Amiel Weeks Whipple (21 de octubre de 1817 - 7 de mayo de 1863) [1] fue un oficial militar e ingeniero topográfico estadounidense. Se desempeñó como general de brigada en la Guerra Civil estadounidense , donde fue herido de muerte en la Batalla de Chancellorsville . Entre sus muchas asignaciones de inspección para el Departamento de Guerra de los Estados Unidos, participó en la difícil inspección de la nueva frontera entre Estados Unidos y México y dirigió la inspección de una posible ruta ferroviaria transcontinental a lo largo del paralelo treinta y cinco de Arkansas a Los Ángeles.
Whipple nació de David y Abigail Brown (Pepper) Whipple en Greenwich, Massachusetts . Creció en Concord, Massachusetts, donde su padre era dueño de una posada. Estaba enseñando en la escuela de Concord en 1834 cuando postuló a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point . Después de que la Academia lo rechazara, asistió a Amherst College hasta 1837 cuando finalmente fue aceptado en West Point. Whipple se graduó quinto en la clase de 1841. Su carrera temprana incluyó la inspección del río Patapsco , el sondeo y el mapeo de los accesos a Nueva Orleans y la inspección del puerto de Portsmouth.. De 1844 a 1849 fue asignado a un estudio de la frontera noreste de los Estados Unidos, sirviendo bajo James Duncan Graham . [1] [2]
En 1848, Whipple fue asignado a la Comisión de Límites de los Estados Unidos, encargada de inspeccionar la nueva frontera entre los Estados Unidos y México como resultado de la guerra entre México y Estados Unidos . Durante un tiempo, se desempeñó como topógrafo jefe interino de la comisión hasta que William H. Emory fue nombrado para el puesto. Hacia el este desde San Diego, los grupos de encuesta viajaron a través de algunos de los terrenos más accidentados y remotos del país. Para agravar la dificultad estaba el calor extremo del desierto y los indios apaches hostiles. Whipple cumplió con las encuestas asignadas a pesar de estos desafíos y fue ascendido a primer teniente el 24 de abril de 1851. [1] Para 1853 su trabajo de encuesta estaba completo y sus informes habían sido escritos. [3]
En 1853, el Congreso autorizó a Pacific Railroad Surveys a seleccionar la mejor ruta para un ferrocarril transcontinental. Whipple recibió instrucciones de dirigir una de esas encuestas a lo largo del paralelo 35 desde Fort Smith, Arkansas hasta Los Ángeles. La expedición de Whipple partió de Fort Smith el 15 de julio de 1853 con un grupo de setenta hombres, incluidos soldados, camioneros y científicos. Entre los científicos se encontraban John Milton Bigelow , médico y botánico; Jules Marcou , geólogo suizo; y Balduin Möllhausen , artista alemán y protegido de Alexander von Humboldt . El partido de Whipple hizo un buen progreso a través del territorio indio (ahora Oklahoma), el territorio de Texas y el territorio de Nuevo México, llegando a Albuquerque.el 5 de octubre. [1] [4] Después de Albuquerque, se les unió el fronterizo Antoine Leroux, quien ayudó a guiar a los topógrafos a través de la parte más difícil del viaje a California. Llegaron a California el 7 de febrero después de un cruce casi desastroso del río Colorado, luego cruzaron el desierto de Mojave y llegaron a Los Ángeles el 20 de marzo de 1854. [5] [6]
Los hallazgos de la expedición de Whipple junto con los otros grupos de investigación transcontinentales fueron publicados por el gobierno en un informe masivo de doce volúmenes, Pacific Railroad Reports . Además de los informes sobre topografía, geología, botánica y zoología, Whipple escribió un extenso ensayo sobre las tribus indias del suroeste que había encontrado la expedición. [5]
Whipple fue ascendido a capitán en 1855 y luego asignado a supervisar los esfuerzos para abrir los Grandes Lagos a la navegación de embarcaciones más grandes, profundizando los canales a través de las llanuras de St. Clair y el río St. Mary's. También fue comandante de los distritos de faros desde el lago Superior hasta el río San Lorenzo . [6]