Las plantas acuáticas son plantas que se han adaptado a vivir en ambientes acuáticos ( de agua salada o de agua dulce ). También se les conoce como hidrófitos o macrófitos para distinguirlos de las algas y otros micrófitos. Una macrófita es una planta que crece en o cerca del agua y es emergente, sumergible o flotante. En los lagos y ríos, las macrófitas proporcionan cobertura para los peces , sustrato para los invertebrados acuáticos , producen oxígeno y actúan como alimento para algunos peces y vida silvestre. [1]
Los macrófitos son productores primarios y son la base de la cadena alimentaria de muchos organismos. [2] Tienen un efecto significativo en la química del suelo y los niveles de luz [3] ya que ralentizan el flujo de agua y capturan contaminantes y atrapan sedimentos. El exceso de sedimento se asentará en el bentos ayudado por la reducción de las tasas de flujo causada por la presencia de tallos, hojas y raíces de plantas. Algunas plantas tienen la capacidad de absorber contaminantes en sus tejidos. [4] [5] Las algas marinas son algas marinas multicelulares y, aunque su impacto ecológico es similar al de otras plantas acuáticas más grandes, normalmente no se las denomina macrófitas. [5]
Las plantas acuáticas requieren adaptaciones especiales para vivir sumergidas en el agua , o en la superficie del agua. La adaptación más común es la presencia de células de empaquetamiento interno liviano, aerénquima , pero también son comunes las hojas flotantes y las hojas finamente diseccionadas. [6] [7] [8] Las plantas acuáticas solo pueden crecer en agua o en suelo que frecuentemente está saturado con agua. Por lo tanto, son un componente común de los humedales. [9] Una de las plantas acuáticas más grandes del mundo es el nenúfar del Amazonas ; una de las más pequeñas es la lenteja de agua diminuta. Muchos pequeños animales acuáticos usan plantas como la lenteja de agua como hogar o para protegerse de los depredadores. Algunos otros ejemplos familiares de plantas acuáticas pueden incluir el corazón flotante , el nenúfar , el loto y el jacinto de agua .
El factor principal que controla la distribución de las plantas acuáticas es la profundidad y duración de la inundación. Sin embargo, otros factores también pueden controlar su distribución, abundancia y forma de crecimiento, incluidos los nutrientes, la perturbación de las olas, el pastoreo y la salinidad. [9] Algunas plantas acuáticas pueden sobrevivir en agua salobre, salina y salada . [6]
Las plantas acuáticas se han adaptado para vivir en agua dulce o salada. Las plantas vasculares acuáticas se han originado en múltiples ocasiones en diferentes familias de plantas; [6] [10] pueden ser helechos o angiospermas (incluyendo monocotiledóneas y dicotiledóneas ). Las únicas angiospermas capaces de crecer completamente sumergidas en agua de mar son las algas marinas . [11] Se encuentran ejemplos en géneros como Thalassia y Zostera. El origen acuático de las angiospermas está respaldado por la evidencia de que varias de las primeras angiospermas fósiles conocidas eran acuáticas. Las plantas acuáticas están bien dispersas filogenéticamente entre las angiospermas, con al menos 50 orígenes independientes, aunque comprenden menos del 2% de las especies de angiospermas. [12] Archaefructus representa uno de los fósiles de angiospermas más antiguos y completos que tiene alrededor de 125 millones de años. [13] Estas plantas requieren adaptaciones especiales para vivir sumergidas en agua o flotando en la superficie. [13]
Aunque la mayoría de las plantas acuáticas pueden reproducirse mediante la floración y el establecimiento de semillas, muchas también han evolucionado para tener una reproducción asexual extensa por medio de rizomas , turiones y fragmentos en general. [7]