El estaño es un elemento químico con el símbolo Sn (del latín : stannum ) y número atómico 50. El estaño es un metal de color plateado que se caracteriza por tener un tono amarillo pálido.
El estaño es lo suficientemente suave como para cortarlo con poca fuerza [7] y una barra de estaño se puede doblar a mano con poco esfuerzo. Cuando se dobla, el llamado " grito de estaño " se puede escuchar como resultado del hermanamiento de los cristales de estaño; [8] este rasgo es compartido por el indio , el cadmio , el zinc y el mercurio en estado sólido.
El estaño puro después de solidificarse presenta una apariencia similar a un espejo similar a la mayoría de los metales. En la mayoría de las aleaciones de estaño (como el peltre ), el metal se solidifica con un color gris opaco.
El estaño es un metal de post-transición en el grupo 14 de la tabla periódica de elementos . Se obtiene principalmente del mineral casiterita , que contiene óxido estánnico , SnO
2. El estaño muestra una similitud química con sus dos vecinos del grupo 14, el germanio y el plomo , y tiene dos estados de oxidación principales , +2 y el +4, un poco más estable. El estaño es el 49º elemento más abundante en la Tierra y tiene, con 10 isótopos estables, el mayor número de isótopos estables en la tabla periódica, gracias a su número mágico de protones.
Tiene dos alótropos principales : a temperatura ambiente, el alótropo estable es el β-estaño, un metal maleable de color blanco plateado ; a bajas temperaturas es un α-estaño gris menos denso, que tiene la estructura cúbica de diamante . El estaño metálico no se oxida fácilmente en el aire y el agua.
La primera aleación de estaño utilizada a gran escala fue el bronce , hecho de 1 ⁄ 8 de estaño y 7 ⁄ 8 de cobre , desde el año 3000 a. C. Después del 600 a. C., se produjo estaño metálico puro. El peltre , que es una aleación de 85 a 90% de estaño y el resto generalmente consiste en cobre , antimonio , bismuto y, a veces, plomo y plata, se ha utilizado para cubiertos desde la Edad del Bronce . En los tiempos modernos, el estaño se usa en muchas aleaciones, más notablemente en soldaduras blandas de estaño / plomo , que son típicamente 60% o más de estaño, y en la fabricación de películas transparentes, eléctricamente conductoras de óxido de indio y estaño en aplicaciones optoelectrónicas . Otra aplicación de gran tamaño es la corrosión resistente a estañado de acero . Debido a la baja toxicidad del estaño inorgánico, el acero estañado se usa ampliamente para envasar alimentos como latas . Algunos compuestos orgánicos de estaño pueden ser extremadamente tóxicos.