El trineo con tractor de aire era un avión de ala fija convertido en la Expedición Antártica Australasia de 1911-1914 , el primer avión que se llevó a la Antártida . [1]
El líder de la expedición, Douglas Mawson, había planeado utilizar el monoplano tipo REP de Vickers como herramienta de reconocimiento y búsqueda y rescate , y para ayudar en la publicidad, pero el avión se estrelló fuertemente durante un vuelo de prueba en Adelaida , solo dos meses antes de la fecha de salida programada de Mawson. No obstante, el avión fue enviado al sur con la expedición, después de haber sido despojado de sus alas y del revestimiento metálico del fuselaje.
El ingeniero Frank Bickerton pasó la mayor parte del invierno de 1912 trabajando para convertirlo en un trineo , diseñando frenos a partir de un par de taladros geológicos y un sistema de dirección del tren de aterrizaje del avión . Fue probado por primera vez el 15 de noviembre de 1912 y posteriormente ayudó a colocar depósitos para las fiestas de trineos de verano, pero su uso durante la expedición fue mínimo.
Remolcando un tren de cuatro trineos, el tractor de aire acompañó a un grupo liderado por Bickerton para explorar el área al oeste de la base de la expedición en Cabo Denison . Las condiciones de congelación provocaron el atasco de los pistones del motor después de solo 10 millas (16 km), y el tractor de aire se quedó atrás. Algún tiempo después fue arrastrado de regreso al cabo Denison, y su estructura quedó en el hielo cuando la expedición regresó a casa en 1913.
En 2008, un equipo de la Fundación Mawson's Huts comenzó a buscar los restos del trineo del tractor neumático; se encontró un asiento en 2009 y fragmentos de la cola un año después. La Fundación Mawson's Huts ha llevado a cabo una extensa investigación utilizando equipos sofisticados en 2009 y 2010. Los resultados indican que el tractor de aire, o partes de él, todavía está enterrado bajo tres metros (10 pies) de hielo donde fue abandonado en Cape Denison.
Fondo
Douglas Mawson había acompañado a la expedición antártica británica de 1907-09 de Ernest Shackleton . Junto con Edgeworth David y Alistair Mackay , había formado parte de una expedición en trineo tirado por hombres , la primera en llegar al área del Polo Magnético Sur . A su regreso de la Antártida, reanudó su puesto como profesor de geología en la Universidad de Adelaide . [2] [3] A pesar de una oferta de Robert Falcon Scott para unirse a su Expedición Terra Nova para llegar al Polo Sur Geográfico , Mawson comenzó a planificar su propia expedición antártica. [4] El plan de Mawson, que condujo a la Expedición Antártica Australasia , preveía tres bases en el continente antártico, que inspeccionaban colectivamente gran parte de la costa directamente al sur de Australia. Se acercó a Shackleton, quien no solo aprobó su plan, sino que estaba preparado para liderar la expedición él mismo. [5] Aunque Shackleton se retiró de la expedición en diciembre de 1910, continuó ayudando a Mawson con publicidad y recaudación de fondos. [6]
Compra
Mawson viajó a Gran Bretaña a principios de 1911 para recaudar fondos, contratar personal y comprar equipo. [7] Consideró tomar un avión a la Antártida, que podría funcionar como una herramienta de reconocimiento, transportar carga y ayudar con la búsqueda y el rescate. Fundamentalmente, dado que todavía no se había llevado ningún avión al continente, también podría utilizarse para generar publicidad. [8] Inseguro del tipo de avión que debería tomar, pero considerando un Blériot , Mawson mencionó sus planes a la esposa de Scott , Kathleen Scott , una entusiasta de los aviones. Ella le recomendó que tomara un monoplano y transmitió su interés al teniente Hugh Evelyn Watkins del Regimiento de Essex . Watkins tenía conexiones con el fabricante de barcos y aviones Vickers Limited , que recientemente había firmado un acuerdo de licencia para construir y vender aviones en Gran Bretaña diseñados por el francés Robert Esnault-Pelterie . [9] [10] En una carta a Mawson el 18 de mayo, Kathleen escribió:
