Archaeopteris
Archaeopteris es un género extinto deárbol progimnosperma con hojas parecidas a las de un helecho . Un fósil índice útil, este árbol se encuentra en estratos que datan del Devónico Superior al Carbonífero Inferior( hace 383 a 323 millones de años ), los fósiles más antiguos tienen 385 millones de años, [1] y tenían una distribución global.
Hasta el descubrimiento de Wattieza en 2007 , muchos científicos consideraban que Archaeopteris era el árbol más antiguo conocido. Con brotes, uniones de ramas reforzadas y troncos ramificados similares a la madera actual , recuerda más a los árboles modernos con semillas que a otros taxones con esporas; Combina características de árboles leñosos y helechos herbáceos , y pertenece a un grupo de plantas extintas a veces llamadas progimnospermas, plantas con madera parecida a las gimnospermas pero que producen esporas en lugar de semillas.
John William Dawson describió el género en 1871. El nombre deriva del griego antiguo ἀρχαῖος ( archaīos , "antiguo") y πτέρις ( ptéris , "helecho"). Archaeopteris se clasificó originalmente como un helecho y se mantuvo así durante más de 100 años. En 1911, el paleontólogo ruso Mikhail Dimitrievich Zalessky describió un nuevo tipo de madera petrificada de la cuenca del Donets en la actual Ucrania . Llamó a la madera Callixylon, aunque no encontró ninguna estructura más que el tronco. Se reconoció la similitud con la madera de coníferas. También se observó que los helechos del género Archaeopteris a menudo se encontraban asociados con fósiles de Callixylon .
En la década de 1960, el paleontólogo Charles B. Beck pudo demostrar que la madera fósil conocida como Callixylon y las hojas conocidas como Archaeopteris eran en realidad parte de la misma planta. [2] [3] Era una planta con una mezcla de características que no se ven en ninguna planta viva, un vínculo entre las verdaderas gimnospermas y los helechos.
El género Archaeopteris se ubica en el orden Archaeopteridales y la familia Archaeopteridaceae. El nombre es similar al del primer pájaro emplumado conocido, Archaeopteryx , pero en este caso se refiere a la naturaleza de helecho de las frondas de la planta.
Archaeopteris es miembro de un grupo de plantas leñosas de esporas libres llamadas progimnospermas que se interpretan como ancestros lejanos de las gimnospermas . Archaeopteris se reproducía liberando esporas en lugar de producir semillas, pero algunas de las especies, como Archaeopteris halliana , eran heterosporosas y producían dos tipos de esporas. Se cree que esto representa un primer paso en la evolución de las plantas vasculares hacia la reproducción por semillas, [4] que apareció por primera vez en el primer grupo de gimnospermas extinto hace mucho tiempo, las semillas de helecho ( Pteridospermatophyta ). Las coníferas o Pinophyta son una de las cuatro divisiones de gimnospermas existentes que surgieron de las semillas de helecho durante el período Carbonífero.
