La acción del 9 de septiembre de 1796 fue un enfrentamiento naval menor no concluyente entre pequeños escuadrones de la Armada francesa y la Armada Real británica frente al noreste de Sumatra , cerca de Banda Aceh , durante las Guerras Revolucionarias Francesas . El escuadrón francés estaba compuesto por seis fragatas involucradas en una operación de incursión comercial contra las rutas comerciales británicas que pasaban por partes capturadas de las Indias Orientales Holandesas , y representaba una amenaza considerable para las debilitadas fuerzas navales británicas en la región. La fuerza británica consistió en dos barcos de 74 cañones de la línea apresuradamente emparejados para oponerse al avance hacia el este del escuadrón francés.
Acción del 9 de septiembre de 1796 | |||||||
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Parte de las guerras revolucionarias francesas | |||||||
Mapa de las Indias Orientales. Sitio de batalla marcado en rojo | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Francia | Gran Bretaña | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Contre-amiral Pierre César Charles de Sercey | Capitán Richard Lucas | ||||||
Fuerza | |||||||
fragatas Prudente , Cybèle , Vertu , Régénérée , Forte y Seine | HMS Arrogant y HMS Victorious | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
42 muertos, 104 heridos | 24 muertos, 84 heridos |
El escuadrón francés, comandado por el contraamiral Pierre César Charles de Sercey , había dejado su base en Île de France en julio, navegando frente a Ceilán y Tranquebar antes de navegar hacia el este. Hasta ahora, sus movimientos no habían tenido oposición, ya que las fuerzas británicas en las Indias Orientales se concentraron en Simon's Town en el oeste y Malaca en el este. Después de asaltar la navegación en Banda Aceh el 1 de septiembre, el escuadrón navegó hacia el este para atacar Penang . El 8 de septiembre, mientras los franceses retiraban suministros de un barco mercante británico capturado al este de Banda Aceh, se avistaron dos grandes velas. Se trataba del HMS Arrogant y el HMS Victorious , enviados para expulsar a los franceses antes de que pudieran atacar los puertos y los barcos británicos dispersos en la región.
Aunque los barcos británicos eran sustancialmente más grandes que cualquier barco francés individual, las fragatas eran más numerosas y más maniobrables. Ninguno de los bandos podía permitirse el lujo de sufrir un daño significativo en la batalla, por lo que cada uno buscó ahuyentar al otro en lugar de lograr una victoria absoluta. El 9 de septiembre, las fragatas de Sercey formaron una línea de batalla , enfrentando con éxito primero a Arrogante y luego a Victorioso e infligiendo daño a cada uno mientras evitaban que se apoyaran entre sí. Las fragatas francesas, en particular Vertu y Seine , también sufrieron y, a última hora de la mañana, ambos bandos se retiraron, los británicos se retiraron a Madrás para realizar reparaciones mientras Sercey anclaba en King's Island en el archipiélago de Mergui y finalmente se refugió en Batavia .
Fondo
A principios de 1796, las fuerzas francesas y aliadas habían sido expulsadas casi por completo del Océano Índico , la mayoría de las colonias de la República de Batavia aliada de Francia cayeron ante las invasiones británicas durante 1795. [1] La única presencia francesa significativa estaba en Île de France. y algunas otras islas cercanas, desde las cuales un escuadrón de dos fragatas operaba periódicamente contra el comercio británico. [2] Los británicos estaban tan seguros de la supremacía que habían dividido sus fuerzas, con un gran escuadrón basado en Simon's Town en la Colonia del Cabo de África Meridional bajo el mando de Sir George Keith Elphinstone y una fuerza dispersa más pequeña que operaba bajo el mando de Peter Rainier en el este holandés. Indias , con base en el puerto capturado de Malaca . [3] Los importantes puertos comerciales de Calcuta , Madrás y Bombay estaban en gran parte indefensos, al igual que las valiosas rutas comerciales que los apoyaban. [4]