Creo que puedo ayudarte con los aviones. Creo que puedes hacerlo mucho mejor que un Bleriot ... Hay una máquina que la gente de Vickers ha comprado que es infinitamente más estable, más pesada y más sólida y soportará más peso. Su costo es de £ 1000, pero creo que podría funcionar para conseguirlo por £ 700 o incluso menos ... Un hombre que conozco que solo antes había conducido biplanos, lo condujo y se quedó despierto media hora, lo que habla muy bien. por su estabilidad ... Si crees que vale la pena considerarlo, puedo dejarte conocer al hombre en cuestión a principios de la semana que viene y él puede mostrarte la máquina y llevarte en ella. [11]
Siguiendo el consejo de Kathleen Scott, Mawson compró un Vickers REP Type Monoplane , uno de los ocho construidos. [nb 1] [12] Estaba equipado con un motor REP de cinco cilindros que desarrollaba 60 caballos de fuerza (45 kW) y tenía un alcance máximo de 300 millas (480 km) a una velocidad de crucero de 48 nudos (89 km / h; 55 mph). [12] Su envergadura era de 47 pies (14 m) y su longitud de 36 pies (11 m). El piloto utilizó un joystick para cabeceo y balanceo, con control lateral mediante alabeo . Mawson optó por una versión de dos plazas, en una disposición en tándem, con un tren de aterrizaje de esquí de repuesto. [14] La factura total, fechada el 17 de agosto de 1911, ascendía a 955 libras esterlinas 4 chelines 8 peniques. [nb 2] [12] [14] Mawson contrató a Watkins para pilotar el avión ya Frank Bickerton para que lo acompañara como ingeniero. [12] Después de que Vickers probó el avión en Dartford y Brooklands , P&O envió el avión a Adelaida a bordo del vapor Macedonia , a la mitad de la tarifa de carga habitual. [nb 3] [14] [17]
Choque
Se planeó una serie de demostraciones públicas en Australia para ayudar en la recaudación de fondos, la primera de las cuales estaba programada para el 5 de octubre de 1911 en el hipódromo de Cheltenham en Adelaide. [18] Durante un vuelo de prueba el día anterior, la presión excesiva en el tanque de combustible hizo que se rompiera, casi cegando a Watkins. Resuelto el problema, Watkins llevó a Frank Wild , a quien Mawson había contratado para comandar una base de apoyo durante la expedición, en otro vuelo de prueba la mañana de la demostración. [19] En el relato de Watkins, que se dirigió al Departamento de Aviación de Vickers, escribió: "[estábamos] a unos 200 pies de altura. Entré en un temblor feroz, y luego en una bolsa de aire, y me derribé 100 pies, se enderezó y caí en otro, casi un vacío. Eso terminó. Nos golpeamos contra el suelo con un choque terrible, ambas alas dañadas, un cilindro roto, la nariz doblada hacia arriba, la cola a la mitad, etc. " [19]
Aunque los dos hombres solo resultaron levemente heridos, el avión sufrió daños irreparables. Mawson decidió salvar el avión convirtiéndolo en un trineo motorizado . Se colocó los esquís y se quitó las alas y la mayor parte del revestimiento para ahorrar peso. [12] En su relato oficial de la expedición, The Home of the Blizzard , Mawson escribió que se esperaba que las ventajas de este "trineo con tractor de aire" fueran "la velocidad, el control de la dirección y la seguridad comparativa de las grietas debido a la gran longitud de los corredores ". [20] Al no necesitar más un piloto, y creyendo que él era el responsable del accidente, Mawson despidió a Watkins. [21] [22]
El trineo tractor-aire fue llevado a Hobart, donde se cargaba el barco de expedición SY Aurora . Estaba asegurado a bordo en una caja forrada de hojalata , que pesaba mucho más que el propio trineo, encima del castillo de proa del barco y dos patines. [23] [24] Para alimentar el trineo, junto con el lanzamiento del motor y el equipo inalámbrico , el Aurora también llevaba 4.000 galones imperiales (18.000 L) de bencina y 1.300 galones imperiales (5.900 L) de queroseno . [25] Totalmente cargado, el barco partió de Hobart el 2 de diciembre de 1911. [26]
En la antártida
