La pulga del erizo ( Archaeopsylla erinacei ) es una especie de pulga que, como su nombre común indica, es un parásito externo adaptado específicamente a convivir con el erizo europeo y el erizo norteafricano , pero también se ha encontrado en otros animales.
Nombrada en 1835 por Peter Friedrich Bouché , [1] A. erinacei es una pulga común "que se encuentra en todos los erizos, generalmente en grandes cantidades". [2] Un número típico de pulgas en un erizo es de alrededor de cien, pero se han reportado hasta mil en animales enfermos. [3] La pulga también se encuentra ocasionalmente en perros y gatos, pero solo temporalmente, y se sabe que causa dermatitis alérgica en perros. [4] También se ha encontrado en zorros. [5] La longitud de la pulga es de entre 2 y 3,5 milímetros, [6] y su alimento es la sangre del huésped.
El ciclo reproductivo de la pulga está estrechamente relacionado con el de la especie huésped. [7] La hembra se reproduce solo en el nido de un erizo reproductor, y esto probablemente se deba a las hormonas del huésped, como en el caso de la pulga del conejo, Spilopsyllus cuniculi . [8]
La pulga hembra pone huevos en el material de anidación del huésped. Una vez eclosionadas, las larvas se alimentan de las heces, que incluyen sangre seca, y de otros materiales en el nido, luego pupan, y las pulgas adultas emergen de las pupas después de varios días, con variaciones que dependen de la temperatura y otros factores. El ciclo de vida se puede repetir en semanas. [9]
La especie se encuentra más comúnmente en erizos en el oeste y el norte de Europa, incluidas las Islas Británicas , pero también se establece en poblaciones de erizos en otros países europeos, como la República Checa , Croacia , Grecia y Ucrania , y en el norte de África .
Los erizos europeos son una especie exótica invasora en Nueva Zelanda , pero excepcionalmente la población allí carece por completo de la pulga del erizo. Las pulgas probablemente no sobrevivieron al largo viaje por mar desde Europa. [10]