El 4 de marzo de 1796 se enviaron importantes refuerzos franceses cuando un escuadrón de cuatro fragatas y dos corbetas zarpó de Rochefort bajo el mando del contra -amiral Pierre César Charles de Sercey . Ambas corbetas se perdieron antes de que la escuadra abandonara el golfo de Vizcaya y la fragata Cocarde se viera obligada a regresar a puerto tras encallar. [5] Después de reabastecerse en La Palma y unirse con la fragata de reemplazo Vertu , el escuadrón disfrutó de un progreso sin obstáculos, apoderándose de varios barcos británicos y portugueses, incluidos dos indios en el Atlántico sur y el Océano Índico occidental. [6] El escuadrón no había sido enviado principalmente para aumentar la presencia militar francesa en las Indias Orientales, sino para hacer cumplir el decreto de la Convención Nacional que Île de France abolía la esclavitud . La economía agrícola de la isla dependía de la esclavitud para seguir siendo rentable, y el comité colonial simplemente había ignorado el decreto cuando llegó por primera vez en 1795. [7] El asunto fue luego tratado por el Comité de Seguridad Pública , que envió agentes Baco y Burnel para garantizar que se cumpliera el fallo, apoyado por 800 soldados al mando del general François-Louis Magallon . [8]
A su llegada a Port Louis el 18 de junio, los agentes se enfrentaron a un gran cuerpo de milicias fuertemente armadas que se oponían a la abolición de la esclavitud. Aunque ordenaron a Magallon que atacara a los isleños, el general se negó y los agentes fueron enviados de regreso al mar en una pequeña corbeta, eventualmente regresando a Europa. [9] Sercey permaneció en las Indias Orientales, reacondicionando sus barcos y uniendo su escuadrón al que ya estaba en Île de France. Esta fuerza la dividió, enviando a Preneuse y una corbeta para patrullar el Canal de Mozambique . [10] Las seis fragatas restantes, que comprenden Vertu , Régénérée , Forte , Seine , Prudente y Cybèle , con la goleta corsaria Alerte , Sercey se dirigieron hacia el este el 14 de julio, hacia el golfo de Bengala . [11]
Sercey no estaba al tanto de cuán dispersas estaban las fuerzas británicas en la región, y envió a Alerte a explorar por delante después de que el escuadrón llegó a Ceilán . El capitán Drieu de Alerte cometió el error de cálculo de atacar un barco el 14 de agosto que resultó ser la fragata de despacho británica de 28 cañones HMS Carysfort , y a bordo de Alerte los captores británicos descubrieron documentos que revelaban el alcance exacto de la fuerza y las intenciones de Sercey. [12] El capitán de Carysfort no pudo advertir a ningún barco aliado ya que su pequeña fragata era el único buque de guerra británico en la Bahía de Bengala, por lo que, en su lugar, dispuso que se pasara información falsa a Sercey sobre un escuadrón de batalla británico ficticio en Madrás. . Esto fue suficiente para disuadir a Sercey de quedarse en el área, y después de una incursión a lo largo de la costa hasta Tranquebar, su escuadrón navegó hacia el este una vez más. [13]
El 1 de septiembre, Sercey asaltó Banda Aceh , capturó varios buques mercantes y el 7 de septiembre se apoderó del pequeño buque mercante Favorite frente a la costa noreste de Sumatra en ruta para atacar el puerto británico de Penang . A la mañana siguiente, cuando su escuadrón transfirió arroz del premio, aparecieron dos grandes velas en la distancia hacia el noreste. [13] Estas velas pertenecían a los barcos británicos de 74 cañones de la línea HMS Arrogant al mando del capitán Richard Lucas y al HMS Victorious al mando del capitán William Clark . Estos barcos habían sido enviados a las Indias Orientales desde el Cabo a principios de agosto por orden de Elphinstone y estaban dedicados a proteger el comercio británico con China . Cuando llegó a Penang la noticia de que Sercey estaba en la región, Lucas ordenó a Clark que se uniera a él en la búsqueda de los franceses en el Estrecho de Malaca . [14]
Batalla
Lucas vio por primera vez a los franceses a las 06:00 del 8 de septiembre, aproximadamente a 24 millas náuticas (44 km) al este de Point Pedro, el extremo noreste de Sumatra. A las 10:00, Sercey había determinado que los recién llegados probablemente eran hostiles y formó sus fragatas en una línea de batalla , virando para investigar. [15] Lucas y Clark conferenciaron a las 14:00, Clark creyendo que dos de los barcos eran barcos franceses de línea, mientras que Lucas insistió correctamente en que eran seis fragatas, acompañadas por el capturado de las Indias Orientales Triton . Los capitanes acordaron perseguir a los franceses y llevarlos a la batalla cuando fuera posible. [15] A las 14:30, Forte determinó que los barcos que se acercaban eran barcos británicos de línea y Sercey se alejó, no dispuesto a arriesgarse a sufrir daños graves en un enfrentamiento sin sentido con dos oponentes tan poderosos. El escuadrón de Sercey intentó buscar refugio en las aguas costeras, perseguido de cerca por los barcos de Lucas; a las 21:30 los británicos estaban a solo 3 millas náuticas (5,6 km) detrás de los franceses. [dieciséis]
