Æthelberht ( inglés antiguo : Æðelbrihte , ÆÞelberhte ), también llamado San Ethelbert the King (murió el 20 de mayo de 794 en Sutton Walls , Herefordshire ), fue un santo del siglo VIII y un rey de East Anglia , el reino anglosajón que hoy incluye el Condados ingleses de Norfolk y Suffolk . Poco se sabe de su reinado, que pudo haber comenzado en 779, según fuentes posteriores, y se han descubierto muy pocas de las monedas que emitió. Se conoce de la Crónica anglosajonaque fue asesinado por orden de Offa de Mercia en 794.
Æthelberht fue canonizado localmente y se convirtió en el centro de cultos en East Anglia y en Hereford , donde una vez existió el santuario del santo rey. En ausencia de hechos históricos conocidos, los cronistas medievales proporcionaron sus propios detalles sobre su ascendencia, vida como rey y muerte a manos de Offa. Su fiesta es el 20 de mayo. Hay iglesias en Norfolk, Suffolk y el oeste de Inglaterra dedicadas a él, y es un patrón conjunto de la catedral de Hereford .
Poco se sabe de la vida o el reinado de Æthelberht, ya que pocos registros de East Anglian han sobrevivido de este período. [1] El reinado de Æthelberht pudo haber comenzado en 779, la fecha proporcionada por la autoridad incierta de la vida de un santo mucho más tardío . [2] Los cronistas medievales han proporcionado relatos dudosos de su vida, en ausencia de detalles reales. Según Richard de Cirencester , escribiendo en el siglo XV, los padres de Æthelberht eran Æthelred I de East Anglia y Leofrana de Mercia . Richard narra en detalle una historia de la piedad de Æthelberht, la elección como rey y el gobierno sabio. Instado a casarse en contra de su voluntad, aparentemente accedió a casarseEadburh , la hija de Offa de Mercia , y se dispuso a visitarla, a pesar de los presentimientos de su madre y sus experiencias de eventos aterradores: un terremoto, un eclipse solar y una visión. [3]
Se conocen cuatro centavos acuñados por Æthelberht (a partir de 2014 [actualizar]), dos de los cuales se conocen desde el siglo XVIII y uno desde principios del siglo XX. [4] Uno de ellos, un centavo "ligero", que se dice que fue descubierto en 1908 en Tivoli , cerca de Roma, es de tipo similar a la moneda de Offa. En un lado está la palabra REX , con una imagen de Rómulo y Remo amamantando a un lobo: el anverso nombra al rey y su monetario, Lul, quien también acuñó monedas para Offa y Coenwulf de Mercia . El autor Andy Hutcheson ha sugerido que el uso de runas en la moneda puede significar "un fuerte control continuo por parte de los líderes locales". [5] El numismáticoMarion Archibald señala que la emisión de monedas "halagadoras" de este tipo, con la intención de ganar amigos en Roma, probablemente indicaba que como sub-rey, Æthelberht estaba asumiendo "un mayor grado de independencia de lo que [Offa] estaba dispuesto a tolerar. ". [6]
Las monedas proporcionan una de las pocas fuentes contemporáneas de Æthelberht. En marzo de 2014, un detector de metales descubrió la cuarta moneda en Sussex . [4] Según el numismático británico Rory Naismith, "las monedas de Æthelberht podrían haberse emitido durante varios años, ya sea durante un período en el que parte o la totalidad de East Anglia afirmó su independencia de Offa, o mediante algún tipo de acuerdo para compartir los derechos de acuñación con el gobernante merciano ". [7] Offa impidió que Ethelberht acuñara sus propias monedas. [8]
En 793, la vulnerabilidad de la costa este inglesa quedó expuesta cuando los vikingos saquearon el monasterio de Lindisfarne , y un año más tarde Jarrow también fue atacado, lo que, según el historiador Steven Plunkett, aseguraría que los habitantes de East Anglians se vieran "obligados a buscar un liderazgo firme". con el fin de fortalecer las defensas de la región. [9] La afirmación de Æthelberht de pertenecer a la dinastía gobernante Wuffingas , sugerida por el uso de una loba romana y el título REX en sus monedas, surgió de la necesidad de una realeza fuerte en respuesta a los ataques vikingos. [9]