La acción del 31 de mayo de 1809 fue una escaramuza naval en la Bahía de Bengala durante las Guerras Napoleónicas . Durante la acción, un convoy de la Honorable East India Company que transportaba mercancías por valor de más de £ 500,000 fue atacado y parcialmente capturado por la fragata francesa Caroline . Los tres hombres de las Indias Orientales que formaban el convoy lucharon contra su oponente con sus propias baterías de cañones, pero al final fueron menos poderosos, menos maniobrables y menos entrenados que su oponente y fueron derrotados uno por uno; sólo el más pequeño de los tres escapó. La acción fue la primera de una serie de ataques a importantes convoyes en el Océano Índico.por cruceros franceses que operan desde Île de France e Île Bonaparte durante una campaña concertada contra el transporte marítimo británico en la región.
Acción de 31 de mayo de 1809 | |||||||
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Parte de las guerras napoleónicas | |||||||
Lugar de la acción del 31 de mayo de 1809 | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Francia | compañía del este de India | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Jean Féretier | John Dale | ||||||
Fuerza | |||||||
1 fragata | 3 mercantes armados | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
1 muerto 4 heridos | 6 muertos 4 heridos 2 mercantes armados capturados |
Fondo
En noviembre de 1808, un escuadrón de poderosas fragatas francesas zarpó hacia la Isla de Francia al mando del comodoro Jacques Hamelin . Este escuadrón tenía órdenes de atacar y capturar o destruir la navegación británica en el Océano Índico , particularmente los convoyes fuertemente armados de indios orientales que transportaban bienes comerciales por valor de millones de libras desde la India británica y el Lejano Oriente a Gran Bretaña. [1] Estos convoyes fueron operados por la Honorable East India Company (HEIC), que dirigía la India británica y mantenía un ejército y una marina privados para asegurar la colonia y sus rutas comerciales. Durante las últimas guerras napoleónicas , la estrategia naval francesa se centró en la interrupción de este comercio con el uso de fragatas rápidas y bien armadas para operar de forma independiente a lo largo de las rutas comerciales británicas y capturar barcos mercantes británicos. Esto afectó a la economía británica, que ya estaba severamente afectada por la guerra, y obligó a la Royal Navy a desviar recursos a partes distantes del mundo para proteger el comercio británico. [2]
A finales de la primavera de 1809, tras el final de la temporada de huracanes del Océano Índico, Hamelin ordenó a sus barcos que operaran en la Bahía de Bengala . Una de estas fragatas fue la Caroline de 40 cañones , que se construyó en Amberes en 1806 y tenía una carga de 1.078 toneladas ( bm ). Caroline estaba al mando de Jean-Baptiste-Henri Féretier , recién ascendido tras la repentina muerte de su anterior capitán. [3] Féretier fue el primero de los capitanes de Hamelin en encontrar un convoy británico, y vio tres velas en el horizonte el 31 de mayo. Estos pertenecían a un convoy de indios orientales con destino a Gran Bretaña, que había partido del río Hooghly el 2 de mayo. Cargados con más de £ 500,000 en seda y otros bienes comerciales, estos barcos eran un activo importante para el HEIC y originalmente habían sido parte de un convoy más grande, custodiado por el balandro HMS Victor y compuesto por cinco indios y varios barcos más pequeños. [4] El 24 de mayo, una tormenta dividió el convoy; Víctor y los pequeños barcos se separaron de los indios. Dos de los indios, Monarch y Earl Spencer se separaron de los otros tres el 25 de mayo; Monarch había tenido una fuga grave y necesitaba desviarse a Penang, y Earl Spencer la acompañó. [5]
Los tres indios restantes, Streatham , Europa y Lord Keith , eran grandes y, lo que es más importante, estaban armados. Streatham y Europa de 800 toneladas (bm) cada uno y llevaba 30 cañones, mientras que el Lord Keith más pequeño tenía 600 toneladas (bm) y llevaba 12 cañones. [4] Cuatro años antes, un convoy de indios orientales había expulsado un barco francés de línea y había adjuntado fragatas al mando del almirante Linois en aguas similares formando una línea de batalla y disparando contra sus oponentes mientras se acercaban. [6] Sin embargo, las tripulaciones de estos hombres de las Indias Orientales no eran del nivel de la Royal Navy, con un entrenamiento insuficiente y un gran número de marineros portugueses, chinos y lascar , que demostraron ser poco fiables en combate. [7]