El Aurora llegó al continente antártico el 8 de enero de 1912, después de una parada de dos semanas en la isla Macquarie para establecer una estación de retransmisión inalámbrica y una base de investigación. [27] La base principal de la expedición se estableció en Adélie Land , en Cape Denison en Commonwealth Bay . [nb 4] [28] Mientras el Aurora estaba descargando, un violento torbellino levantó la tapa de 300 libras (140 kg) de la caja del tractor de aire, arrojándola 50 yardas (46 m). La cabaña principal se erigió de inmediato, pero los fuertes vientos hicieron que el trabajo en el hangar del tractor de aire se retrasara hasta marzo. [30] Cuando amainaron los vientos, se construyó un hangar de 10 pies (3,0 m) por 35 pies (11 m) junto a la cabaña principal, a partir de cajas de embalaje vacías. [10] [12]
Bickerton comenzó a trabajar en el trineo con tractor de aire el 14 de abril de 1912. [31] Su primer trabajo fue reparar el trineo, que había sido dañado en tránsito cuando una violenta tormenta azotó el Aurora . Una ola gigante se estrelló contra la caja que contenía el trineo, conduciendo el fuselaje 4 pies (1,2 m) a través de su costado. [32] Con la reparación completa, Bickerton comenzó el serio trabajo de convertir el avión en un trineo. Construyó frenos a partir de un par de ejercicios geológicos y un sistema de dirección del tren de aterrizaje. Bickerton pintó el motor y el tanque de combustible de negro para absorber mejor el calor y protegerlos del congelamiento. [33] En junio tenía el motor funcionando correctamente, y durante una pausa en los vientos a principios de septiembre se colocó los esquís. [34] Finalmente, levantó el fuselaje 5 pies (1,5 m) del suelo para permitir que la hélice se moviera libremente. [35]
El 27 de octubre de 1912, Mawson esbozó el programa de trineos de verano. Siete grupos de trineos partirían de Cape Denison, inspeccionando la costa y el interior de Adélie Land y la vecina King George V Land . Se les pidió que regresaran a la base antes del 15 de enero, cuando el Aurora debía partir; más tarde, se temía, y quedaría atrapada por el hielo. Bickerton lideraría una de las partes, que usaría el tractor de aire para transportar cuatro trineos y explorar la costa al oeste de la cabaña. La mayoría de los partidos se marcharon a principios de noviembre, pero el partido occidental de Bickerton se retrasó hasta diciembre, con la esperanza de evitar los feroces vientos invernales. [36] El trabajo en el trineo tractor de aire se retrasó por los fuertes vientos, y la primera prueba tuvo lugar el 15 de noviembre, entre la base principal y la cueva de Aladino, un depósito que se había establecido en la meseta sobre el cabo Denison. [35] El tractor de aire alcanzó una velocidad de 20 millas por hora (32 km / h), cubriendo las 5 millas (8,0 km), registró el miembro de la expedición Charles Laseron , "con gran estilo". [35] [37] Pronto, el trineo comenzó a transportar carga por la pendiente, colocando depósitos para las fiestas de trineos de verano. [35] [38]
Roto
El grupo occidental abandonó el cabo Denison el 3 de diciembre de 1912. [39] Junto a Bickerton y el tractor de aire iban el cartógrafo Alfred Hodgeman y el cirujano Leslie Whetter . [40] El tractor de aire avanzó lentamente arrastrando su tren de trineos, ya unas 10 millas (16 km) de la base su motor comenzó a experimentar dificultades. [39] Bickerton lo cerró y los tres montaron el campamento. A las 4 de la mañana del día siguiente, el grupo se puso en marcha de nuevo, [20] pero el motor seguía funcionando; El aceite expulsado de un cilindro inactivo y la falta de compresión del cilindro llevaron a Bickerton a sospechar que los anillos de pistón rotos eran la raíz del problema. Esto solo tomaría unas horas para solucionarlo. Como registró más tarde, "estos pensamientos fueron detenidos repentinamente por el motor, sin ninguna advertencia, tirando hacia arriba con tal sacudida que la hélice se rompió. Al mover este último, algo cayó en el aceite en el cárter y chisporroteó, mientras que la hélice sólo podía girar en un ángulo de unos 30 [grados] ". [41]
