos 8 heridos Swiftsure capturados |
La acción fue una rara victoria para los franceses en el Mar Mediterráneo , que había estado en gran parte bajo control británico desde que la Flota francesa del Mediterráneo había sido destruida en 1798 en la Batalla del Nilo . Esto había atrapado al ejército francés en Egipto en el lado africano del Mediterráneo, y todos los esfuerzos para reforzarlos y reabastecerlos habían fracasado, incluidas tres expediciones separadas del escuadrón de Ganteaume. Swiftsure fue posteriormente comisionado en la Armada francesa y luchó en la Batalla de Trafalgar en 1805, donde el barco fue recapturado por los británicos y se reincorporó a la Royal Navy . Hallowell fue posteriormente juzgado por un consejo de guerra por la pérdida de su barco, pero fue absuelto con honores y regresó al servicio naval.
Fondo
El 1 de agosto de 1798, durante la Batalla del Nilo , una flota británica al mando del contraalmirante Sir Horatio Nelson destruyó la Flota francesa del Mediterráneo en la bahía de Aboukir en la costa egipcia . [1] La batalla revirtió completamente la situación estratégica en el Mediterráneo: las fuerzas británicas habían evacuado la región en 1796 después de que el Tratado de San Ildefonso llevó a España a la guerra en el lado francés, pero ahora pudieron regresar en gran número. Cuando se cortaron las líneas de comunicación marítima francesa, la Armée d'Orient francesa bajo el mando del general Napoleón Bonaparte quedó atrapada en Egipto. Incapaz de regresar a Europa por mar, el ejército intentó y no pudo pasar por tierra a través de Palestina y posteriormente fue abandonado por Bonaparte, quien regresó a Francia con sus asesores más cercanos en las fragatas Muiron y Carrère en noviembre de 1799, prometiendo enviar refuerzos a las fuerzas. que permaneció en el norte de África. [2]
En 1801, la Armée d'Orient estaba al borde del colapso. No habían llegado suministros ni apoyo de Francia, su comandante Jean Baptiste Kléber había sido asesinado y se avecinaba una invasión británica. Frustrado por su incapacidad para ayudar a sus hombres en Egipto, Bonaparte ordenó a un escuadrón de barcos de línea que zarpara de Brest en enero de 1801 bajo el mando de Contre-Amiral Honoré Ganteaume . [3] Esta fuerza recibió instrucciones de navegar hacia el Mediterráneo oriental y desembarcar más de 5.000 soldados en Alejandría . En febrero, la fuerza de Ganteaume llegó a Toulon , al almirante le preocupaba que sus barcos fueran superados en número más al este, donde se estaba reuniendo la fuerza expedicionaria británica. Bonaparte lo envió de regreso al mar para completar la operación, pero nuevamente regresó, rechazado por el mal tiempo y un escuadrón británico que patrullaba frente a Sicilia al mando del contralmirante Sir John Borlase Warren . [4] El 27 de abril, Ganteaume hizo un tercer intento de llegar a Egipto y llegó a Bengasi antes de que la presión de las fuerzas británicas más grandes al mando del almirante Lord Keith hiciera retroceder a su escuadrón hacia el oeste. El 24 de junio, los barcos de Ganteaume se retiraban a lo largo de la costa norteafricana, pasando cerca del cabo Derna . [5]
También en la región se encontraba el barco británico de 74 cañones de la línea HMS Swiftsure al mando del capitán Benjamin Hallowell , un veterano de la Batalla del Nilo tres años antes. [6] Swiftsure pasaba lentamente a lo largo de la costa del norte de África después de ser separado de la flota de Keith para unirse al escuadrón de Warren frente a Malta , escoltando un pequeño convoy en ruta . El barco de Hallowell no tenía fuerzas suficientes, ya que más de 80 hombres habían sido retirados del barco para prestar servicio en aguas egipcias y la enfermedad hizo que otros 59 no fueran aptos para el servicio, [5] mientras que el propio barco estaba en mal estado y tenía muchas fugas. [7] El progreso había sido lento y un viento del noreste también había retrasado significativamente el paso de Hallowell. Cuando supo por un barco que pasaba que había un escuadrón francés en la región, ordenó al convoy que se separara y navegó solo hacia Malta en un esfuerzo por unirse a Warren más rápidamente y advertirle del regreso de Ganteaume. [8] A las 03:30 del 24 de junio, sus vigías avistaron velas hacia el suroeste. Hallowell asumió de inmediato que los barcos distantes eran el enemigo y se alejó de los franceses y viró hacia el viento. A las 05:30, los vigías de los barcos franceses más cercanos, los barcos de línea Jean Bart y Constitution habían divisado el distante buque británico y se les ordenó que lo persiguieran. [5]
Batalla