En la mañana del 9 de septiembre, el viento había amainado y las fragatas francesas navegaban en línea lentamente hacia el este a lo largo de la costa norte de Sumatra, seguidas de cerca por los barcos británicos. Con la batalla inevitable, Sercey dio órdenes a las 06:00 para que su línea se moviera y tomara el meteorómetro mientras Lucas guiaba a Arrogant por un camino para interceptar. A las 07:25 Lucas abrió fuego contra el buque líder francés Vertu a una distancia de 700 yardas (640 m). [17] El barco británico fue capaz de disparar dos andanadas antes de que el capitán Lhermitte en Vertu pudiera responder, y la primera andanada francesa arrebató el alférez . Arrogant luego fue atacado progresivamente por toda la línea francesa, cuando Seine , Forte y Cybèle pasaban, los más distantes Régénéree y Prudente se unían a la descarga. Durante este intercambio de disparos, tanto Arrogant como Vertu sufrieron daños en sus velas y aparejos, el Arrogant temporalmente no maniobrable ya que los vientos disminuyeron casi por completo. [17]
Victorioso también fue alcanzado, el Capitán Clark se vio obligado a retirarse herido luego de ser golpeado en el muslo por escombros a las 08:00. A las 08:30 el barco francés de última generación, Prudente , pasó fuera del alcance de Arrogant dejando el barco aislado. Con Lucas incapaz de participar, el teniente William Waller en Victorious asumió el mando y ordenó a su barco enfrentarse a los franceses a las 08:40, una serie de banderas de señales izadas en Arrogant ilegibles en los vientos suaves. [18] Victorious pronto fue rodeado por los franceses, con dos fragatas en la proa de babor y cuatro en la manga de babor, todas disparando al barco de línea desde aproximadamente 900 yardas (820 m). A las 10:15, cuando el viento volvió de repente, Victorious había sufrido graves daños. Usando el viento para girar hacia el distante Arrogant , Waller expuso la popa de su barco y fue rastrillado repetidamente . Los vientos siguieron siendo poco fiables, y Victorious sufrió más daños durante la siguiente media hora, los barcos franceses permanecieron fuera de los arcos de fuego del barco británico. [19]
El daño que Vertu había sufrido al principio del combate hizo que Lhermitte no pudiera continuar la acción, y su nave se fue saliendo de la línea hacia el sur. El capitán Pierre Julien Tréhouart también apartó a Cybèle , utilizando barridos para llegar a Vertu y remolcar el barco. Con Vertu asegurado y Arrogant volviendo lentamente al alcance, [20] Sercey ordenó a su escuadrón que se alejara hacia el norte a las 10:55, y los últimos disparos disparados a larga distancia desde Victorious a las 11:15. [18]
Resumen combatiente
En esta tabla, " Cañones " se refiere a todos los cañones que lleva el barco, incluidos los cañones de la cubierta principal que se tuvieron en cuenta al calcular su velocidad , así como las carronadas que lleva a bordo. [21] El peso del costado registra el peso combinado del tiro que podría dispararse en una sola descarga simultánea de un costado completo .
Barco | Comandante | Armada | Armas | Peso del costado | Complemento | Damnificados | |||
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Delicado | Herido | Total | |||||||
HMS Arrogante | Capitán Richard Lucas | 74 | 838 libras (380 kg) | 584 | 7 | 27 | 34 | ||
HMS victorioso | Capitán William Clark | 74 | 838 libras (380 kg) | 493 | 17 | 57 | 74 | ||
Vertu | Capitán Jean-Matthieu-Adrien Lhermitte | 40 | 1,700 libras (770 kg) | 1400 | 9 | 15 | 24 | ||
Jábega | Capitán Latour † | 38 | 18 | 44 | 62 | ||||
Forte | Capitán Hubert Le Loup de Beaulieu | 44 | 6 | 17 | 23 | ||||
Cybèle | Capitán Pierre Julien Tréhouart | 40 | 4 | 13 | 17 | ||||
Régénérée | Capitán Jean-Baptiste Philibert Willaumez | 40 | 0 | 0 | 0 | ||||
Prudente | Capitán Charles René Magon de Médine | 32 | 3 | 9 | 12 | ||||
Fuente: Clowes, pág. 503. Clowes combina las cifras de peso, tripulaciones y bajas. Detalles de la tripulación y las bajas de James, págs. 353–354. |
Secuelas
