Un portador asintomático es una persona u otro organismo que se ha infectado con un patógeno , pero que no muestra signos ni síntomas . [1]
Aunque no se ven afectados por el patógeno, los portadores pueden transmitirlo a otras personas o desarrollar síntomas en etapas posteriores de la enfermedad. Los portadores asintomáticos desempeñan un papel fundamental en la transmisión de enfermedades infecciosas comunes como la fiebre tifoidea , el VIH , C. difficile , la influenza, el cólera , la tuberculosis y el COVID-19 , [2] aunque este último se asocia a menudo con una " inmunidad robusta de células T " en más de una cuarta parte de los pacientes estudiados. [3] Si bien aún se desconoce el mecanismo de transmisión de la enfermedad, los investigadores han avanzado hacia la comprensión de cómo ciertos patógenos pueden permanecer inactivos en un ser humano durante un período de tiempo. [4] Una mejor comprensión de los portadores de enfermedades asintomáticas es fundamental para los campos de la medicina y la salud pública, ya que trabajan para mitigar la propagación de enfermedades infecciosas comunes.
Tipos de portadores asintomáticos
Los portadores asintomáticos se pueden clasificar según su estado actual de la enfermedad. [5] Cuando un individuo transmite patógenos inmediatamente después de la infección pero antes de desarrollar síntomas, se lo conoce como portador de incubación. Los seres humanos también son capaces de propagar enfermedades después de un período de enfermedad. Por lo general, estos individuos se creen curados de la enfermedad y se conocen como portadores convalecientes. Las enfermedades virales como la hepatitis y la poliomielitis se transmiten con frecuencia de esta manera. Los "portadores sanos" nunca presentan signos o síntomas de la enfermedad, pero son capaces de infectar a otros y, a menudo, se los considera los portadores asintomáticos "clásicos". [5] Si bien aún se desconoce el mecanismo de transmisión de la enfermedad, los investigadores han avanzado hacia la comprensión de cómo ciertos patógenos pueden permanecer inactivos en un ser humano durante un período de tiempo. [4] Una mejor comprensión de los portadores de enfermedades asintomáticas es fundamental para los campos de la medicina y la salud pública, ya que trabajan para mitigar la propagación de enfermedades infecciosas comunes .
Importancia en la transmisión de enfermedades
La escasa información sobre la prevalencia de portadores asintomáticos crea una dificultad considerable a la hora de planificar iniciativas de salud pública. Dado que la vigilancia de enfermedades depende de estimaciones tanto de las tasas asintomáticas como de las tasas sintomáticas de la enfermedad, la falta de información sobre la prevalencia de portadores puede conducir a iniciativas insuficientes para la mitigación de problemas comunes de salud pública como C. difficile o influenza. [6] [7]
Los investigadores han expresado el deseo de predecir mejor los métodos de transmisión para determinar la respuesta de salud pública adecuada. [8] Por ejemplo, una enfermedad con una tasa asintomática baja conocida puede llevar a una mayor vigilancia de los casos sintomáticos, mientras que una tasa asintomática más alta podría conducir a métodos más agresivos como prohibiciones de viaje y cuarentenas obligatorias, ya que el número de casos asintomáticos infecciosos sería desconocido. [6]
Posibles explicaciones
Si bien se desconoce una explicación exacta del estado de portador asintomático, los investigadores han estado dedicando sus esfuerzos a comprender cómo prosperan bacterias específicas en huéspedes humanos con la esperanza de determinar una comprensión universal de la transmisión asintomática. [ cita requerida ]
Un mecanismo biológico que utiliza Salmonella.
Numerosas publicaciones de investigación han demostrado cómo la salmonela puede permanecer en las células inmunitarias y alterar sus sistemas metabólicos para transmitir aún más la enfermedad. [9] Utilizando una cadena de bacteria estrechamente relacionada ( S. typhimurium ), los científicos han podido crear un modelo de ratón que imita los casos persistentes de salmonela observados en portadores de tifoidea. Sabiendo que la bacteria puede residir en ratones durante toda su vida, los investigadores han podido determinar que la bacteria tiende a residir en macrófagos . Un examen más detallado de los ganglios linfáticos intestinales de los ratones revela que S. typhimurium cambia la respuesta inflamatoria de los macrófagos. [10] En lugar de provocar una respuesta inflamatoria de las células de ataque, la bacteria puede convertirlas en un macrófago antiinflamatorio, lo que permite condiciones de supervivencia óptimas. En palabras de la científica principal, la Dra. Denise Monack , "No era que los macrófagos inflamatorios fueran invulnerables a la infección, sino que, habiendo infectado un macrófago, S. typhimurium era mucho más capaz de replicarse en el tipo antiinflamatorio". [10]
Los investigadores también han descubierto que la presencia de receptores activados por proliferadores de peroxisomas (PPAR) se correlaciona con la presencia de la bacteria Salmonella. Los PPAR, considerados como interruptores genéticos itinerantes, son responsables del metabolismo de las grasas necesario para mantener los macrófagos antiinflamatorios en los que se esconde S. typhimurium . [9]
Bacteriuria asintomática
La bacteriuria asintomática es una afección que generalmente afecta al 3-5% de las mujeres, siendo las poblaciones más vulnerables las personas de edad avanzada y las personas diagnosticadas con diabetes. [11] Dentro de la población femenina, el riesgo de bacteriuria aumenta con la edad. Escherichia coli es el organismo más común que se encuentra durante el análisis de orina, aunque la variedad de organismos potencialmente infecciosos es diversa y puede incluir Enterobacteriaceae, Pseudomonas aeruginosa , especies de Enterococcus y estreptococos del grupo B. [12] La Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica ha emitido un conjunto de recomendaciones de detección y ha ofrecido información sobre el mecanismo de la bacteriuria. [12] Los resultados del metanálisis no arrojaron una explicación clara del estado de portador asintomático, pero arrojaron nueva evidencia que fortaleció el apoyo para la detección de bacteriuria asintomática sólo en mujeres embarazadas. [12]