El grupo continuó sin el tractor de aire, transportando los trineos hasta un punto a 158 millas (254 km) al oeste del cabo Denison, y regresó a la base el 18 de enero de 1913. [42] [43] El grupo del Lejano Oriente de Mawson no regresó. y seis hombres, incluido Bickerton, se quedaron durante un invierno adicional. El 8 de febrero, pocas horas después de que Aurora abandonara Commonwealth Bay después de esperar tres semanas, Mawson llegó tambaleándose solo a la base, con sus colegas Belgrave Edward Sutton Ninnis y Xavier Mertz muertos. [nb 5] [46] [47] Mientras cuidaban a Mawson para que recuperara la salud, Bickerton arrastró el trineo del tractor de aire a la base para diagnosticar la razón de su falla. Descubrió que las condiciones de congelación habían hecho que el aceite del motor se congelara, atascando los pistones. [33] Abandonó el trineo en Boat Harbor, al lado de la base. Cuando Aurora regresó a Cape Denison por última vez el 13 de diciembre de 1913, solo el motor y la hélice fueron llevados de regreso a Australia. [48] [49]
Esfuerzos de recuperación
La factura del avión quedó sin pagar. En 1914, Vickers le recordó a Mawson, quien aparentemente había olvidado la deuda pendiente. Mawson escribió al director de Vickers, Sir Trevor Dawson, en noviembre de 1916, solicitando que la compañía cancelara la factura como donación. Dawson estuvo de acuerdo en que su empresa se mantenía a flote por los contratos de armamento. [50] La siguiente expedición para tomar un avión a la Antártida fue la Expedición Quest de Shackleton de 1921-22 , pero el Avro Baby permaneció en tierra debido a piezas faltantes. [51] Hasta el 16 de noviembre de 1928, cuando Hubert Wilkins y Carl Ben Eielson volaron durante 20 minutos alrededor de la isla Deception , poco más de un año antes del primer vuelo del almirante Richard Evelyn Byrd sobre el Polo Sur, fue un avión en la Antártida. [52] [53]
El armazón del trineo del tractor de aire permaneció en el hielo en Boat Harbor, donde Bickerton lo había dejado. La última expedición al cabo Denison para ver el marco fue en 1976; la siguiente expedición, en 1981, no pudo encontrar rastro de él. El hielo en esa ubicación no se mueve, y la implicación es que el marco se hundió a través del hielo. Por lo tanto, es posible que el marco todavía esté allí.
En 2007-8, un equipo de la Fundación Mawson's Huts comenzó a buscar los restos del avión. Usando fotografías de 1913, 1931 y 1976 fue posible derivar tránsitos entre el marco y objetos distantes que ubicaron el marco a una pequeña área de hielo a unos 50 m de la cabaña. La comparación con una fotografía de 1931 de Frank Hurley confirmó esta ubicación.
El verano siguiente (2008–9), el equipo inspeccionó extensamente el área donde creían que estaba el tractor de aire, utilizando un radar de penetración terrestre . Se cavó una zanja de 3 metros de profundidad en un área prometedora, pero no se encontró nada excepto fragmentos de algas marinas que indican que el hielo suprayacente debe haberse derretido en algún momento del pasado. Los registros de temperatura de la cercana estación Dumont d'Urville mostraron que hubo períodos prolongados (cada uno de aproximadamente seis semanas) de temperaturas superiores a la media en 1976 y 1981, lo que sugiere que el hielo alrededor del puerto podría haberse derretido. [48] El Dr. Chris Henderson, líder del equipo, cree que "el marco se hundió in situ hasta la superficie de la roca, tres metros por debajo de la actual superficie de hielo". [48]
El año siguiente (temporada 2009-10) se realizaron más búsquedas utilizando GPS diferencial , equipo de batimetría , barrenas de hielo , un magnetómetro y un detector de metales (cuyo sensor se colocó en los orificios de la barrena de hielo después de la perforación). [54] El hielo mostraba signos de haberse derretido ampliamente en el pasado, tenía unos 3 metros de espesor y cubría una roca lisa que se extendía hacia el norte para convertirse en el fondo del puerto. El examen visual del fondo del puerto durante el estudio batimétrico no reveló ningún fragmento del marco en los primeros 30 metros del puerto.
