Las restricciones a la actividad sexual con niños en el Reino Unido y sus predecesores han existido desde la época medieval. Desde la segunda mitad del siglo XX, el movimiento por los derechos LGBT hizo campaña contra la edad de consentimiento desigual entre los jóvenes heterosexuales y homosexuales. Más recientemente, ocasionalmente se han presentado argumentos a favor de reducir la edad de consentimiento, generalmente a un punto más temprano en la adolescencia.
En 1275, la primera edad de consentimiento se fijó en Inglaterra , a los 12 años ( Estatuto de Westminster I ). [1] En 1875, la Ley de Delitos contra la Persona elevó la edad a 13 años en Gran Bretaña e Irlanda , y diez años más tarde la Ley de Enmienda del Derecho Penal de 1885 la elevó a 16. [2] [3] En 1917, un proyecto de ley la edad de consentimiento en Gran Bretaña e Irlanda de 16 a 17 años fue derrotada por un solo voto. [4]
En 1950, el Parlamento de Irlanda del Norte aprobó la Ley de Niños y Jóvenes , que elevó con éxito la edad de consentimiento a 17 años. [5] Sin embargo, en 2008, el gobierno británico revocó esta promulgación en la Orden de Delitos Sexuales (Irlanda del Norte) 2008, que estableció la edad de consentimiento en Irlanda del Norte a los 16 años, independientemente de la orientación sexual o el género. [6] El motivo aducido para que se emitiera esta Orden era alinear la edad de consentimiento con el resto del Reino Unido. El ministro de Justicia Penal, Paul Goggins , dijo que no había ninguna razón de peso para que la edad fuera diferente en Irlanda del Norte. [7]
La edad de consentimiento homosexual masculina en el Reino Unido se fijó en 21 años en la Ley de delitos sexuales de 1967 (siguiendo las recomendaciones del Informe Wolfenden ), luego se redujo a 18 en la Ley de justicia penal y orden público de 1994 y finalmente se redujo a 16 en Inglaterra, Gales y Escocia en la Ley de Delitos Sexuales (Enmienda) de 2000 . [8]
Actualmente, la edad de consentimiento para sexo con penetración , sexo oral y masturbación mutua en el Reino Unido es de 16 años. Si cualquier persona tiene relaciones sexuales con alguien menor de esta edad, entonces él o ella pueden ser acusados de un delito penal y pueden recibir una sentencia de prisión de 14 años o, si son menores de 18 años, una sentencia de prisión de 5 años. [9] Del mismo modo, la Ley de Delitos Sexuales (Enmienda) de 2000 prohíbe que una persona en un puesto de confianza realice actos sexuales con alguien que no puede dar su consentimiento, lo que incluye a menores y "personas muy vulnerables". [10]Se utiliza principalmente para la protección de personas mayores de la edad de consentimiento pero menores de 18 años, o que tienen discapacidades mentales . [11] [12]
Pedophile Information Exchange era una organización con alrededor de 300 miembros que utilizó sus vínculos dentro del gobierno y el movimiento de libertades civiles para cabildear por la despenalización del sexo con niños a partir de los cuatro años. [13] Los argumentos en torno a la relajación de las leyes sobre la edad de consentimiento relacionadas con los adolescentes en particular también tuvieron un alcance más amplio. El sociólogo Matthew Waites, autor de The age of Consent – Young People, Sexuality and Citizenship , observó que: