Agnes " Sis " Cunningham (19 de febrero de 1909 - 27 de junio de 2004) [1] [2] fue una música estadounidense, mejor conocida por su participación como intérprete y publicista de música folclórica y canciones de protesta . Fue la editora fundadora de la revista Broadside , que publicó con su esposo Gordon Friesen y sus hijas.
Agnes Cunningham nació en el condado de Blaine, Oklahoma , Estados Unidos, [3] hija de Ada Boyce y William Cunningham, [4] un pequeño agricultor y violinista . Su padre era socialista y seguidor de Eugene Debs , el líder socialista. De niña aprendió piano , acordeón y arreglos musicales . En 1929, asistió a la Escuela de Profesores de Weatherford (Oklahoma), donde estudió música. Después de graduarse de Weatherford Teachers' College, Agnes Cunningham trabajó en el sistema de escuelas públicas enseñando música. [4] En 1932, Cunningham ingresó en el Commonwealth Labor College .cerca de Mena, Arkansas , [3] donde estudió organización laboral y marxismo . [5] [6] Durante su tiempo allí, Agnes Cunningham también estudió periodismo laboral y desarrollo de sindicatos de trabajadores y agricultores, así como también aprendió sobre teatro social. Durante este tiempo, comenzó a escribir canciones laborales. [3] Al completar sus estudios y regresar a Oklahoma, Agnes Cunningham comenzó a reclutar para el Sindicato de Agricultores Inquilinos del Sur. [3] [4]
En 1937, se convirtió en profesora de música en la Southern Labor School for Women en Carolina del Norte . Enseñó música de orientación política, incluidos estándares sindicales, canciones políticas como las escritas por Bertholt Brecht y Hanns Eisler y canciones de actualidad , incluidas algunas de sus propias composiciones originales. [5]
A fines de 1939, fue miembro fundador de Red Dust Players, un grupo de agit-prop en Oklahoma, que promovía la propaganda y la agitación política a través de obras de teatro breves. [3] Actuando en todo el campo de Oklahoma en reuniones sindicales, Red Dust Players buscaba educar a los agricultores arrendatarios, aparceros y trabajadores agrícolas sobre cómo el sindicato podría beneficiarlos. [4] Huyendo del acoso, ella y su compañero del Partido Comunista Gordon Friesen se casaron el 23 de julio de 1941, mientras huían a la ciudad de Nueva York. [5] [6]
En Nueva York, se mudaron a la casa de Greenwich Village conocida como Almanac House: [3] los compañeros de casa incluyeron a Pete Seeger y Woody Guthrie , y Cunningham fue brevemente miembro de Almanac Singers , apareciendo en el álbum de 1942 Dear Mr. President para Keynote Records . . [3] Después de intentar sin éxito iniciar un equivalente de Almanacs en Detroit, Michigan , tomó un trabajo en una planta de defensa, mientras que Friesen comenzó a trabajar como reportera para el Detroit Times . [6]
En 1945, Agnes Cunningham formó parte del comité fundador de People's Songs, una organización fundada el 31 de diciembre de 1945 en la ciudad de Nueva York por Pete Seeger, Alan Lomax, Lee Hays y muchos otros. People's Songs quebró en 1948, pero People's Songs Bulletin sirvió como modelo para la revista Broadside, que más tarde fue cofundada por Agnes Cunningham. [7]