Batalla
Uno de los barcos más pequeños del convoy, un barco mercante estadounidense llamado Silenus , se había separado del cuerpo principal en la tormenta y llegó a las Islas Nicobar . Allí se había encontrado con Caroline y el capitán estadounidense había informado a Féretier de la ubicación y el valor del convoy. [8] Féretier zarpó a toda vela y llevó a Caroline hacia el noroeste y avistó el convoy a las 05:30, pocos días después de salir de las islas Nicobar. Los barcos británicos, bajo el mando libre de John Dale en Streatham , originalmente confundieron la fragata francesa con el Víctor desaparecido y no fue hasta que pasó otra media hora que Dale se dio cuenta del peligro en el que estaban sus barcos. Ordenó a los indios que formaran un En la línea de batalla, Dale colocó su barco en el centro, con el pequeño Lord Keith delante y Europa detrás. [9] Sin embargo, la falta de experiencia naval en los barcos británicos hizo que los indios navegaran demasiado lejos unos de otros en la línea, dejándolos incapaces de proporcionar un apoyo mutuo efectivo. [9]
Capaz de atacar a los barcos HEIC individualmente, Caroline se acercó a Europa a las 06:30 y comenzó un intenso fuego en el barco mercante, que respondió intermitentemente con sus armas disponibles. En 30 minutos, el aparejo de Europa estaba hecho jirones, muchos de sus cañones desmontados y varios miembros de su tripulación resultaron heridos o muertos. [9] Pasando a su oponente ahora discapacitado, Féretier atacó a Streatham , que se había ralentizado en un intento fallido de apoyar a Europa . Ahora sola contra la fragata, Streatham sufrió un intenso fuego a las 07:00 y a las 08:00 estaba gravemente dañada, con bajas en su tripulación, sus armas desmontadas y sus láseres escondidos debajo de la cubierta. [8] Con una mayor resistencia desesperada, Dale bajó la bandera de la compañía y se rindió. [7]
Durante el enfrentamiento entre Streatham y Caroline , Lord Keith y Europa habían disparado esporádicamente contra el barco francés con poco efecto. Alejándose de su oponente rendido, Féretier luego disparó contra Lord Keith , cuyo capitán, Peter Campbell, se dio cuenta de que su barco no tenía ninguna posibilidad contra la fragata y giró hacia el este, corriendo ante el viento para escapar a pesar de sufrir graves daños en el aparejo de Lord Keith . Como el lo hizo. [9] William Gelston, capitán de Europa , también intentó huir, pero su maltrecho barco no estaba en condiciones de dejar atrás a la fragata virtualmente intacta, y se rindió a las 10:00. Lord Keith finalmente llegó sano y salvo a Penang el 9 de junio. [10] Las bajas en los barcos británicos fueron seis muertos y al menos cuatro heridos, mientras que los franceses perdieron uno muerto y tres heridos. [9]
Secuelas
Féretier reparó sus capturas en el mar y regresó a Île de France, llegando dos meses después, el 22 de julio. Al descubrir la presencia de un escuadrón de fragatas británicas al mando de Josias Rowley frente a Port Louis , Féretier se desvió a Saint Paul en Île Bonaparte. [11] Entre las mercancías retiradas de los barcos se encontraban 500.000 libras esterlinas en seda, que se almacenaban en almacenes cerca de los muelles. En la incursión británica en Saint Paul el 21 de septiembre de 1809, los británicos quemaron los almacenes y su contenido y capturaron a Caroline , Streatham y Europa . [11] A pesar de estas pérdidas posteriores, Féretier fue altamente elogiado por su liderazgo en la acción y recibió un ascenso del gobernador Charles Decaen . También recibió cartas de los capitanes de Streatham y Europa , agradeciéndole su atención y cortesía hacia sus tripulaciones y pasajeros durante su período de cautiverio. [12]
Notas
- ^ Gardiner, pág. 92
- ^ Gardiner, pág. 59
- ^ James, pág. 199
- ^ a b James, pág. 193
- ^ Taylor, pág. 215
- ^ Adkins, pág. 185
- ↑ a b Brenton, pág. 398
- ↑ a b Taylor, pág. 217
- ^ a b c d e James, pág. 194
- ^ Taylor, pág. 218
- ↑ a b Gardiner, pág. 93
- ^ James, pág. 195
Referencias
- Adkins, Roy y Lesley (2006). La guerra por todos los océanos . Ábaco. ISBN 0-349-11916-3.
- Brenton, Edward Pelham (1825). La historia naval de Gran Bretaña, vol. IV . C. Arroz.
edward pelham brenton.
- Gardiner, Robert (2001) [1998]. La victoria del Seapower . Ediciones Caxton. ISBN 1-84067-359-1.
- James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 5, 1808–1811 . Prensa marítima de Conway. ISBN 0-85177-909-3.
- Taylor, Stephen (2008). Tormenta y conquista: la batalla por el Océano Índico, 1809 . Faber y Faber. ISBN 978-0-571-22467-8.