Algeripithecus es un género extinto de primate fósil primitivo, con un peso aproximado de 65 a 85 gramos (2,3 a 3,0 oz). Se han encontrado fósiles en Argelia que datan de hace 50 a 46 millones de años.
Alguna vez se pensó comúnmente que era uno de los primates simios más antiguos (un grupo que incluye monos y simios ), y fue crucial para la hipótesis de que los simios se originaron en África. La investigación sobre especímenes más completos sugiere que se trataba más bien de un primate estrepsirrino , más estrechamente relacionado con los lémures y lorisoides actuales . Sin embargo, esto todavía se discute.
Los fósiles fragmentarios se encontraron por primera vez en la Formación Glib en la localidad de Glib Zegdou en Argelia y datan del Eoceno temprano al medio , hace 50 a 46 millones de años. El holotipo era un molar superior izquierdo (M 2 ). [1]
Descrito por primera vez en la revista Nature por Marc Godinot y Mohamed Mahboubi en 1992, [1] Algeripithecus alguna vez fue ampliamente considerado como uno de los primates simios fósiles más antiguos conocidos, dando peso a la hipótesis de los orígenes africanos de los simios. Originalmente fue interpretado como un propliopithecido , pero también fue visto como un proteopithecido por Godinot en 1994 y como un parapitecoide por Seiffert et al. a partir de 2005. [2] Basado en el descubrimiento de dientes fósiles adicionales y un maxilar (mandíbula superior) entre 2003 y 2009, Tabuce et al. Algeripithecus reconstruidocomo un azibiid , [3] un grupo que se cree que es un tipo de lemuriforme de tallo , o primate estrepsirrino. [4] Según Tabuce et al. , la mandíbula de Algeripithecus indica que tenía un diente canino inclinado , similar al que se encuentra en los primates con dientes peinados. Aunque se desconoce la dentición anterior de los azibíidos, es posible que poseyeran un peine de dientes, lo que indica un linaje de tallo antiguo de primates lemuriformes en África, [5] posiblemente descendientes de una rama asiática temprana de adapiformes [6] como una rama primitiva de cercamoniinasanterior a Donrussellia (uno de los adapiformes europeos más antiguos). [7] Como resultado, los orígenes africanos de los estrepsirrinos de la corona (incluidos los lémures y los lorisoides ) están bien respaldados, mientras que los orígenes africanos de los simios se han puesto en duda, lo que posiblemente favorezca una hipótesis de orígenes asiáticos. [4] Sin embargo, en 2010, Godinot reafirmó su opinión de que Algeripithecus era un simio basándose en la morfología de su molar superior y planteó la hipótesis de que esto se aplicaba a todos los azibíidos, favoreciendo su opinión anterior de que los azibíidos pueden ser simios primitivos en lugar de lemuriformes troncales. [8] En 2011, Marivaux et al.publicaron una interpretación de los huesos del astrágalo recientemente descubiertos [a] de Azibius estrechamente relacionado encontrado en Gour Lazib, que afirmaron que eran más similares a los de los estrepsirrinos vivos y los adapiformes extintos, no a los simios, lo que refuerza el estado de estrepsirrinos favorecido por Tabuce et al. dos años antes. [10]
Godinot también sugirió con cautela que Dralestes puede ser un sinónimo de Algeripithecus basado en un premolar en forma de cuchilla. [8] Alternativamente, el segundo molar superior (M 2 ) de Dralestes hammadaensis ha sido reinterpretado por Tabuce et al. como siendo el cuarto premolar superior (P 4 ) de Azibio , y por lo tanto consideró a Dralestes como un sinónimo de Azibio . Los especímenes de Dralestes ahora se reconocen como Azibius y Algeripithecus . [11]
Como todos los azibíidos, Algeripithecus era un primate de cuerpo pequeño. [12] Inicialmente se pensaba que pesaba de 150 a 300 g (5,3 a 10,6 oz), [1] Ahora se estima [b] que Algeripithecus minutus pesaba entre 65 y 85 g (2,3 y 3,0 oz), casi la mitad del peso del único otro azibíido conocido, Azibius trerki . [13] Era comparable en tamaño a un lémur enano de orejas peludas ( Allocebus trichotis ) o un lémur ratón marrón ( Microcebus rufus ). [12]