La musaraña americana topo ( Neurotrichus gibbsii ) es la especie más pequeña de topo . Es el único miembro vivo del género Neurotrichus y de la tribu Neurotrichini . También se conoce como topo de musaraña de Gibb y topo de musaraña menor . [3] No está estrechamente relacionado con la musaraña topo asiática ( Uropsilus en Urotricini ). La razón por la que se le llama "musaraña topo" en lugar de "musaraña" o "topo" es por su pelaje, que es una característica de las musarañas y su cabeza grande y dentición pesada , que es característica de los topos. . [4]
Se encuentra en áreas húmedas, boscosas o arbustivas con suelos profundos y sueltos en el noroeste de los Estados Unidos y el suroeste de la Columbia Británica . En la parte más al norte de su hábitat, vive a lo largo de arroyos o bosques densos y húmedos y en la parte más al sur de su hábitat, se encuentra en áreas pantanosas que están cubiertas de vegetación como juncos o arbustos . [5]
Al igual que las musarañas, tiene un pelaje con pelos protectores y pelaje inferior. [4] Su pelaje es denso y suave. El color varía de gris oscuro a un negro azulado como el hollín. [4] Su cola mide aproximadamente la mitad de la longitud de su cabeza y cuerpo. [4] Su cola también está cubierta de escamas y pelos ásperos dispersos. [4] Tiene un hocico largo y aplanado y una cola corta pero gruesa con cerdas. Es el más pequeño de los topos americanos. [4] Mide unos 10 cm (3,9 pulgadas) de largo, incluida una cola de 3 centímetros (1,2 pulgadas), y pesa unos 10 g (0,35 oz). Tiene un cigoma y ampollas auditivas , que están ausentes en las musarañas, pero presentes en los topos. [6] Elel esmalte que cubre sus dientes es blanco en lugar de caoba o marrón rojizo, como el de las musarañas. [6] También carece de un hueso del pene. [6] Sus patas delanteras son más pequeñas y no miran hacia afuera del cuerpo como en los topos más fosas , por lo que son más similares a las de las musarañas . Las patas delanteras también son anchas con falanges bifurcadas , que brindan más apoyo a las garras para cavar. [6] Además, las tres garras centrales de las patas delanteras son alargadas y los ojos también están completamente cubiertos por la piel. [4]
Además de las patas delanteras, el resto de sus rasgos morfológicos le permiten ser muy fosoriales y subterráneos . [6] Tiene un cuerpo aerodinámico que le permite moverse suavemente a través de túneles y apéndices cortos que se mantienen cerca del cuerpo. [6] Tampoco tiene pabellones auriculares, que es la parte externa de la oreja. [6] Estas características reducen la resistencia cuando excava y cuando se mueve a través de túneles. [6]
La musaraña topo a menudo se confunde con las tuzas de bolsillo , otro grupo de mamíferos subterráneos fosoriales , porque tienen hábitos similares pero difieren mucho en los métodos para excavar. [6] La mayoría de los mamíferos fosoriales, incluidas las tuzas de bolsillo , cavan con las patas delanteras colocadas directamente debajo del cuerpo, pero las musarañas-topo cavan usando golpes laterales. [6] Este método de excavación de movimientos laterales en topos de musaraña es una adaptación evolutiva debido a la modificación de la cintura pectoral y los huesos de las extremidades anteriores . [6] La cintura pélvica es pequeña y no está modificada, pero la cintura pectoralcontiene una articulación especial que hace que la clavícula se una con el húmero en lugar de la escápula . [6] Los huesos del húmero son exclusivos de los topos de musaraña porque existen como formas rectangulares masivas, a diferencia de otros grupos de mamíferos fosoriales . [6] El húmero también tiene una gran superficie para la unión de músculos bien desarrollados que se utilizan para excavar. [6]