Los ataques de ántrax de 2001 , también conocidos como Amerithrax (una mezcla de "América" y " ántrax ", de su nombre de caso del FBI), [3] ocurrieron en los Estados Unidos en el transcurso de varias semanas a partir del 18 de septiembre de 2001, una semana después de los ataques terroristas del 11 de septiembre . Se enviaron por correo cartas que contenían esporas de ántrax a varias oficinas de medios de comunicación y a los senadores demócratas Tom Daschle y Patrick Leahy , matando a cinco personas e infectando a otras 17. Según el FBI, la investigación resultante se convirtió en "una de las más grandes y complejas en la historia de la aplicación de la ley". [4]
Un foco importante en los primeros años de la investigación fue el experto en armas biológicas Steven Hatfill , quien finalmente fue exonerado. Bruce Edwards Ivins , un científico de los laboratorios de biodefensa del gobierno en Fort Detrick en Frederick, Maryland , se convirtió en un foco de atención alrededor del 4 de abril de 2005. El 11 de abril de 2007, Ivins fue puesto bajo vigilancia periódica y un documento del FBI declaró que era "un sospechoso extremadamente sensible en los ataques con ántrax de 2001 ". [5] El 29 de julio de 2008, Ivins se suicidó con una sobredosis de acetaminofén (Tylenol). [6]
Los fiscales federales declararon a Ivins el único culpable el 6 de agosto de 2008, basándose en pruebas de ADN que conducen a un frasco de ántrax en su laboratorio. [7] Dos días después, el senador Chuck Grassley y el representante Rush D. Holt, Jr. pidieron audiencias sobre el manejo de la investigación por parte del Departamento de Justicia y el FBI. [8] [9] El FBI cerró formalmente su investigación el 19 de febrero de 2010. [10]
En 2008, el FBI solicitó una revisión de los métodos científicos utilizados en su investigación a la Academia Nacional de Ciencias, que publicó sus hallazgos en el informe de 2011 Revisión de los enfoques científicos utilizados durante la investigación del FBI de las letras de ántrax de 2001 . [11] El informe arroja dudas sobre la conclusión del gobierno de que Ivins fue el perpetrador, y encontró que el tipo de ántrax utilizado en las cartas se identificó correctamente como la cepa Ames.de la bacteria, pero que no había evidencia científica suficiente para la afirmación del FBI de que se originó en el laboratorio de Ivins. El FBI respondió señalando que el panel de revisión afirmó que no sería posible llegar a una conclusión definitiva basada únicamente en la ciencia, y dijo que una combinación de factores llevó al FBI a concluir que Ivins había sido el perpetrador. [12] Cierta información aún está sellada sobre el caso y los problemas mentales de Ivins. [13] : 8 nota al pie [14] El gobierno resolvió las demandas presentadas por la viuda de la primera víctima de ántrax, Bob Stevens.por $ 2.5 millones sin admisión de responsabilidad. El acuerdo se alcanzó únicamente con el propósito de "evitar los gastos y riesgos de más litigios", según un comunicado en el acuerdo. [15]
Los ataques se produjeron una semana después de los ataques del 11 de septiembre , que habían causado la destrucción del World Trade Center en la ciudad de Nueva York , daños al Pentágono en Arlington, Virginia , y el accidente de un avión en Shanksville, Pensilvania . Los ataques de ántrax se produjeron en dos oleadas. El primer conjunto de ántrax cartas tenía una Trenton, Nueva Jersey , matasellos con fecha 18 de septiembre de 2001. Cinco cartas se cree que se han enviado por correo en este momento para ABC News , CBS News , NBC News y el New York Post, todos ubicados en la ciudad de Nueva York, y al National Enquirer de American Media, Inc. (AMI), en Boca Raton, Florida . [16] Robert Stevens , que trabajaba en el tabloide Sun , también publicado por AMI, murió el 5 de octubre de 2001, cuatro días después de ingresar a un hospital de Florida con una enfermedad no diagnosticada que le provocó vómitos y falta de aire. [17] [18] Sólo se encontraron cartas del New York Post y NBC News ; [19] La existencia de las otras tres letras se infiere porque los individuos de ABC, CBS y AMI se infectaron con ántrax. Los científicos que examinan el ántrax delLa carta del New York Post decía que parecía un material granular marrón grueso agrupado que parecía comida para perros. [20]