Las pérdidas en ambos lados fueron grandes. Arrogant había sido dañado al principio de la batalla y perdió siete muertos y 27 heridos, mientras que Victorious, que llevó la peor parte del ataque francés, sufrió 17 muertos y 57 heridos, este último incluido Clark. Ninguno de los barcos británicos estaba en condiciones suficientes para continuar el combate; Arrogant hizo desmontar varios cañones y sus velas y aparejos estaban destrozados. Victorious resultó menos dañado, pero más de uno de cada cinco miembros de la tripulación no era apto para el servicio. [18] Todos los barcos franceses sufrieron daños y bajas, aunque Régénérée no informó pérdidas después. Vertu sufrió daños desde el principio y sufrió 24 bajas, Seine fue alcanzado por un intenso fuego más tarde en la batalla y perdió 62 muertos y heridos, con el capitán entre los primeros. El resto del escuadrón sufrió pérdidas menores, con 12 en Prudente , 17 en Cybèle y 23 en Forte . [22]
Lucas y Clark permanecieron frente a Sumatra hasta que se pudieron completar las reparaciones básicas antes de que Arrogant llevara a Victorious a remolque, llevando el barco dañado de regreso a Penang y luego a Madrás para su reparación, llegando el 6 de octubre. [22] Sercey abandonó los planes para un ataque a Penang y navegó hacia el norte a la Isla del Rey en el archipiélago de Mergui . Allí, sus barcos fueron sometidos a extensas reparaciones, algunas incluso reemplazando sus mástiles inferiores. [20] En octubre, el escuadrón se dirigió hacia el este hasta la costa de Ceilán antes de volver al oeste hacia Batavia , donde Sercey esperaba que los depósitos de suministros proporcionaran más apoyo que los de Île de France. El escuadrón permaneció en Batavia durante todo el invierno, cediendo el control de las rutas comerciales del Océano Índico a los británicos. [23]
La acción ha sido descrita como inconclusa por el historiador británico C. Northcote Parkinson, ya que ninguna de las partes pudo lograr un resultado decisivo. Parkinson también critica mordazmente a Clark y Waller, acusándolos de no prepararse adecuadamente para la batalla o maniobrar eficazmente su barco bajo el fuego. [23] Durante la batalla, ninguno de los bandos había buscado un resultado decisivo, ninguno de los dos estaba dispuesto a arriesgarse a sufrir daños que pudieran poner en peligro su misión. Las órdenes de Sercey eran asaltar las rutas comerciales británicas, no entablar combate con buques de guerra pesados y sufrir el daño consiguiente: la batalla redujo gravemente sus oportunidades de aprovecharse de los buques mercantes británicos en las Indias Orientales durante 1796. [16] [20] Lucas trató de bloquear a Sercey paso a través del Estrecho de Malaca, pero era consciente de que sus barcos, aunque grandes y poderosos, eran superados en número y armamento en el enfrentamiento, particularmente dado el tamaño de la línea principal francesa, compuesta por barcos con baterías de cañones largos de 18 libras e incluyendo Forte , una de las fragatas más grandes que había en el mar. [23] William James considera que si los vientos hubieran sido más favorables, Lucas podría haber cortado y capturar al menos dos fragatas francesas, pero si Sercey hubiera intentado una acción de abordaje contra los barcos de la línea, sus tripulaciones más numerosas probablemente habrían tenido éxito. se apoderó de ellos. [22]
Referencias
- ^ Clowes, p.294
- ↑ James, p. 196
- ↑ Parkinson, p.95
- ↑ Parkinson, p. 96
- ↑ James, p. 347
- ↑ James, p. 348
- ↑ Parkinson, p. 97
- ↑ Parkinson, p. 98
- ↑ Parkinson, p.99
- ↑ Parkinson, p.100
- ↑ Roche, p. 33
- ↑ James, p. 349
- ↑ a b Parkinson, p.101
- ↑ Parkinson, p.102
- ↑ a b James, p. 350
- ↑ a b James, p. 351
- ↑ a b James, p. 352
- ↑ a b c James, p . 353
- ↑ Clowes, p. 503
- ↑ a b c Parkinson, p.105
- ↑ James, p. 32
- ↑ a b c James, p. 354
- ↑ a b c Parkinson, p.104
Bibliografía
- Clowes, William Laird (1997) [1900]. La Royal Navy, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, volumen IV . Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-013-2.
- James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 1, 1793-1796 . Londres: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-905-0.
- Ladimir, F .; Moreau, E. (1856). Campagnes, thriomphes, revers, désastres et guerres civiles des Français de 1792 à la paix de 1856 (en francés). 5 . París: Librairie Populaire des Villes et des Campagnes. OCLC 162525060 .
- Parkinson, C. Northcote (1954). Guerra en los mares orientales, 1793-1815 . Londres: George Allen & Unwin Ltd. OCLC 1000708 .
- Roche, Jean-Michel (2005). Dictionnaire des bâtiments de la flotte de guerre française de Colbert à nos jours 1 1671-1870 (en francés). ISBN 978-2-9525917-0-6.