Las aflatoxinas son varios carcinógenos y mutágenos venenosos que son producidos por ciertos mohos , particularmente las especies de Aspergillus . Los hongos crecen en el suelo, la vegetación en descomposición y varios alimentos básicos y productos básicos como el heno, el maíz dulce , el trigo , el mijo , el sorgo , la mandioca , el arroz , los chiles , la semilla de algodón , el maní , las nueces , las semillas de sésamo y las semillas de girasol ., y diversas especias. En resumen, los hongos relevantes crecen en casi cualquier cultivo o alimento. Cuando estos alimentos contaminados se procesan o consumen, las aflatoxinas ingresan al suministro general de alimentos. Se han encontrado tanto en alimentos para mascotas como para humanos, así como en materias primas para animales de granja. Los animales alimentados con alimentos contaminados pueden pasar los productos de transformación de aflatoxinas a los huevos, los productos lácteos y la carne. [1] Por ejemplo, el alimento para aves de corral contaminado es la fuente sospechosa de carne de pollo y huevos contaminados con aflatoxinas en Pakistán. [2]
Los niños se ven particularmente afectados por la exposición a las aflatoxinas, que se asocia con retraso en el crecimiento, [3] retraso en el desarrollo, [4] daño hepático y cáncer de hígado. En algunos estudios [6] [7] se informó una asociación entre el retraso en el crecimiento infantil y la exposición a aflatoxinas [5] , pero no se pudo detectar en todos. [8] [9] Además, los estudios epidemiológicos aún no han demostrado de manera concluyente una relación causal entre el retraso en el crecimiento infantil y la exposición a las aflatoxinas, aunque dichas investigaciones están en curso. [10] [11] Los adultos tienen una mayor tolerancia a la exposición, pero también están en riesgo. Ninguna especie animal es inmune. Las aflatoxinas se encuentran entre las más cancerígenassustancias conocidas. [12] Después de ingresar al cuerpo, las aflatoxinas pueden ser metabolizadas por el hígado a un epóxido intermedio reactivo o hidroxiladas para convertirse en la aflatoxina M 1 menos dañina .
El envenenamiento por aflatoxinas resulta más comúnmente de la ingestión, pero el compuesto de aflatoxinas más tóxico, B 1 , puede penetrar a través de la piel. [13]
Los niveles de acción de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para las aflatoxinas presentes en alimentos o piensos son de 20 a 300 ppb . [14] La FDA ha tenido la oportunidad de declarar retiros del mercado de alimentos para humanos y mascotas como medida de precaución para prevenir la exposición.
El término "aflatoxina" se deriva del nombre de la especie Aspergillus flavus , en la que se descubrieron por primera vez algunos de los compuestos. La palabra fue acuñada alrededor de 1960 después de su descubrimiento como la fuente de la " enfermedad de Turquía X ". [15] Las aflatoxinas forman uno de los principales grupos de micotoxinas y, aparte de Aspergillus flavus , varios miembros del grupo de compuestos se encuentran en especies como: Aspergillus parasiticus , Aspergillus pseudocaelatus , Aspergillus pseudonomius y Aspergillus nomius". [dieciséis]
La aflatoxina B 1 se considera la más tóxica y es producida tanto por Aspergillus flavus como por Aspergillus parasiticus . La aflatoxina M 1 está presente en el caldo de fermentación de Aspergillus parasiticus , pero ésta y la aflatoxina M 2 también se producen cuando un hígado infectado metaboliza la aflatoxina B 1 y B 2 .