La institución legal de la esclavitud humana , que comprende la esclavitud principalmente de africanos y afroamericanos , prevaleció en los Estados Unidos de América desde su fundación en 1776 hasta 1865. La esclavitud se estableció a lo largo de la colonización europea en las Américas . Desde 1526, durante los primeros días coloniales , se practicó en las colonias británicas , incluidas las Trece Colonias que formaron los Estados Unidos. Bajo la ley, una persona esclavizada era tratada como propiedad y podía ser comprada, vendida o regalada. La esclavitud duró en aproximadamente la mitad de los estados de EE. UU. hasta la abolición. En las décadas posteriores al fin deReconstrucción , muchas de las funciones económicas y sociales de la esclavitud continuaron a través de la segregación , la aparcería y el arrendamiento de convictos .
En el momento de la Revolución Americana (1775-1783), el estado de las personas esclavizadas se había institucionalizado como una casta racial asociada con la ascendencia africana. [1] Durante e inmediatamente después de la Revolución, se aprobaron leyes abolicionistas en la mayoría de los estados del norte y se desarrolló un movimiento para abolir la esclavitud. El papel de la esclavitud en la Constitución de los Estados Unidos (1789) fue el tema más polémico durante su redacción. Aunque los creadores de la Constitución nunca usaron la palabra "esclavitud", el documento final, a través de la cláusula de los tres quintos , otorgó a los dueños de esclavos un poder político desproporcionado al aumentar la representación en el Congreso y laVotos del Colegio Electoral de los estados esclavistas. [2] Todos los estados del norte habían abolido la esclavitud de alguna manera en 1805; a veces, la abolición fue un proceso gradual, y unos pocos cientos de personas todavía estaban esclavizadas en los estados del norte hasta el censo de 1840 . Algunos dueños de esclavos, principalmente en el Alto Sur , liberaron a sus esclavos, y filántropos y grupos caritativos compraron y liberaron a otros. La trata de esclavos en el Atlántico fue prohibida por estados individuales a partir de la Revolución Americana. El comercio de importación fue prohibido por el Congreso en 1808, aunque el contrabando fue común a partir de entonces. [3] [4] : 7 Se ha estimado que alrededor del 30% de los congresistas nacidos antes de 1840 fueron, en algún momento de su vida, dueños de esclavos. [5]
La rápida expansión de la industria del algodón en el sur profundo después de la invención de la desmotadora de algodón aumentó considerablemente la demanda de mano de obra esclava, y los estados del sur continuaron como sociedades esclavistas. Los Estados Unidos se polarizaron cada vez más sobre el tema de la esclavitud, se dividieron en estados libres y esclavos . Impulsado por las demandas laborales de las nuevas plantaciones de algodón en el Sur Profundo, el Alto Sur vendió más de un millón de esclavos que fueron llevados al Sur Profundo. La población total de esclavos en el sur finalmente alcanzó los cuatro millones. [6] [7]A medida que Estados Unidos se expandía, los estados del sur intentaron extender la esclavitud a los nuevos territorios del oeste para permitir que las fuerzas a favor de la esclavitud mantuvieran su poder en el país. Los nuevos territorios adquiridos por la Compra de Luisiana y la Cesión mexicana fueron objeto de importantes crisis políticas y compromisos. [8] En 1850, el Sur, recientemente rico y productor de algodón, amenazaba con separarse de la Unión y las tensiones seguían aumentando. Estalló una lucha sangrienta por la esclavitud en el Territorio de Kansas . La esclavitud fue defendida en el Sur como un "bien positivo", y las denominaciones religiosas más grandes se dividieron por el tema de la esclavitud en organizaciones regionales del Norte y del Sur.