Los hallazgos más significativos del estudio de hielo fueron una lectura positiva del detector de metales, junto con un eco significativo del radar de penetración terrestre, ambos del área pequeña donde se supone que el marco se hundió. [13]
Ya se sabe que existen partes del Air Tractor: la División Antártica Australiana tiene una rueda del bastidor y su timón de hielo, ambos encontrados en el puerto. En enero de 2009, se encontraron los restos de un asiento del tractor de aire en las rocas cerca de la cabaña, a unos 200 metros (660 pies) de donde el equipo cree que está enterrado el marco. [13] [55] El 1 de enero de 2010, un día de marea inusualmente baja, se encontraron 4 pequeñas piezas de remate de la sección final de la cola en el borde del puerto. La cola y una sección del fuselaje se habían quitado del resto del tractor de aire antes de que fuera abandonado en 1913, por lo que este descubrimiento no arrojó mucha luz sobre la ubicación del resto del marco, pero sugiere que "el marco , o partes de él, pueden sobrevivir durante casi 100 años en este entorno ". [13]
El equipo regresó a Cape Denison durante el verano de 2010-11, pero el accidente de un helicóptero francés cerca de la estación Dumont d'Urville en octubre de 2010 obligó al despliegue de un equipo muy reducido sin recursos para continuar la búsqueda. [56]
Los hallazgos hasta la fecha (2011) sugieren que existen objetos metálicos a una profundidad de 3 metros, en la roca, en el lugar donde se sabía que se había visto el marco por última vez en 1976. Es probable que estos sean los restos de Mawson. Air Tractor, pero la confirmación aguarda una oportunidad futura.
Ver también
- Era heroica de la exploración antártica
- Aerosani , trineos rusos propulsados por hélice
- Hidrocóptero
- Vehículo propulsado por tornillo
notas y referencias
Notas
- ↑ Bethany Robinson (2004) sugiere que el aviador británico Claude Grahame-White también pudo haber ayudado a Mawson en la elección de los Vickers. [12] A cada uno de los ocho monoplanos se le asignó un número. Cuando se construyó el segundo monoplano, Vickers asignó al avión de Mawson la designación "No. 2". Sin embargo, el monoplano "No. 1" original se estrelló y Vickers volvió a designar el avión de Mawson como "No. 1" antes de que fuera enviado a Australia. [13]
- ^ Valor actualizado £ 98,000 usando el índice de precios minoristas . [15]
- ↑ Hubo un malentendido en la prensa sobre los objetivos de la expedición que Mawson había establecido, que incluían ningún intento de llegar al Polo Sur; La revista Flight , por ejemplo, informó que el avión estaba "destinado a la Expedición al Polo Sur, en la que se propone el Teniente. Watkins piloteará la máquina en la carrera final hacia el Polo". [16] El biógrafo de Mawson, Philip J. Ayres, atribuye este malentendido a Vickers, cuya publicidad él llama "falsa". [14]
- ↑ Durante el viaje hacia el sur, Mawson consolidó la tercera base planificada en su propia base principal; el grupo restante de la base occidental , bajo el mando de Wild, se estableció en la plataforma de hielo de Shackleton . [28] El grupo de expedición en Cabo Denison descubrió más tarde que su base estaba situada en uno de los lugares más ventosos de la tierra; [9] Mawson escribió más tarde que estaba "bastante seguro de que cualquiera que hubiera estado en [el viento] durante unos minutos con gusto lo cambiaría por el infierno". [29]
- ↑ El grupo había utilizado perros de trineo para explorar la tierra más allá de los glaciares Mertz y Ninnis, al este del cabo Denison. A 310 millas (500 km) de la base, Ninnis y el trineo junto al que caminaba se perdieron cuando atravesaron la tapa de una grieta. Sus suministros se vieron seriamente comprometidos, Mawson y Mertz lucharon hacia el oeste, utilizando los perros de trineo restantes para complementar sus escasas raciones. A unas 100 millas (160 km) del cabo Denison, Mertz sucumbió a los efectos combinados del hambre y la intoxicación alimentaria; hígados de los perros contenían niveles peligrosamente altos de vitamina A . [2] Mawson siguió adelante solo y llegó a la base con muy mala salud; gran parte de la piel de la parte inferior de su cuerpo se había despegado, su cabello se estaba cayendo y estaba experimentando problemas digestivos. [44] El Aurora había llegado a Commonwealth Bay el 13 de enero de 1913 y esperó a que regresaran los trineos. Sin embargo, su maestro, John King Davis , estaba preocupado por la invasión del hielo y se fue a la fiesta de Wild el 8 de febrero. [45]
Referencias
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Bibliografía
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- Robinson, Bethany (noviembre de 2004), "Douglas Mawson y su 'Maravilla sin alas' se dirigieron a la Antártida en 1911", Aviation History , 15 (2): 20, 71–73
enlaces externos
- División Antártica Australiana: Expedición Antártica Australasia
- Fundación Cabañas de Mawson