Los barcos franceses siguieron a Swiftsure virando contra el viento y se desarrolló una persecución complicada, con Jean Bart y Constitution manteniendo la presión sobre el lento barco británico, mientras que el resto del escuadrón de Ganteaume utilizó el viento predominante para avanzar mucho más allá de la persecución en curso antes. virando a las 08:00 a través del curso previsto de Hallowell. [5] A menos que Hallowell pudiera escapar de la trampa, su barco quedaría atrapado entre las dos divisiones francesas y sería abrumado. Durante seis horas, Hallowell continuó sus esfuerzos por escapar, pero los barcos franceses fueron demasiado rápidos, la fuerza de Ganteaume pasó a cierta distancia por delante del barco británico y luego se volvió hacia él, de modo que a las 14:00 Swiftsure corría un grave riesgo de ser rodeado. Hallowell determinó que su única opción era intentar atravesar aquellos barcos de la división de Ganteaume que bloquearon su paso a sotavento, los barcos de la línea Indivisible (bajo Pierre-Paulin Gourrège [9] ) y Dix-Août (bajo Louis-Marie Le Gouardun [10] ) y la fragata Créole . [7]
A las 15:00, con la división destacada acercándose rápidamente desde la popa, Hallowell giró su barco hacia los barcos que navegaban por delante de Swiftsure e intentó pasar por la popa del barco más retrasado en un esfuerzo por rastrillarlo y desactivarlo, creando suficiente confusión para enmascarar. un escape. [5] La maniobra fue reconocida por los capitanes franceses, y los tres barcos se volvieron hacia el barco británico mientras se acercaba. A las 15:30, los barcos de la línea habían abierto un fuego mutuo, durante el cual los buques de guerra franceses más rápidos pudieron superar fácilmente al pesado Swiftsure . A las 16:37, después de más de una hora de disparos infructuosos a larga distancia, la llegada de Jean Bart y Constitution dentro del tiro convenció a Hallowell de que una mayor resistencia era inútil y golpeó su bandera para señalar su rendición. [7]
Swiftsure había sufrido daños importantes en sus mástiles, aparejos y velas durante el intercambio de disparos, una táctica deliberada de los capitanes franceses para limitar el movimiento del barco y evitar su escape. [5] Esto había minimizado las bajas en cubierta al distraer los disparos y, como resultado, solo dos hombres murieron y ocho resultaron heridos, dos de los cuales también murieron posteriormente. Las pérdidas francesas fueron más graves, con cuatro bajas en Indivisible y seis muertos y 23 heridos en Dix-Août , aunque ninguno de los barcos sufrió daños significativos en la acción. [11]
Secuelas
La flota de Ganteaume permaneció frente al cabo Derna durante los siguientes seis días, realizando reparaciones en el buque capturado para que estuviera en condiciones de navegar. Se tomaron destacamentos de marineros de todos los barcos del escuadrón y se trasladaron a la presa, y el 30 de junio la fuerza de Ganteaume estaba lista para navegar hacia el noroeste una vez más, llegando finalmente a Toulon sin más incidentes el 22 de julio. [11] Ganteaume usó la captura de Swiftsure para excusar el fracaso de su esfuerzo por reforzar Egipto, [8] que fue invadido y capturado por una fuerza expedicionaria británica en la primavera y el verano de 1801. [12] Mientras estaba en cautiverio, Hallowell escribió una carta que se publicó en Gran Bretaña elogiando el trato que él y sus hombres habían recibido mientras eran prisioneros de guerra bajo Ganteaume, y él y sus oficiales fueron puestos en libertad condicional el mes siguiente. El 18 de agosto se enfrentaron a un consejo de guerra a bordo del HMS Genereux en Port Mahon en Menorca para investigar la pérdida de su barco, y todos fueron exentos honorablemente de cualquier culpa. [7] También fue elogiado por separar el convoy, que de otro modo también podría haberse perdido. Hallowell posteriormente regresó al servicio naval en 1803 al comienzo de las Guerras Napoleónicas , operando en el Caribe y el Mediterráneo y finalmente se convirtió en contraalmirante en 1811. [6] Swiftsure , uno de los cinco barcos británicos de la línea que fueron capturados por el French durante toda la guerra, fue posteriormente comisionado en la Armada francesa y permaneció en servicio durante los siguientes cuatro años hasta que fue recapturado en la batalla de Trafalgar en 1805.
Referencias
- ^ Gardiner, pág. 39
- ^ Gardiner, pág. 66
- ^ James, pág. 88
- ^ James, pág. 93
- ^ a b c d e f James, pág. 94
- ^ a b Laughton, JK "Carew, Sir Benjamin Hallowell" . Diccionario Oxford de biografía nacional . Consultado el 15 de marzo de 2010 .(se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido )
- ^ a b c d Clowes, pág. 453
- ↑ a b Woodman, pág. 159
- ↑ Quintin, p.157
- ^ Quintin, Dictionnaire des capitaines , p. 221
- ^ a b James, pág. 95
- ^ Gardiner, pág. 83
Bibliografía
- Clowes, William Laird (1997) [1900]. La Royal Navy, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, volumen IV . Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-013-2.
- Gardiner, Robert (editor) (2001) [1996]. Nelson contra Napoleón . Londres: Ediciones Caxton. ISBN 1-86176-026-4.CS1 maint: texto adicional: lista de autores ( enlace )
- James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 3, 1800–1805 . Londres: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-907-7.
- Woodman, Richard (2001). Los guerreros del mar . Londres: Constable Publishers. ISBN 1-84119-183-3.
- Quintin, Danielle y Bernard (2003). Dictionnaire des capitaines de Vaisseau de Napoléon . ISBN de SPM 2-901952-42-9.