Apatornis es un género de aves prehistóricasendémicas de América del Norte durante el Cretácico tardío . Actualmente contiene una sola especie , Apatornis celer , que vivió alrededor del límite Santonian - Campanian , que data de hace unos 83,5 millones de años. Los restos de esta especie fueron encontrados en Smoky Hill Chalk de la Formación Niobrara en Kansas , Estados Unidos . Se conoce a partir de un solo espécimen fósil: un sinsacro , la serie fusionada de vértebras sobre las caderas.
Si bien los restos fósiles conocidos son muy incompletos, se ha encontrado lo suficiente como para estimar razonablemente que la longitud del cuerpo de esta ave era de entre 7 y 8 pulgadas (18 y 20 cm). [1]
El espécimen tipo de A. celer , YPM 1451, fue descubierto por Othniel Charles Marsh en octubre de 1872 en Butte Creek en el condado de Logan, Kansas . Ahora se reconoce que esta ubicación se encuentra entre las Unidades marcadoras 15 y 19 de la formación geológica Smoky Hill Chalk. Marsh también había referido un espécimen adicional, más completo, a Apatornis celer . [2] Este espécimen más completo había sido históricamente el que se usó casi exclusivamente para formar la base de lo que se sabía sobre Apatornis . Sin embargo, Julia Clarkeseñaló en 2004 que debido a que el segundo espécimen no conservaba ninguno de los mismos huesos que el primero, los dos no podían compararse científicamente. Por lo tanto, Clarke reclasificó el segundo espécimen como su propio género y especie, Iaceornis marshi . [3]
El género tradicional Apatornis se ha definido como un clado , específicamente como todas las especies más estrechamente relacionadas con el espécimen tipo YPM 1451 que con Ichthyornis o las aves modernas. [3]
Apatornis celer fue reconocida como una especie distinta por Marsh (1873). Su especie tipo se clasificó originalmente como Ichthyornis celer . A. celer estuvo aliado durante mucho tiempo con Ichthyornis , habiendo sido asignado a Ichthyornidae por Marsh (1873), a Odontotormae por Marsh (1880) y a Ichthyornithiformes por Sepkoski (2002). Apatornis se diferencia de Ichthyornis principalmente en que tenía al menos una costilla adicional adherida a las vértebras de la cadera (sacro), posiblemente más, ya que el sinsacro completo no se conservó en el único espécimen conocido. Apatornistambién carecía de los tendones osificados que cubren la parte superior de la región sacra en Ichthyornis . En un artículo de 2004, Julia Clarke señaló que las pocas características únicas conservadas en el espécimen de A. celer , en lugar de sugerir una relación cercana con Ichthyornis como se pensó originalmente, en realidad sugieren que está más estrechamente relacionado con las aves modernas , una hipótesis también respaldada por Hope. en 2002. [3]
Sus relaciones exactas no están resueltas, principalmente debido a la escasez de restos fósiles. Aunque a veces se ha considerado que está estrechamente relacionado con las aves acuáticas modernas ( Anseriformes ), [4] la mayoría de los investigadores actuales lo consideran un miembro temprano del clado Ornithurae . [3]