Enfermedades infecciosas
Los portadores asintomáticos han favorecido la propagación de muchas enfermedades infecciosas. Un principio común en epidemiología, la regla 80-20 , especula que el 80% de la transmisión de la enfermedad la realiza solo el 20% de las personas de una población. [13]
Fiebre tifoidea
La fiebre tifoidea es una dolencia causada por la bacteria Salmonella enterica ser. Typhi. Una persona puede adquirir esta infección al consumir alimentos o bebidas de riesgo, o al consumir alimentos o bebidas preparados por una persona infectada. Quienes se recuperan de esta infección aún pueden portar la bacteria en sus células y, por lo tanto, permanecer asintomáticos. [14]
María tifoidea
Mary Mallon , conocida como "María tifoidea", era una portadora asintomática de Salmonella enterica serovar typhi, el agente causante de la fiebre tifoidea . [9] Fue cocinera de varias familias y soldados en la ciudad de Nueva York a fines del siglo XIX, y el Departamento de Salud le atribuyó varios casos de fiebre tifoidea. En ese momento, no había forma de erradicar la enfermedad y se contagiaba principalmente a través de la transmisión fecal-oral. Se pensaba que la mayor parte del riesgo de transmisión de Mary Mallon surgía de su participación continua en ocupaciones relacionadas con la preparación y manipulación de alimentos. Los funcionarios de salud pública de la ciudad de Nueva York inicialmente buscaron simplemente restringirla de dicho empleo en lugar de ponerla en cuarentena permanentemente. Cuando siguió incumpliendo, la Comisión de Salud ordenó que la pusieran en cuarentena en una de las islas que rodean Manhattan. Permaneció allí hasta su muerte. [ cita requerida ]
A pesar de parecer perfectamente sana, se estima que Mary infectó a unas 50 personas antes de ser puesta en cuarentena. Los científicos calculan que entre el 1% y el 6% de las personas infectadas con Salmonella typhi se convierten en portadores crónicos y asintomáticos como Mary. [9]
VIH
La infección por VIH tiene un período prolongado durante el cual la persona permanece asintomática . [15] Aunque es posible que el anfitrión no experimente síntomas, el virus aún se puede transmitir a otras personas. También es posible que la infección se convierta en sintomática después de este período de incubación. Ya sea que el huésped muestre síntomas o no, las infecciones oportunistas pueden aprovechar el sistema inmunológico debilitado y causar más complicaciones. [dieciséis]
Virus de Epstein Barr
Muchos portadores están infectados con virus persistentes como el virus de Epstein-Barr (VEB), un miembro de la familia del virus del herpes. Los estudios muestran que alrededor del 95% de los adultos tienen anticuerpos contra el VEB, lo que significa que se infectaron con el virus en algún momento de su vida. [17]
Clostridioides difficile
También se ha demostrado que Clostridioides difficile se transmite por portadores asintomáticos y plantea problemas importantes en los entornos de atención domiciliaria. [6] Los informes que indican que más del 50% de los pacientes a largo plazo presentan contaminación fecal a pesar de la ausencia de síntomas han llevado a muchos hospitales a extender el período de precauciones por contacto hasta el alta. [6]
Cólera
En el caso del cólera, las estimaciones de la relación entre infecciones asintomáticas y sintomáticas han oscilado entre 3 y 100. [18]
Clamidia
La clamidia , una ITS que afecta tanto a hombres como a mujeres, también puede ser asintomática en la mayoría de las personas. Aunque es posible que la infección no produzca ningún síntoma obvio, aún puede dañar el sistema reproductivo. Si la infección pasa desapercibida durante mucho tiempo, las personas infectadas corren el riesgo de desarrollar enfermedad inflamatoria pélvica (EIP). Al igual que la clamidia, la EPI también puede ser asintomática. [19]
Poliomielitis
Un pequeño número de portadores asintomáticos de poliomielitis (denominados excretores crónicos ) continúan produciendo virus activo durante años (o incluso décadas) después de su exposición inicial a la vacuna oral Sabin . [20] Los portadores del virus atenuado propagan involuntariamente el virus atenuado, inoculando a otros, dándoles inmunidad de contacto ; sin embargo, algunos adultos con sistemas inmunológicos débiles han contraído poliomielitis paralítica por contacto con niños recién inmunizados. Los portadores de cepas virulentas propagan la poliomielitis, lo que aumenta la dificultad de erradicación de la poliomielitis . [ cita requerida ]
Tuberculosis
La tuberculosis (TB) es una enfermedad infecciosa causada generalmente por la bacteria Mycobacterium tuberculosis (MTB). La tuberculosis generalmente afecta los pulmones , pero también puede afectar otras partes del cuerpo. [21] La tuberculosis activa o sintomática se transmite de persona a persona a través del aire a través de esporas de bacterias que se liberan al aire después de toser o estornudar. Algunas personas pueden estar infectadas con la micobacteria de la tuberculosis, pero nunca presentan síntomas. [22] Estos casos, denominados tuberculosis latente , aunque no contagiosos, son particularmente problemáticos desde una perspectiva de salud pública, ya que aproximadamente el 10% de los diagnosticados con tuberculosis latente desarrollarán un caso activo (y contagioso). [22]
Ver también
- Vector (epidemiología)
- La carga viral
- Virulencia
Referencias
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