La ostra oriental ( Crassostrea virginica ), también llamada ostra atlántica , ostra americana u ostra de la costa este, es una especie de ostra verdadera nativa del este de América del Norte y del Sur. Otros nombres en uso local o culinario incluyen la ostra Wellfleet , [1] la ostra Virginia , la ostra Malpeque , la ostra Blue Point , la ostra Chesapeake Bay y la ostra Apalachicola . C. virginicase extiende desde el norte de New Brunswick a través de partes de las Indias Occidentales y el sur de Brasil. [2] Se cultiva en todas las provincias marítimas de Canadá y en todos los estados de la Costa Este y del Golfo de los Estados Unidos, así como en Puget Sound , Washington , donde se la conoce como Totten Inlet Virginica . [3] Se introdujo en las islas hawaianas en el siglo XIX y es común en Pearl Harbor . [4]
La ostra oriental es una importante especie comercial. Su distribución se ha visto afectada por el cambio de hábitat; Se cree que menos del 1% de la población presente cuando llegaron los primeros colonos europeos permanece en la bahía de Chesapeake y sus afluentes. [5]
Como todas las ostras, Crassostrea virginica es un molusco bivalvo con un caparazón duro de calcio y carbono que lo protege de la depredación.
Este tipo particular de ostra es importante para su ecosistema. Como todas las ostras, C. virginica se alimenta por filtración . Succiona el agua y filtra el plancton y los detritos para tragar, luego escupe el agua, limpiando así el agua a su alrededor. Una ostra puede filtrar más de 50 galones de agua en 24 horas. [6] Las ostras orientales también proporcionan un elemento estructural clave dentro de su ecosistema, lo que las convierte en una especie fundamental en muchos entornos, y sirven como ingenieros de ecosistemas en los estuarios del Atlántico occidental. [7] [8] Como los arrecifes de coral, los criaderos de ostras proporcionan un hábitat clave para una variedad de especies diferentes al crear un sustrato duro para el apego y la habitación. [9] Los criaderos de ostras tienen aproximadamente 50 veces el área de superficie de un fondo plano del mismo tamaño. Los lechos también atraen una alta concentración de depredadores más grandes que buscan comida. [10]
La ostra oriental, como todos los miembros de la familia Ostreidae , puede formar pequeñas perlas para rodear las partículas que entran en la concha. Estas perlas, sin embargo, son de tamaño insignificante y no tienen valor monetario; la ostra perlera , de la que se extraen las perlas comerciales, es de una familia diferente .
A diferencia de la mayoría de los bivalvos, cuyas conchas son de aragonito , las ostras orientales adultas tienen conchas de calcita . Las larvas, sin embargo, conservan la concha de aragonito de sus antepasados . La gravedad específica de los dos tipos de caparazón es similar, por lo que ninguno otorgaría una ventaja de peso sobre el otro para una larva que nada libremente. [11] Se cree que la transición a la concha de calcita más gruesa en el adulto de esta especie es una adaptación para la defensa contra los depredadores porque las ostras están inmovilizadas en lugares expuestos. [11]