La familia Argulidae contiene los piojos de la carpa o piojos de los peces , un grupo de crustáceos parásitos de posición incierta dentro de los Maxillopoda . Aunque se cree que son formas primitivas , no tienen registro fósil . Los Argulidae son la única familia del orden Arguloida (ocasionalmente "Arguloidea"), [1] aunque se ha propuesto una segunda familia, los Dipteropeltidae. [2]
Los piojos de los peces varían en tamaño desde unos pocos milímetros hasta más de 30 mm (1,2 pulgadas) de largo, y las hembras suelen ser algo más grandes que los machos. [3] Casi todas las especies de la familia son ectoparásitos de peces , y algunas de invertebrados o anfibios . [3] [4] Tienen un cuerpo aplanado y ovalado , que está casi completamente cubierto por un caparazón ancho . Sus ojos compuestos son prominentes, y las piezas bucales y el primer par de antenas están modificados para formar una probóscide espinosa en forma de gancho.armado de retoños, como una adaptación a la vida parasitaria. Tienen cuatro pares de apéndices torácicos , que se utilizan para nadar cuando no están unidos al anfitrión. [3] Dejan a sus anfitriones hasta por tres semanas para aparearse y poner huevos, y se vuelven a unir detrás del opérculo del pez , donde se alimentan de mucosidad y escamas desprendidas , o perforan la piel y se alimentan de los fluidos internos. [4] Los huevos se convierten en larvas posnauplius parasitarias.
Las 173 especies reconocidas se dividen en seis géneros. [5] Los centros de diversidad son los reinos afrotropical y neotropical . [3]
Los piojos de los peces ocasionalmente alcanzan densidades lo suficientemente altas como para causar la muerte de peces en las operaciones de acuicultura , o más raramente en las poblaciones de peces silvestres. También pueden volverse abundantes en los acuarios , lo que a veces provoca la muerte de los peces ornamentales . [3]