Aelfrida Catharine Wetenhall Tillyard (5 de octubre de 1883 - 12 de diciembre de 1959) fue una autora , médium , conferencista británica sobre religión comparada y temas religiosos asociados, consejera espiritual y autodenominada mística.
Tillyard nació en Cambridge como el segundo hijo y la única hija del propietario y editor de un periódico local Alfred Isaac Tillyard MA y su esposa Catharine Sarah de soltera Wetenhall, defensora de la educación superior para mujeres. Su madre fue una de las primeras mujeres en tomar el examen local superior después de asistir a conferencias para mujeres en Cambridge . [1] Tillyard tenía tres hermanos, uno de los cuales falleció antes que ella; Henry Julius Wetenhall Tillyard (1881-1968), clasicista y experto en musicología bizantina , Conrad Francis Wetenhall Tillyard (1885-1888) y Eustace Mandeville Wetenhall Tillyard (1889-1961), activo en estudios de literatura inglesa y maestro del Jesus College, Cambridge. Los acontecimientos que rodearon la prematura muerte de Conrad Francis traumatizaron a Tillyard tan profundamente que su personalidad se volvió gravemente disfuncional. [2] Incapaz de tolerar la educación formal, fue educada en forma privada por profesores de Cambridge hasta 1900, después de lo cual pasó un año en Suiza y varios meses en Florencia para perfeccionar su ya fluido francés y latín. Posteriormente enseñó idiomas en las escuelas de Cambridge, pero quería escribir. [1] Sufrió un colapso en su salud física y mental que puso fin a la carrera docente prevista por sus padres.
Durante su tormentosa adolescencia, Tillyard pasó por varias experiencias místico-religiosas como resultado de las cuales decidió dedicar su vida al servicio de Dios. Las extrañas manifestaciones de su dedicación persuadieron a sus padres de que el matrimonio era el único medio de normalizarla. El 19 de enero de 1907, Tillyard se casó a regañadientes con el greco-estadounidense Constantine Cleanthes Graham (nacido Michaelides); tuvieron dos hijas, Elizabeth Mary Alethea en 1908 y Aelfrida Catharine Agatha en 1910. Desde 1907 hasta 1914, los Graham vivieron en Rusia, Estados Unidos, Alemania y Francia, como dictaba la carrera del Servicio Consular de Constantino. Después de 1910, Tillyard y los niños permanecieron en Cambridge. [1]Durante la guerra y posteriormente, Tillyard afirmó haber experimentado visitas no deseadas y, a veces, no deseadas de personas fallecidas conocidas o desconocidas hasta el momento por ella; estos incluían a miembros de su familia, ex miembros de la Sociedad para la Investigación Psíquica , Rupert Brooke y Roger Casement . Ya bajo tensión debido a las infidelidades de Constantine y las obsesiones morales y religiosas de Tillyard, el matrimonio de los Graham se rompió irremediablemente después de su breve pero influyente incursión en el esoterismo bajo la guía del ocultista Aleister Crowley en 1913.
Su compulsión por revelar la discordia marital y sus propias relaciones extramaritales en antologías publicadas en 1910, 1913 y 1916 también contribuyeron al fracaso de su matrimonio. Los Graham se divorciaron en 1921. La carrera consular de Constantine lo mantuvo en el extranjero desde entonces hasta su muerte en Berlín en 1934. A diferencia de su ex esposo, Tillyard nunca se volvió a casar, pero continuó una serie de intensas amistades con hombres más jóvenes que comenzó durante su matrimonio, [1] más notablemente con Ernest Altounyan , Hubert Henderson, Thomas Henn, John Layard, Juan Mascaro y Giovanni Papini. También mantuvo una de esas amistades con una mujer más joven y otra con el autor francés Albert Erlande .
En 1917, Tillyard se declaró místico. Habiendo comenzado ya a registrar sus vivencias místico-espirituales y sus manifestaciones psicofísicas en detallados diarios destinados a la publicación póstuma, también empezó a transcribirlos en forma más o menos ficcionalizada en novelas, libros homiléticos y cuentos moralistas escritos entre 1917 y 1958, algunos publicado, algunos no. En 1926 escribió una biografía de su tía, Agnes Elizabeth Slack, quien hizo campaña por la templanza. Ella documenta los viajes de su tía para hablar sobre la templanza en Irlanda, Canadá, Estados Unidos, Escandinavia y Sudáfrica. [3]