John Milton Bigelow
John Milton Bigelow (23 de junio de 1804-18 de julio de 1878) fue un médico y botánico estadounidense. Tenía una práctica médica exitosa y también un gran interés en la botánica, especialmente las plantas nativas con aplicaciones médicas. Participó como botánico y cirujano en dos importantes expediciones a través del suroeste de Estados Unidos: la Encuesta de Límites Mexicanos y la 35ª Expedición Paralela para las Encuestas de Ferrocarriles del Pacífico . También acumuló una colección significativa de plantas de California que produjo muchas especies nuevas. Comunicó sus resultados botánicos a los tres principales botánicos estadounidenses del momento, John Torrey , Asa Gray y George Engelmann .. Muchos de sus descubrimientos botánicos fueron nombrados por él o por él. Contribuyó a la literatura médica y botánica de su época.
Era descendiente de la séptima generación del inmigrante inglés John Biglo, quien se estableció en Watertown, MA ca. 1632. [2] [3] Poco después de su nacimiento en Perú, VT , su familia se mudó al centro de Ohio, donde fue educado. Comenzó a enseñar para ganar fondos para asistir a la Facultad de Medicina de Ohio en Cincinnati, de la que se graduó con un título de médico en 1832. [1] [4] [5] En la universidad también se interesó por la botánica, posiblemente bajo la especial influencia de uno de los conferenciantes. Se ha sugerido a John Riddell [6] [7] [8] , [1] pero eso no es seguro. [1]Poco después de graduarse se casó con Maria L. Meiers de Lancaster, OH en el condado de Fairfield . Él y su esposa se establecieron en Lancaster, donde se dedicó a la práctica médica y pronto comenzó sus estudios de botánica en todo el condado. [1]
Bigelow residió en Lancaster durante casi tres décadas, aunque se ausentó para participar en las exploraciones occidentales dirigidas por el gobierno en la década de 1850. Él y su esposa tuvieron 8 hijos, nacidos entre ca 1834 y ca 1848. [2] Un hijo, el Rev. Francis C. Bigelow, CSC , se convirtió en profesor en la Universidad de Notre Dame . [9] [10] Una hija se convirtió en la Hermana Blanche de las Hermanas de la Santa Cruz , de Notre Dame, Indiana . [10]
En sus primeros años, además de establecer una práctica médica, [1] pasó mucho tiempo familiarizándose con la flora del centro de Ohio, uniéndose con otros médicos locales y William Starling Sullivant , un destacado botánico que residía en el área. [1] Sullivant se especializó en el estudio de las briofitas , pero tenía amplios intereses botánicos y estaba en estrecho contacto con John Torrey y Asa Gray. [11] [12]
En esos días y después, Bigelow a menudo defendía, entre sus compañeros médicos, el uso de plantas medicinales. Esto fue en el espíritu de Materia Médica y Herboristería , prácticas que se remontan a muchos siglos atrás. (Un movimiento contemporáneo está documentado por una revista revisada por pares de Elsevier : Phytomedicine ). En una presentación de 1841 en la Convención Médica de Ohio (ver Works , 1841), afirmó que la botánica era la ciencia más importante "colateral a la medicina", pero que la mayoría de los miembros de la profesión eran "descuidados" o "indiferentes" al respecto. Más tarde preparó, a pedido de sus colegas, una lista de las plantas medicinales de Ohio, que apareció en 1849 (ver Obras ).
En 1850 (luego de cierta confusión inicial [1] ), Bigelow se unió al Mexican Boundary Survey para servir como cirujano y botánico en la expedición dirigida por el Mayor William H. Emory . Al reconocer la encuesta como una oportunidad para la exploración botánica, John Torrey y Asa Gray habían presionado para incluir botánicos en los grupos de encuesta, que estarían cruzando un territorio desconocido para la ciencia. Bigelow fue recomendado para el puesto por su amigo Sullivant. Otros botánicos de la expedición incluyeron a Charles C. Parry , George Thurber y Charles Wright . El informe botánico resultante, Botany of the Boundary, compilado principalmente por John Torrey, clasificó unas 2.600 plantas recolectadas en la encuesta; fue la encuesta más grande de plantas realizada en los EE. UU. hasta ese momento. [13] Uno de los descubrimientos de plantas más notables de Bigelow fue Parthenium argentatum , una planta productora de caucho conocida como 'guayule'. [14]
