Prognathodon es un género extinto de lagarto marino perteneciente a la familia de los mosasaurios . Se clasifica como parte de la subfamilia Mosasaurinae , junto con géneros como Mosasaurus y Clidastes . Prognathodon se ha recuperado de depósitos que van desde el Campaniano hasta el Maastrichtiano en Oriente Medio , Europa , Nueva Zelanda y América del Norte . [1]
Prognathodon significa "diente de la mandíbula delantera", que se origina del latín pro - ("anterior" o "anterior"), griego gnathos ("mandíbula") y odṓn ("diente"). Se reconocen doce especies nominales de Prognathodon , de América del Norte , el norte y oeste de África , Oriente Medio , Europa occidental y Nueva Zelanda . Debido a las diferencias a veces claras entre ellos y la naturaleza incompleta de muchos de los especímenes, la sistemática del género y qué especie debe considerarse correctamente como Prognathodon es controvertida. AlgunosSe han asignado especies a otros géneros, como Dollosaurus y Oronosaurus , pero esto también ha sido cuestionado.
Prognathodon es conocido por sus mandíbulas y dientes de construcción masiva. Sus distintas adaptaciones de alimentación han generado mucho interés en su ecología desde su descubrimiento, aunque la evidencia directa de su dieta, como los residuos gástricos, es rara. [2]
Prognathodon constituye uno de los géneros de mosasaurio de cuerpo más grande, con el cráneo más grande conocido (perteneciente a P. currii ) que supera los 140 cm de longitud. A pesar de su enorme tamaño, los restos del género suelen ser fragmentarios e incompletos. Hasta la fecha se conocen muy pocos ejemplares con cráneo articulado y ninguno con esqueleto completo. [2] Aunque muchas especies eran grandes con tamaños que se acercaban o potencialmente superaban los 10 metros, como P. currii , P. saturator y P. overtoni , [2] muchas especies tenían un tamaño considerablemente más pequeño. La especie tipo , P. solvayi , era la más pequeña, alcanzando apenas los 5 metros de longitud. [3]
Además de su tamaño y naturaleza robusta, otra característica que define a Prognathodon es la forma de los anillos escleróticos , presentes en todas las especies del género. La función de los huesecillos esclerales es mantener la forma de la córnea y sostener la esclerótica en la región del músculo de Brucke responsable de afectar la acomodación en el ojo lacertiliano . En la especie tipo, P. solvayi , el anillo esclerótico solo se conserva parcialmente y consta de cinco huesecillos escleróticos en cada anillo. [4] Anillos escleróticos similares se ven en varios otros géneros de mosasaurios, como Mosasaurus . [5]
El último diagnóstico publicado para el género Prognathodon fue proporcionado por Lingham-Soliar y Nolf (1989), [2] y establece que el premaxilar carece de una tribuna anterior a los dientes premaxilares. El prefrontal forma una gran parte del borde posterolateral de las narinas externas y el ala supraorbitaria con un ala triangular gruesa contacta con el postorbitofrontal posteriormente sobre la órbita medial al borde externo del frontal. El frontal no emargina por encima de las órbitas y una cresta dorsal mediana está presente o ausente. Los forámenes en el parietalson pequeños a moderadamente grandes, ubicados anteromedialmente en una pequeña prominencia y están estrechamente abrazados a ambos lados por lengüetas cortas desde el frente o ubicados en la sutura frontoparietal. [5]