Las mujeres nacidas libres en la antigua Roma eran ciudadanas ( cives ), [2] pero no podían votar ni ocupar cargos políticos . [3] Debido a su papel público limitado, los historiadores romanos nombran a las mujeres con menos frecuencia que a los hombres . Pero mientras que las mujeres romanas no tenían poder político directo, las de familias ricas o poderosas podían ejercer influencia a través de negociaciones privadas y lo hicieron. [4] Mujeres excepcionales que dejaron una huella innegable en la historia son Lucretia y Claudia Quinta , cuyas historias adquirieron un significado mítico ; feroces mujeres de la era republicana comoCornelia , madre de los Gracchi , y Fulvia , que comandaba un ejército y emitía monedas con su imagen; mujeres de la dinastía julio-claudiana , principalmente Livia (58 a. C.-29 d. C.) y Agripina la Joven (15 d. C.-59 d. C.), que contribuyeron a la formación de las costumbres imperiales ; y la emperatriz Elena ( c. 250–330 d . C.), una fuerza impulsora en la promoción del cristianismo. [5]
Como es el caso de los miembros masculinos de la sociedad , las mujeres de élite y sus hechos políticamente significativos eclipsan a los de menor estatus en el registro histórico. Las inscripciones y especialmente los epitafios documentan los nombres de una amplia gama de mujeres en todo el Imperio Romano, pero a menudo dicen poco más sobre ellas. Algunas instantáneas vívidas de la vida cotidiana se conservan en géneros literarios latinos como la comedia , la sátira y la poesía, en particular los poemas de Catulo y Ovidio , que ofrecen atisbos de mujeres en los comedores y tocador romanos , en eventos deportivos y teatrales, en las compras, en la puesta en escena. en maquillaje , practicandomagia , preocuparse por el embarazo; todo, sin embargo, a través de ojos masculinos . [6] Las cartas publicadas de Cicerón , por ejemplo, revelan informalmente cómo el autoproclamado gran hombre interactuó en el frente doméstico con su esposa Terencia y su hija Tulia , como demuestran sus discursos a través del menosprecio de las diversas formas en que las mujeres romanas podían disfrutar de una vida libre. animada vida sexual y social. [7]
El único papel público importante reservado exclusivamente a las mujeres estaba en la esfera de la religión : el oficio sacerdotal de las vestales . Prohibido el matrimonio o el sexo por un período de treinta años, las vestales se dedicaron al estudio y la correcta observancia de los rituales que se consideraban necesarios para la seguridad y supervivencia de Roma, pero que no podían ser realizados por los colegios de sacerdotes masculinos . [8]
La infancia y la educación en la antigua Roma estaban determinadas por el estatus social. Los niños romanos jugaban a una serie de juegos, y sus juguetes se conocen por la arqueología y las fuentes literarias. Las figuras de animales eran populares y algunos niños tenían animales vivos y pájaros como mascotas. [9] En el arte romano , se muestra a las niñas jugando muchos de los mismos juegos que los niños, como la pelota, el aro y los nudillos . A veces se encuentran muñecas en las tumbas de quienes murieron antes de la edad adulta. Las figuras miden típicamente de 15 a 16 cm de altura, con extremidades articuladas y están hechas de materiales como madera, terracota y, especialmente, hueso y marfil . Niñas que llegan a la mayoría de edad dedicadassus muñecas a Diana , la diosa más preocupada por la niñez, oa Venus cuando se preparaban para el matrimonio. [10] Se sabía que las niñas nobles se casaban a partir de los 12 años de edad, [11] mientras que las mujeres de las clases bajas tenían más probabilidades de casarse un poco más en la adolescencia. [12] [13] Un ejemplo de la edad del matrimonio de las mujeres nobles se puede ver con Atticus, el amigo de toda la vida de Cicerón , quien casó a su hija Cecilia Attica con Marcus Vipsanius Agrippa cuando ella tenía 14 años. [13]