Symphoricarpos , comúnmente conocido como snowberry , waxberry o ghostberry , es un género pequeño de unas 15 especies de arbustos de hoja caduca en la familia de las madreselvas , Caprifoliaceae . Con la excepción del coralberry chino, S. sinensis , que es autóctono del oeste de China, todas las especies son nativas de América del Norte y Central . El nombre del género se deriva de laspalabras griegas antiguas συμφορεῖν ( sumphoreîn ), que significa "llevar juntos", y καρπός (karpós ), que significa "fruto". Se refiere a los racimos de bayas muy compactos que produce la especie. [4]
Snowberry es una planta resistente capaz de soportar una variedad de condiciones. Las plantas de snowberry se encuentran más comúnmente en bosques, aberturas secas o húmedas, laderas rocosas o cerca de riberas de ríos y arroyos. [5] Se sabe que crecen en una variedad de tipos de suelo, como suelo arenoso ligero, suelo arcilloso medio y suelo arcilloso más pesado . [5] Las plantas de bayas de nieve también pueden crecer en una amplia gama de pH ácidos y básicos y condiciones de luz solar. [5]
Las hojas de Symphoricarpos miden de 1,5 a 5 cm (0,59 a 1,97 pulgadas) de largo, redondeadas, enteras o con uno o dos lóbulos en la base. Las flores son pequeñas, de color blanco verdoso a rosa, en pequeños grupos de 5 a 15 juntas en la mayoría de las especies, solitarias o en parejas en algunas (p. ej ., S. microphyllus ). El fruto es conspicuo, de 1 a 2 cm (0,5 a 1 pulgada) de diámetro, suave, que varía de blanco (por ejemplo, S. albus ) a rosado ( S. microphyllus ) a rojo ( S. orbiculatus ) y en una especie ( S. sinensis), púrpura negruzco. Cuando las bayas blancas se abren, el interior se ve como nieve granular fina y brillante. La pulpa es esponjosa y contiene dos semillas de piedra blanquecinas de 2 a 5 mm de largo. Las semillas, que contienen endospermo y un pequeño embrión, tienen forma de huevo y son más o menos aplanadas. Tienen una cubierta muy resistente, dura e impermeable, por lo que son muy difíciles de germinar y pueden permanecer latentes hasta por diez años.
Snowberry es una especie hermafrodita , lo que significa que contiene órganos reproductores masculinos y femeninos. [7] Tiene la capacidad de crecer a través de semillas, pero normalmente se reproduce mediante la liberación de brotes de un rizoma . Este método de dispersión de brotes permite que la baya de nieve crezca en densas poblaciones de arbustos y árboles. [7] Las plantas de bayas de nieve también tienden a usar un método reproductivo llamado estratificación en el que los tallos verticales de la planta se marchitarán y se inclinarán hasta que toquen el suelo circundante. [8] Al entrar en contacto con el suelo, las raíces comenzarán a formarse. Las plantas de bayas de nieve son resistentes y los estudios han demostrado que pueden tolerar los incendios estacionales latentes. Estos incendios en realidad fomentan el método reproductivo en capas de la planta de snowberry, ya que la regeneración de nuevas plantas da como resultado un mayor número de tallos y, por lo tanto, más oportunidades para que se produzcan capas. [8]
Snowberry común ( S. albus ) es una importante fuente de alimento de invierno para la codorniz , el faisán y el urogallo , pero se considera venenoso para los humanos. Las bayas contienen el alcaloide isoquinolina chelidonine , así como otros alcaloides. La ingestión de las bayas provoca síntomas leves de vómitos, mareos y una ligera sedación en los niños.
El snowberry común es un arbusto ornamental popular en los jardines , cultivado por su fruta blanca decorativa y la jardinería de vida silvestre . También es una planta de jardinería útil debido a su extrema versatilidad: tolera el sol, la sombra, el calor, el frío, la sequía y las inundaciones.