El cangrejo señal ( Pacifastacus leniusculus ) es una especie de cangrejo de río de América del Norte . Se introdujo en Europa en la década de 1960 para complementar las pesquerías de Astacus astacus del norte de Europa , que estaban siendo dañadas por la plaga del cangrejo de río , pero las importaciones resultaron ser portadoras de esa enfermedad. El cangrejo señal ahora se considera una especie invasora en Europa, Japón y California, desplazando a las especies nativas allí.
Los miembros de esta especie miden típicamente de 6 a 9 cm (2,4 a 3,5 pulgadas) de largo, aunque son posibles tamaños de hasta 16 a 20 cm (6,3 a 7,9 pulgadas). [3] Son de color marrón azulado a marrón rojizo, con garras robustas, grandes y lisas. Tienen una mancha de color blanco a azul verdoso pálido cerca de la bisagra de la garra, [4] como las banderas blancas que los señaleros usaban para dirigir los trenes, de ahí el nombre.
El ciclo de vida del cangrejo señal es típico de la familia Astacidae . Se ponen alrededor de 200 a 400 huevos después del apareamiento en otoño y se llevan debajo de la cola de la hembra hasta que están listos para eclosionar en la primavera siguiente. [3] Los huevos se convierten en juveniles , que pasan por tres etapas (dos mudas ) antes de dejar a su madre. La madurez sexual se alcanza después de 2 a 3 años, y la vida útil puede ser de hasta 20 años. [3]
El cangrejo señal es originario de América del Norte al oeste de las Montañas Rocosas , incluida la provincia canadiense de Columbia Británica y los estados de Washington , Oregón e Idaho en EE.UU. [6] Se introdujo en California en 1912 en la cuenca del río San Lorenzo y desde allí se extendió rápidamente por todo el estado. [7] El único cangrejo de río nativo que queda en California es el cangrejo de río Shasta, del condado de Shasta, California ( Pacifastacus fortis), donde se están haciendo esfuerzos para crear una barrera para señalar la invasión de cangrejos. [8] Dentro de América del Norte, también se ha introducido en Nevada , y las poblaciones en Utah pueden ser el resultado de introducciones. [6] También se ha encontrado en Alaska, específicamente en la isla Kodiak, en el río Buskin y en el lago Buskin. Está catalogada como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [1]
A partir de 1907, la plaga del cangrejo de río , una enfermedad infecciosa causada por el moho acuático Aphanomyces astaci , dañó las poblaciones del cangrejo de río nativo europeo Astacus astacus . Dado que el cangrejo señal ocupaba un nicho ecológico similar en su área de distribución nativa, se importó en la década de 1960 a Suecia y Finlandia para permitir la captura recreativa y comercial de cangrejos. [3] En ese momento, el cangrejo señal no fue reconocido como portador de la plaga del cangrejo de río. [3]Todas las especies americanas portan la infección, pero solo es letal para las personas que ya están estresadas; para las especies europeas, la infección es rápidamente mortal. [9] El cangrejo señal es ahora el cangrejo exótico más extendido en Europa, y se encuentra en 25 países, desde Finlandia hasta Gran Bretaña y desde España hasta Grecia . [3] [10] Se introdujo por primera vez en Gran Bretaña en 1976 [11] [12] y ahora está muy extendida en el continente británico hasta el norte de Moray Firth . También se ha observado en la Isla de Man , pero no en Irlanda . [9]Irlanda es el último país europeo que no tiene cangrejos de río alienígenas.
Tanto en Suecia como en Finlandia (donde se comen cangrejos de río), la captura de cangrejos señal supera la de A. astacus (cangrejo de río europeo/noble). El primero se vende a aproximadamente la mitad del precio en comparación con el segundo. [13]